凜冬的長水，水色沉暗如鐵，滔滔江流裹挾著刺骨寒意奔湧向東。
    巨大的樓船主艦宛如水上堡壘，破浪而行，將渾濁的浪濤狠狠劈開。
    主將嚴汜正襟危坐於鋪著獸皮的主位之上，身如磐石，紋絲不動，任憑艦身如何隨波起伏，那雙銳利如鷹隼的眼睛始終牢牢鎖定著前方逐漸清晰的江岸輪廓——飛流渡前沿灘。
    空氣中彌漫著桐油、兵刃的冷冽和士卒壓抑的粗重呼吸。
    他的聲音不高，卻像淬過冰的刀鋒，清晰地刮過每一位偏將、校尉的耳膜：“陛下誌在必得，軍令狀已然呈上。此役若敗，偏將軍以上頭顱懸旗，校尉以下皆革職流放，抄家問罪！爾等可有退路？”
    森然的殺意讓船艙內的溫度驟降幾度。
    左先鋒郎將踏前一步，抱拳躬身，聲音洪亮卻帶著掩飾不住的亢奮：“末將等盡已準備周全！蒙衝快艦四十、鬥艦二十先行搶灘，三千精甲待命。灘頭立足穩後，半個時辰浮橋即可聯通對岸步軍。更有陛下親賜‘震天雷’火藥及元戎巨弩十座，已在後艦備妥！此灘，勢在必得！”
    “好！”嚴汜猛地一拍扶手，眼中閃過一絲久旱逢甘霖般的快意，“周朔！你黃口小兒不過依仗掌心雷逞凶一時！今我大秦天威得此神物，你飛流渡水寨，便是爾等葬身之地！吾水師將士，多年不受重視，今日，便是吾等水軍正名之時！此戰勝後，本將親自上奏陛下為爾等請功，爵位、田宅，皆有厚賜！”
    “願為將軍效死！為大秦效死！”艙內諸將轟然響應，熱血在冰冷的戰甲下翻湧。
    “報——！”傳令兵疾步入內，“稟將軍，各部蒙衝、鬥艦已然列陣，元戎巨弩裝填待發，甲士束甲待命，浮橋器械盡皆齊備！請將軍下令！”
    嚴汜霍然起身，腰間佩劍嗆然出鞘半尺，寒光映照著他堅毅而冷酷的麵容：“將令！全軍出擊！艨艟搶灘，甲士登岸！搶占灘塗，立寨布陣！有畏縮不進者、違令不前者，無論何人，立斬不赦！本將坐鎮前鋒，旗艦跟進！殺——！”
    “諾！殺——！”震天的怒吼仿佛壓過了江風，肅殺的戰鼓驟然擂響，沉重如悶雷，瞬間撕裂了江麵的平靜。
    飛流渡前沿灘，一片死寂。灰褐色的灘塗在冬日蕭瑟的陽光下，毫無生氣。
    幾叢枯黃的蘆葦在寒風中僵硬地擺動。秦軍的蒙衝快艇如離弦之箭，鼓足風帆，撞開渾濁的江水，銳利的船首犁開冰冷的水麵，以驚人的速度撲向毫無遮攔的灘頭。
    “舉弩拉弓！覆蓋！”傳令兵揮舞令旗。
    主艦上，十座沉重的八牛巨弩被士卒喊著號子絞開弓弦，近一人長的巨型弩箭帶著令人牙酸的繃緊聲被裝上滑槽。
    隨即，刺耳的破空聲撕裂蒼穹！
    嗡——！
    一片由成千上萬支羽箭構成的死亡烏雲率先騰空，遮蔽了本就慘淡的冬日，朝著毫無動靜的前沿灘傾瀉而下！
    箭矢如同疾風驟雨，狠狠紮入灘塗的泥沙、枯草和岸邊的淺水，發出密集的“哆哆”聲，濺起一片片渾濁的水花和泥土。
    箭矢落地後，視野所及之處，瞬間插滿了一層冰冷的箭簇，如同地裏突然長出的荊棘叢林。
    緊隨其後的，是令人心悸的重型弩嘯！八牛弩發射的巨箭，裹挾著毀滅的力量，發出尖銳的呼嘯，狠狠砸落在灘塗上。
    “轟！轟！轟！”沉悶而巨大的撞擊聲接二連三響起，每一箭落下，都像一塊巨石砸進爛泥，炸開巨大的泥坑，激起衝天的泥浪和水柱，仿佛要將整個灘塗犁一遍。
    泥土飛濺，聲震數裏，連嚴汜座艦都能感受到水波的劇烈擾動。
    聲勢浩大，殺意盈野！
    然而……
    寂靜！除了箭矢入泥、巨弩轟擊的爆響和水花四濺的聲音，前沿灘依舊一片死寂！
    沒有預料中的弓弩反擊，沒有守軍的呼喊，甚至連象征性的火石投擲都沒有！
