金陵城頭的風卷著三月楊絮，撲在程咬金的鎏金冠上。這位已過鮐背之年的帝王扶著垛口，望著遠處田地裏轟鳴的鐵牛犁地機，白須在晨風中飄成一片雪。諸葛明捧著鎏金奏章跟在身後，眼角瞥見陛下腰間的酒壺——那是三十年前微服私訪時，長安酒肆老板娘送的牛皮酒囊，如今早被工匠裹上了一層又一層金箔，卻仍留著當年被劍尖劃破的一道細痕。
    “愛卿看這天。”程咬金忽然開口，聲音像磨損的青銅鍾，低沉卻帶著穿透力，“孤登基那年，這天空總是灰蒙蒙的，百姓說那是‘天子未正位，上蒼蒙塵’。如今你再瞧——”他抬手摘下金冠，任由滿頭霜雪在風裏散開，“藍得跟琉璃瓦似的，連雲朵都透著股子幹淨勁兒。”
    諸葛明順著陛下的目光望去，遠處的工坊正騰起雪白的蒸汽，那是新製的“洗塵機”在運作。去年冬日，這機器在洛陽城試運行時，曾把積了百年的煤煙塵靄濾成清水，百姓們捧著從煙囪裏流出來的甘露，跪在街頭直呼“仙人臨凡”。可此刻，他卻注意到陛下鬢角的白發比上月又密了些，在陽光下泛著銀光，像極了龍案上那柄從不離身的鎏金鐧——曾經鋒芒畢露，如今卻被歲月磨得溫潤。
    “陛下請看！”隨侍宦官突然指著東南方向。隻見一隊披甲士兵正護送著幾輛雕花馬車駛來，車簾掀開處，露出隱世穀少穀主的青衫一角。那年輕人懷裏抱著個黃銅匣子，正是昨日工部呈進的“節氣測算儀”。諸葛明記得，今早接到急報，隱世穀長老會突然宣布廢除“血祭祈年”舊製，改用機械測算春耕時辰——這在百年前，可是要被當作瀆神重罪論處的。
    程咬金忽然笑了，笑聲驚起城頭一群白鴿。他從腰間扯下酒囊，仰脖灌了口酒，酒液順著皺紋橫生的嘴角往下淌，在龍袍上洇出深色的痕跡：“孤還記得剛登基那會兒，你抱著《貞觀政要》跟孤說‘君為舟，民為水’，孤當時把書往桌上一摔，說‘孤要做那造船的人，教百姓自己掌帆’。如今你瞧，這天下的船，是不是該換副新龍骨了？”
    諸葛明的指尖忽然觸到袖中那卷密奏，朱砂批注還帶著溫熱：“隱世穀長老聯名懇請陛下接受‘萬壽無疆’尊號”。他想起昨夜在值房裏，燭光下看見陛下用朱筆把“萬壽”二字圈得通紅，旁邊批了行狂草：“朕非泥塑木雕，要這虛名何用？”此刻，看著陛下在風中單薄的背影，他忽然想起民間流傳的那句童謠：“金鑾殿上坐個怪，不穿龍袍愛布帶，酒壺一摔震山河，鐵牛耕出新世界”。
    “該登基了。”程咬金忽然轉身，鎏金鐧在石階上敲出清脆的聲響。諸葛明這才注意到，陛下今日穿的不是明黃龍袍，而是件半舊的玄色常服，衣襟上繡著極細的齒輪與麥穗紋樣——那是三年前他微服參加工部匠人大典時穿的衣服。前方廣場上，萬民早已跪成黑壓壓的一片，卻不是行三叩九拜之禮，而是按照新頒的《萬民儀製》，以手撫心，向天地與自己行禮。
    當新帝的冕旒在陽光下閃耀時，程咬金悄悄退到了人群邊緣。他摸出酒囊，卻發現裏麵早已空了，於是隨手把金箔剝落的酒囊扔進了旁邊的蒸汽回收箱——那箱子上還貼著去年他親手寫的標語：“廢物再用，勝過神仙點金”。諸葛明看著陛下踽踽獨行的背影，忽然想起方才在城樓上，陛下指著東方天際那抹魚肚白說的話：“孤少時在瓦崗寨看日出，總覺得太陽是被俺一斧子砍出來的。如今才明白，太陽從來不是誰的私產，它該照亮每一個敢抬頭看天的人。”
