劉大壯激動得說不出話來，帶著一家老小齊齊跪下：“多謝大人！多謝大人救命之恩！”
    監察使伸手扶起劉大壯，又環視一圈那些衙役，厲聲道：“你們身為官府差役，不但不為民做主，反而助紂為虐。從今日起，革去職務，即刻離開！若再有類似行徑，定嚴懲不貸！”衙役們如蒙大赦，丟下棍棒，灰溜溜地逃走了。
    處理完這些，監察使又看向周剝皮，眼神中滿是厭惡：“你身為地保，卻濫用職權、魚肉鄉裏，如今就留在這廢墟上好好反省吧。待本官稟明州府，再行處置！”
    夜幕降臨，青柳村恢複了平靜。劉大壯一家被暫時安置在陳清風家中，而周剝皮則孤零零地蜷縮在那堆瓦礫旁，望著自己曾經的威風不再，心中滿是懊悔與恐懼。
    三更梆子聲驚破夜幕，光明縣衙後宅內，一聲淒厲慘叫撕破寂靜。陳光明猛然從床榻坐起，額角冷汗如豆大滾落，沾濕了鬢角花白的發絲。他下意識抬手去摸後頸，指尖卻觸到一片冰冷的金屬，渾身驟然僵住——借著窗欞透進的殘月微光，他看見自己裸露的後背上，密密麻麻貼滿了金葉子，在夜色中泛著妖異的冷光。
    "不可能......"陳光明喉間發出嗚咽，踉蹌著跌下床榻。衣袍散落的瞬間，整張大床突然發出"嘩啦"巨響，褪色的錦緞床單被掀開，金燦燦的元寶、金條傾瀉而出，堆積成小山，刺目的金光讓他瞳孔劇烈收縮。這些本該藏在密室的財物，此刻卻堂而皇之地鋪滿寢殿，燭台上的火苗在金芒中扭曲搖曳，將他的影子拉扯得支離破碎。
    "這是夢......"陳光明瘋了似的掐自己的手臂，指甲深深陷入皮肉，鮮血滲出卻喚不醒這場荒誕夢境。他忽然注意到銅鏡裏的自己——雙眼布滿血絲，嘴角掛著涎水，淩亂的白發間還沾著幾片金箔，活脫脫一個被黃金吞噬心智的惡鬼。
    記憶如潮水般湧來。半月前那個雨夜，周剝皮帶著幾箱金葉子叩開書房，諂媚的笑容在燈籠下扭曲變形："大人，青柳村那幾間破屋拆了，這是鄉紳們孝敬的心意......"金葉子沉甸甸地壓在掌心，他聽見自己心跳如擂鼓，道德廉恥在黃金的重量下轟然崩塌。從那以後，越來越多的暗箱被抬進縣衙，金條的碰撞聲成了他最癡迷的樂章。
    "哈哈哈！"陳光明突然捧起大把金元寶，任由它們從指縫間滑落，砸在地上發出清脆聲響。金幣的冷硬觸感讓他徹底癲狂，"什麽聖賢書，什麽青天大老爺！"他抓起元寶狠狠砸向牆壁，"這些黃澄澄的東西，才是這世上最實在的！"飛濺的金粉落在臉上，與冷汗、血漬混作一團，宛如地獄裏爬出的惡鬼。
    就在這時，窗外突然傳來急促腳步聲。陳光明慌忙用被褥蓋住滿地黃金，卻見師爺神色慌張地撞開房門："大人！州府巡檢司的人到了，正在大堂等著......"話音未落，一陣冷風吹散燭火，黑暗中，那些金葉子竟泛起幽幽磷光，將陳光明驚恐的麵容映得忽明忽暗。
    監察使冷峻的聲音穿透夜色："陳縣令，青柳村強拆一案，該給百姓一個交代了。"陳光明僵在原地，後背上的金葉子突然變得滾燙，仿佛要將他的皮肉灼燒殆盡。他顫抖著伸手去扒金葉子，卻發現那些金箔早已和皮膚粘連，鮮血順著指縫滴落在金燦燦的元寶上，開出一朵朵妖冶的花。
    衙門外，百姓們舉著火把聚集，聲浪如潮水般湧來："還我家園！嚴懲貪官！"陳光明望著滿地黃金，終於明白，自己早已被欲望的枷鎖牢牢禁錮，那些金燦燦的財寶，終究成了埋葬他的墳墓。
    縣衙大堂的銅製獸首香爐裏，沉水香燃出筆直的煙柱，卻被突然拍響的驚堂木震得劇烈扭曲。巡察使玄色官袍上的獬豸補子在燭光下泛著冷光，他鷹隼般的目光死死盯住堂下跪著的陳光明，驚堂木砸在檀木公案上，發出的聲響驚飛了簷角夜梟。
    "陳光明，你身為光明縣令，公然貪汙腐敗，是不懼大魔國國法嗎？陛下密授我先斬後奏之權，你這等貪官汙吏，不殺不足以平民憤！"巡察使的聲音像是從九幽傳來，字字帶著冰霜。堂外百姓舉著鬆明火把，火光照亮了青磚地上蜿蜒的水痕——那是陳光明跪行到大堂時，膝蓋碾碎的金箔粉末與泥水混合的痕跡。
    陳光明的官帽歪斜地扣在頭上，蟒紋玉帶勒得他脖頸發紅，卻仍梗著脖子強辯："不，你不能殺我！說本官貪汙，你有何憑據？"他餘光瞥見衙役們抬著木箱魚貫而入，喉結不由自主地滾動，冷汗順著脊背滑進官靴。
    "證據？"巡察使冷笑一聲，伸手揭開最上方的木箱。金燦燦的元寶傾瀉而出，在青磚地麵撞出清脆聲響，濺起的金粉在光束中飛舞，宛如一場奢靡的黃金雨。緊接著第二個、第三個木箱被打開，金條堆成的小山幾乎要頂到房梁，其中還混雜著翡翠扳指、珊瑚擺件，珠光寶氣刺得圍觀百姓睜不開眼。
    "這些還不夠？"巡察使突然提高聲調，"來啊，將這狗官外衣扒掉，讓大家看看！"
    兩名衙役如狼似虎地撲上前，陳光明掙紮著被按倒在地，繡著金線的官服被粗暴扯開。霎時間，大堂內響起此起彼伏的驚呼聲——他原本蓋著裏衣的後背，密密麻麻貼滿了金葉子，每一片都用朱砂寫著行賄者的姓名和金額，在火把照耀下，金紅交錯，宛如惡鬼身上的符咒。
    "這是青柳村強拆案中，鄉紳們孝敬的"心意"？"巡察使俯身揪住陳光明的頭發，將他的臉按向滿地黃金，"本官查獲的賬本裏，光是周剝皮一人就行賄三千兩！你縱容手下欺壓百姓，拆毀民宅，這些沾滿血淚的黃金，可曾讓你良心不安？"
    陳光明的臉色由紅轉青，又漸漸變得慘白如紙。那些往日讓他迷醉的金葉子，此刻卻像燒紅的烙鐵，燙得他後背生疼。他忽然想起昨夜夢中，自己被金箔窒息的場景，原來早有預兆。
    "大人饒命！"陳光明終於崩潰，額頭重重磕在金磚上，"卑職鬼迷心竅，求大人網開一麵......"
    "網開一麵？"巡察使猛地起身，冷目瞪視陳光明。
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