    整片灘塗，仿佛一片被世界遺忘的死地，隻有冰冷的箭簇和炸開的泥坑記錄著秦軍傾瀉的怒火。
    樓船主艦上，一名年輕副將緊繃的臉龐鬆弛下來，嘴角抑製不住地上揚，帶著輕蔑的嗤笑：“將軍，看來崔琰那水匪頭子，終究是烏合之眾！這般天威臨頭，竟連守灘的勇氣都沒了？怕是早就被嚇破了膽，龜縮在水寨裏不敢出來了！”
    “報——！”斥候快艇飛速靠近主艦，探子嘶聲大喊，“稟將軍！先鋒營已成功搶灘！未遇任何抵抗！灘塗之上，空無一人！確無伏兵！先鋒營正在構築簡易工事，穩固灘頭陣地！”
    “將軍，您看！”那副將更是得意，“天賜良機！他崔琰定是見我軍勢大，知道水戰難敵，想放我們上岸，在陸地上決戰？哼，癡心妄想！我軍步軍一旦接應上來，更有震天雷在手……”
    嚴汜眉頭緊鎖，鷹隼般的目光反複掃視著那片剛剛經受箭雨巨弩洗禮的平靜灘塗。
    太安靜了！安靜得反常！崔琰絕非庸才，飛流渡前沿灘如此關鍵的門戶，他怎會拱手相讓？
    這種反常的靜默，比激烈的抵抗更讓嚴汜心中警兆狂鳴，後背隱隱有股寒意升起。
    “絕非如此簡單！”嚴汜斷然喝止副將的輕狂，“空灘無守？必有妖異！傳令！”他聲音冷厲如鐵：
    “一，著登岸先鋒營，百人為隊，持盾緩行，仔細排查灘塗內外！沙土、蘆葦、灌木、淺水窪，皆不可放過！尤其留意有無鬆土、新痕、隱藏引線！”
    “二，命後續搶灘部隊，登岸後即刻原地結陣，未得本將軍令，不得擅自推進脫離灘頭！”
    “三，”他看向方才得意的副將，“秦朗！水師戰船，暫由你代掌！所有鬥艦收帆拋錨，巨弩重新裝填，弓弩手滿弓引弦！緊盯飛流渡水寨動向！一旦水寨有所異動，或接到本將旗語，立刻火力全開壓製射擊，掩護我岸上大軍！同時嚴防其快艇逆襲！”
    “將軍，那您？”副將秦朗一愣。
    “本將登灘！”嚴汜斬釘截鐵，抓起放在一旁的頭盔扣上，大步走向甲板，“吾心不安，親自去看！此地情況，隨時以旗語飛傳於我！”
    樓船放下舢板，嚴汜在親衛簇擁下，踏上了飛流渡前沿灘的泥濘土地。腳下是厚厚一層箭杆和仍在震動的巨弩箭尾。
    灘塗比在船上看的更大一些，被泥浪翻卷過的地方散發著濃重的土腥氣，一些地方積水還未褪去。
    先鋒營的士兵正如他所令，結成小隊，舉著蒙皮大盾，小心翼翼地用長矛戳刺著地麵，檢查著每一個可能藏匿危險的角落，神情緊繃。
    一切都似乎……很正常？除了過分的安靜。
    “難道真是崔琰畏敵如虎，亦或是水寨內出了變故？”嚴汜心中疑雲更深，腳步卻未停，沿著士卒清理出的通道，走向先鋒營正在構築工事的核心地帶——幾處相對幹燥的製高點。
    士兵們在奮力挖掘著泥土，堆砌著臨時的土牆。
    就在嚴汜走到一處剛剛清理完畢的空地，目光掃過旁邊幾個因挖掘而堆起的小土堆時，他眼皮突然猛跳一下！
    那幾堆新土的顏色……似乎比旁邊被弩箭轟擊過的黑色灘泥，稍微發白一點？非常細微的差別！
    若非經驗老到、目力過人，絕難分辨！嚴汜的瞳孔驟然收縮，一股難以言喻的驚悸瞬間攫住了他的心髒！
    這白土像是是石灰？河沙之上怎麽會有這種東西？不好…那是……
    “停！所有人後退……”嚴汜的怒吼隻發出一半，甚至最後一個“退”字還在喉間滾動。
    轟隆隆隆——！！！
    仿佛沉睡千年的地龍被驚醒！以那幾處細微異常的“白土點”為中心，整片看似平靜的前沿灘塗如同被投入了巨石的沸油鍋，驟然炸開！
    沒有預兆！毫無緩衝！
    驚天動地的巨大爆炸聲連環爆響！那不是箭落泥濘的沉悶，也不是巨弩轟擊的震撼，而是來自大地深處的咆哮！
