“劉掌櫃，別害怕，在下姓馬，是葉鳴的好朋友和鐵杆兄弟，如果你不介意，我也叫你劉叔吧。”
    “可...可我從沒有聽東家說過...也沒有見到過你呀。”劉掌櫃並沒有放鬆戒心，質疑道。
    那青年衝著劉掌櫃親和地微笑著，說道：
    “劉叔，葉公子曾對我提起，說你數月前，為能生下個兒子，剛剛納了一房小妾，怕正妻吃醋，隻得安置在了外麵......。”
    劉掌櫃滿臉驚恐，見四下無人，這才稍安：
    “這是葉東家對你說的？”
    “葉公子也是為了使劉掌櫃相信在下，才告訴了馬某。”
    “相信、相信，此事老朽隻告訴過葉東家一人。東家還...還送了六百兩賀禮。”
    “劉叔，你相信就好，現在情況緊急，我就直接說了，今天來找劉叔，是為營救葉鳴的......。”
    “營救?!”
    劉叔一臉的懵逼和不解，但也流露出驚恐之色。
    馬奴以最快的速度，最簡要的言詞說了葉鳴被綁的事實，最後說道：
    “我既然來了，那葉鳴就不會有事，一定會營救出來的，劉叔隻需按我說的去做便可。”
    劉叔此時已嚇得麵色蒼白，心跳加快，葉東家被綁架了！這消息猶如驚雷，炸得劉掌櫃頭暈目眩，內心同時湧出了強烈的愧疚和自責。東家被綁已有三天，自己卻沒有發現。
    好在這年輕人沒有提出什麽過分的要求，隻是要他吩咐店中的夥計們，從現在起，號內夥計不可離開商號，其他一切照舊，每個人該幹什麽幹什麽。
    劉掌櫃毫不遲疑地照辦了。
    南大街上的行人漸漸多了起來，在神泥商號四周兩裏之內的各個路口和街頭，比往日多了些閑散人。
    他們有的是等待乘客的車夫，有的是叫賣隨身攜帶物品的小販，還有兩個是在街頭閑逛的流浪漢。
    馬奴進城後，並沒有先到神泥商號，而是去了雲壁寨設在帝都的樁點，命所有暗探和線人全部來到了神泥商號附近，喬裝打扮成各色人等，進行了嚴密布控。
    此時，這裏的任何蛛絲馬跡，都在馬奴的監視掌握之中。
    多年與匪為伍，馬奴十分清楚，劫匪去送索要贖金的信件信物，為保自身安全，多數情況下不是直接送達，而是花幾個零錢，就近找個無關之人代為轉交，如街頭的流浪漢，要飯的小乞丐等。
    他們還怕所托之人收了錢不辦事，便會在遠處監視著，直到確認信件已送到收信人手中，才會撤離。
    時間已過晌午，還不見有任何動靜，劉叔有點耐不住了，他不僅是焦慮為何還沒有送信來，他更擔心這麽拖下去，萬一葉東家出了什麽事，那這神泥商號可就完了。
    他悄悄湊近馬奴身邊，蜂鳴般說道：
    “他們會來嗎？萬一......。”
    “劉叔放心，他們比我們更急，葉鳴可是帝都名人，還和皇家有著親密關係，一旦消息走漏，綁匪必會攤上大事兒，難以善後，最起碼是無法索要到贖金了。”
    正說著，隻見一名車夫模樣的人走進了大堂，他直接來到馬奴身邊，小聲說道：
    “一名灰衣男子將一個街頭小混混拉到了背人處，正在談著什麽，雖不能靠近，無法聽到他們在說什麽，但看情形，應當就是來送信的。”
    “好，你們暗中跟著那灰衣人，切不可跟丟了，也不能被他發現，一定要摸清他去了哪裏。
    那個小混混嘛，等著他進來吧。”
    車夫走後，也就半盞茶的功夫，隻見一個蓬頭垢麵，衣衫襤褸的半大小子走了進來。他一進門便對夥計問道：
    “哪位是神泥商號的劉大掌櫃？”
    劉叔趕忙站起了身：“在下就是這神泥商號的劉掌櫃，不知這位小哥有何事？”