    暮春的陽光落在太極殿的飛簷上，把“天下為公”四個鎏金大字照得透亮。諸葛明忽然想起陛下常掛在嘴邊的那句話：“孤這一輩子，最得意的不是當了皇帝，而是讓百姓知道，皇帝沒什麽了不起——他們自己，才是這天下的主人。”此刻，他看見程咬金在宮牆下停住腳步，伸手接住一片飄落的楊絮，白發在春風中輕輕顫動，像一株曆經百年風雨卻依然枝葉蔥蘢的老鬆。
    遠處，新鑄的銅鍾響起，那聲音不再是帝王家的威嚴肅穆，而是帶著勃勃的生機，如同千萬工匠揮錘鍛鐵的號子，如同億萬百姓踏歌而行的節拍。諸葛明忽然明白，陛下早已不是那高居九重的天子，而是一粒埋在時代土壤裏的種子——當他的身軀化作春泥時，破土而出的，將是一個讓所有人都能挺直脊梁的新世界。
    “陛下，”他輕聲喚道，聲音裏不再有憂慮，隻有敬意與釋然，“臣終於明白，您的白發不是秋霜，而是照亮黑夜的星芒。”
    程咬金回頭，皺紋堆起的笑容裏有孩童般的明亮：“星芒算什麽？孤要做的，是讓這天下每個子民都能成為發光的火炭，把舊時代的殘冰冷雪，統統燒成灰。”
    風卷著楊絮掠過宮牆，落在“民本坊”的石碑上。遠處的工坊裏，新一批蒸汽馬車正噴著白霧駛出廠門，車身上漆著醒目的紅漆大字：“命運如鐵，唯自鑄之”。而在更遙遠的地方，隱世穀的山門前，少穀主正把“測風儀”架在古老的觀星台上，青銅齒輪與玉石羅盤在陽光下交相輝映，如同這個時代最動人的注腳——舊的並未死去，新的已然誕生，而真正的變革，從來不是摧毀與重建，而是讓每一粒種子都能在合適的土壤裏，長出自己的春天。
    “小音，秋來了，孤要去了，你也該去尋訪下一任宿主了，不是嗎？”
    程咬金躺在枯黃的草地上，似要沉沉睡去。他仍在等，想等這久違的聲音再度響起，哪怕是罵他一句。可是，自從他開始科技與文明並舉，一路高哥猛進後，就再也沒有聽到係統小音的傲嬌聲音了。
    “啍，宿主，你都是萬古一帝了，還需要小音嗎？”終於，那傲嬌的聲音，還是響了起來。
    程咬金自嘲：“什麽萬古一帝，孤隻是一個快要死去的老頭而已。”
    “誰說你會死，你不知道你這百年時間，積累了多少功勳嗎？已經是天文數字了，別說你自己了。即使是想複生一人，十人，百人都不成問題。帶上這些在乎你的人，去統治神界，不更好嗎？”
    “什麽，統治神界？”程咬金呆在了原地。
    小音輕笑：“身居寶山而不自知，真是個呆子。”
    程咬金笑了：“孤的確是個呆子，那就將一切功勳兌換一個新生吧？還有，元霸、翠雲、元慶、秀寧，孤都要他們活過來。”
    奇跡就這樣誕生了。
    一個、兩個，三個，那些程咬金心心念念的人，都笑著向他走來了，李元霸、裴翠雲、李秀寧、裴元慶……
    而程咬金自己，也變回了年輕模樣，白發變青絲。
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