    狂烈的衝擊波瞬間將地表掀翻！泥沙、石塊、斷裂的箭杆如同被無形巨手狠狠揉碎、拋起，化作狂暴的沙石噴泉，裹挾著致命的碎屑橫飛四射！
    濃密的黑煙和黃褐色的煙塵如同地獄的帷幕，瞬間吞噬了大半個灘頭！
    慘叫聲！驚呼聲！骨斷筋折的悶響！泥土雨點般砸落在盾牌上的撞擊聲！混合著爆炸的轟鳴，瞬間將這片寂靜死地化作了恐怖的修羅場！
    嚴汜在親衛拚死舉盾飛撲掩護下，依舊被氣浪狠狠摜倒，滾燙的泥土混著刺鼻的火藥硫磺味劈頭蓋臉砸下。
    他嗆咳著掙紮爬起，頭盔歪斜，臉上沾滿泥汙，耳朵嗡嗡作響，透過彌漫的煙塵，隻看到先前檢查的小隊士兵連同那片工事區域，如同被一隻無形巨掌抹平！
    殘肢斷臂、破碎的盾牌兵刃散落一地！幸存的士兵驚恐萬分地四散潰逃！
    “該死！是埋伏！是火藥！”嚴汜目眥欲裂，恥辱和暴怒幾乎燒穿了他的理智。
    崔琰竟在這裏埋下了火藥！如此寂靜，就是要誘他上岸！而石灰是給火藥防潮用的！
    他狠狠抹去臉上的泥汙，怒吼道：“該死的崔琰！結陣！結陣防禦——！”
    仿佛是算準了爆炸的餘威散盡，對岸飛流渡水寨的城牆上，陡然傳來沉悶的機括聲！
    緊接著，數量不詳、但呼嘯聲更加密集的石塊和一些包裹嚴實、尾部嗤嗤冒著火星的東西，在投石機的強大臂力下，劃破爆炸殘留的硝煙，朝著已然一片混亂的灘塗秦軍狠狠砸來！
    “轟！轟！轟！”
    石塊砸落，筋斷骨折！而那些冒著火星、被秦軍蔑稱為“沒良心炮”的拋射式火藥包類似炸藥包）更是凶殘！
    它們落地後猛烈爆炸，威力雖不如地下埋設的震天雷集中，但範圍更大，衝擊波卷起的沙礫碎石如同致命的霰彈，將方圓數丈內的士兵成片掃倒！火焰舔舐著枯草，更加劇了混亂和恐慌！
    “投石車！還有那鬼炮！”嚴汜的心在滴血，但軍人的鐵血讓他壓下恐慌，瞬間明白了崔琰的策略——利用空灘誘敵，火藥伏擊造成最大混亂和殺傷，再用投石車和火藥包遠程覆蓋，徹底將秦軍壓製、殲滅在灘頭！
    “休想！”嚴汜眼中爆發出野獸般的凶光，一把推開攙扶的親衛，拔出佩劍指向天空，嘶聲咆哮，蓋過戰場所有嘈雜：
    “全軍聽令！所有元戎巨弩、後軍投石車，目標飛流渡水寨敵投石陣地——給本將轟！轟平它！”
    “令秦朗部！所有鬥艦前壓百丈！巨弩換裝震天火藥筒，轟擊水寨寨牆！”
    “岸上投石車陣！立刻展開組裝！裝填陛下所賜‘震天雷’！以牙還牙！以血還血！”
    “先鋒營收攏殘兵！舉盾防禦！後續登岸部隊加速！在灘頭構建完整防陣！不許後退一步！後退者，殺無赦！”
    秦軍到底是正規軍，就算再爛也不是什麽水匪流民之流可比。
    在嚴汜鐵血命令和主將親臨一線的激勵下，混亂被強行遏製。僥幸從爆炸中存活的士卒在軍官的喝罵聲中重新聚攏。
    後方艦船上早已準備好的器械在工匠和輔兵的拚命操作下，迅速在相對安全的灘頭後方展開組裝。
    沉重的元戎巨弩再次發出死亡的咆哮，這一次裝載的是尾部綁縛著密封鐵罐的巨箭，如同隕石般射向飛流渡水寨。
    秦朗指揮的戰船也抵近射擊，試圖壓製寨牆守軍。岸上，組裝速度更快的秦軍小型投石車也迅速架設起來，士兵們小心翼翼地將一個個標誌著“禦製·震天雷”的陶罐火藥包裝填進去！
    “放——！”
    隨著嚴汜劈下的手臂，新的一輪反擊開始了！秦軍投石車發出的“震天雷”藥包，在空中劃過一道道短暫的拋物線，狠狠砸向飛流渡水寨的寨牆及其後方！
    轟！轟隆！轟！
    水寨寨牆上傳來沉悶但巨大的爆炸聲，木屑、碎石在火光和濃煙中四散飛濺！