    這小子一定是收了灰衣人的錢，辦事還蠻認真的。他上下打量了一番劉叔，確認無誤後，這才說道：
    “有人托我給你捎來一封很重要的信，必須當麵交到你手上。”
    說著從懷中取出信來，遞給了劉叔，嘴裏還說道：
    “信交你了，事情已辦妥，我走了。”
    馬奴見狀，用眼神示意劉叔，劉叔會意，便親自將這個小混混送出了店門，還給他手裏塞了些散碎銀子。
    回到劉叔的房間，打開信一看，確是葉鳴的筆跡，雖說內容令人驚悚，寫明要劉掌櫃以神泥商號的名義，籌集現銀五十萬兩，三日後以錢換人。
    劉叔因事先已知實情，也不怎麽驚慌。而且他看到了葉鳴的親筆書信，眼前這個年輕人說的都是事實，心裏對馬奴再沒有任何的懷疑和不信任了。
    劉叔隻是不知道在這種情況下，自己下一步該怎麽辦，便用手指著那信，直勾勾地看著馬奴，等待著馬奴發話。
    馬奴也知其意，說道：“你就按照葉鳴信中所提出的要求，馬上四處籌錢吧。”
    “這可是五十萬兩啊，就是神泥商號，也無法在三日內湊齊，隻能是去皇家銀行......。”
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    馬奴擺了擺手，淡淡一笑，說道：
    “不必驚動皇家銀行，你隻做出那麽個樣子，讓外人知道你在急著籌錢便可以了。
    切記，隻說神泥商號急需現銀周轉，關於用途嘛，說得越神秘越好。”
    馬奴臨走時，還再一次強調：
    “劉叔，有關葉鳴被綁架和今天這裏發生的一切，絕不可透露半字，你就當什麽事都沒有發生好啦。
    要是有人問到葉東家的去向，你就說：‘他有要事，外出了，具體去了哪裏，他沒說，你也不知道。’
    綁架之事，一旦被外界知道了，難免會增加葉鳴所麵臨著的風險。”
    馬奴出了神泥商號，很快便與跟蹤灰衣人的兄弟們會合了。
    隻見那灰衣人一副完成任務後的輕鬆樣子，絲毫沒有意識到自己所有的行為舉動，都在別人的監視之下，更沒有察覺到，自己身後有人跟蹤。
    他一定是認為，在葉鳴被綁還無人知曉的情況下，絕不可能有人會在葉府和相關商號周圍布控監視。
    不到一刻功夫，來到一座府邸門前，灰衣人回頭看了一下四周，轉身就走了進去。
    馬奴從負責帝都情報的兄弟們口中得知。
    這是江湖大佬胡海的私宅，他背後是否還有主謀，不得而知，但這個胡海一定是綁架葉鳴的重要角色，也一定知道葉鳴被關押在什麽地方。
    馬奴此時還不知道，這個胡海就是自己在四海樓廢掉葉雄時，與葉雄在一起，被自己順手抽了一巴掌，打落兩顆牙齒的那個中年油膩男。
    “從此刻起，密切關注和跟蹤從這裏麵出來的所有人和車輛，一定要摸清每一個人到了哪兒，去幹了什麽。”
    馬奴對身邊人命令道。
    當天晚上，馬奴就得到了重要情報：從胡府共出來七人，其中三人在街頭商店買東西後，又回到了胡府，應當是府中傭人。還有四人出來後，不論遠近，步行進入了另外的房屋或宅院，再沒有出來，經向其鄰居打聽和了解，他們都是回到了自己家中。
    日落時分，有一輛馬車從胡府悄悄出來，竟然出了帝都南門，隨後又急駛十餘裏，在一無名的小村子停了下來。從車上下來兩人，手中還抱著一大包東西，進了一個破落的院子。
    經反複分析核實，可以確定，葉鳴就被關在這裏麵。
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