    一門剛發射過一輪的守軍投石車被直接命中，連同周圍數個士兵瞬間消失在火光裏！寨牆劇烈搖晃，出現了明顯的豁口！
    秦軍的震天雷開始發威了！
    嚴汜見此，心中鬱積的憤怒和恥辱終於找到了一絲宣泄口，他臉上浮現出猙獰而殘酷的笑意。然而，他很快察覺到一絲異樣。
    反擊！崔琰軍的反擊強度……太弱了！
    按照情報和以往的戰績，飛流渡水寨的守軍裝備精良，尤其是弓弩和投石車的數量及精度都相當可觀。
    在遭遇秦軍猛烈反撲，尤其是同等級的火藥打擊時，他們的反擊應該更加狂暴、更有章法才對。
    然而現在，對方的投石車射擊變得稀疏了許多，精準度也大大下降，射來的石塊和沒良心炮零零星星，甚至顯得有些慌亂。
    寨牆上的反擊弩箭，密度和力度都遠低於預期。雖然仍有人在堅守，但那火力……更像是垂死掙紮，而非勢均力敵的對抗。
    “怎麽回事？”嚴汜的疑心再次升起，但這次夾雜著狂喜和冷酷，“難道……？”
    就在這時，傳令兵飛馬奔來浮橋部分已鋪通），滾鞍下馬，滿臉難以置信地回報：“將軍！稟將軍！斥候探得飛流渡水寨異動！西門有小股人馬退出，正在焚燒營外軍帳！且……且在爆炸揚塵退去後，埋伏在前沿灘的敵軍已全部退回飛流渡水寨中！”
    轟！
    嚴汜腦中如同又炸開了一記驚雷！他終於明白了！明白了那空灘死寂的原因！明白了崔琰隻能用火藥伏擊而非箭陣正麵對抗的原因！明白了此刻反擊無力的根源！
    天花！鷂鷹所投放的天花。它……竟然不知何時，悄悄攀上了飛流渡水寨這艘堅固的戰船！
    軍中蔓延天花……那是何等絕望？兵士病倒，十室九空，無力野戰，隻能困守孤寨！崔琰的靜默，那看似空灘誘敵的陷阱，與其說是高明計策，不如說是在絕境中無奈使出的最後一點掙紮之力！
    他根本沒有足夠的兵力守衛灘頭！他所有的力量，或許隻夠勉力支撐這陷阱的發動和幾輪象征性的反擊！
    狂喜瞬間淹沒了嚴汜的心智，將之前的所有疑慮和恥辱都衝刷殆盡！天助大秦！天佑我水師！
    “哈哈哈……天賜良機！天賜良機啊——！！！”嚴汜仰天狂笑，震得周圍士兵麵麵相覷。
    他猛地收住笑聲，臉上隻剩下絕對的冷酷與猙獰，利劍再次出鞘，指向前方已然殘破、火力羸弱的飛流渡水寨，聲音因為激動和貪婪而微微顫抖：
    “崔琰已困獸猶鬥！營中惡疫肆虐，戰力殆盡！全軍——！”
    “浮橋全力鋪設！令後續接應步軍，全速搶灘！”
    “投石車！換裝火油罐，節約使用震天雷！給本將燒！燒他寨牆！”
    “所有登岸步軍，重整旗鼓！待步軍主力一到，隨本將殺入水寨！崔琰首級，陛下必有重賞！飛流渡財富、女子，任憑諸軍分取！攻——！！！”
    隨著嚴汜的命令，秦軍的攻勢再次洶湧。雖然灘頭被炸得一片狼藉，死傷不少，但新登岸的步軍源源不斷通過延展的浮橋注入戰場。
    元戎巨弩的火藥巨箭和投石車拋出的火油罐如同燃燒的彗星，狠狠砸在已顯破敗的飛流渡水寨上。烈焰開始在水寨的木質結構上蔓延，濃煙滾滾升騰。
    水寨內，一處未被大火波及的望樓頂端。崔琰臉色灰敗，身形不複往日挺拔，劇烈地咳嗽著，每一次咳嗽都牽動著身體，顯得異常虛弱。
    他死死握著佩劍，才勉強支撐身體不倒，那雙疲憊卻依舊銳利的眼睛，透過漸濃的硝煙和火光，死死盯住對岸灘塗上，那個正揮劍咆哮、不可一世的嚴汜身影。
    他看到了嚴汜眼中那份誌在必得的狂妄。
    他攥著佩劍的手指因為用力而骨節發白，深深吸了一口混合著血腥、硝煙和某種……病態氣息的空氣，突然又露出詭異的笑容！