一百一十：夜探
    “竇員外，您實在是太客氣了。”
    “炬子大人，您說的哪裏話？您是我法門的支柱，竇公瑾隻是您的屬下。這一切的禮儀都是應當應分的。”
    竇公瑾第一次見到炬子，對於劍秋這位傳奇的少年炬子極為尊敬。立刻吩咐仆人殺豬宰羊來款待他。並一直在一旁執弟子禮以示尊崇。甚至提出要把自己的家人遷往別院，將大宅讓給劍秋居住。
    就連劍秋都感到受寵若驚，連連推辭拜謝。可竇公瑾卻毫不在乎自己的主人身份，吃飯時執意讓劍秋坐在主座，自己在一旁相陪。席間也是不住的勸酒勸菜，熱情溢於言表。
    席間劍秋提出明天一早恐怕就要帶著明月曲炎離開。竇公瑾萬分不舍，再三挽留。但劍秋以法門總壇方遭大難，急需回去主持大局為由，執意明早動身。竇公瑾苦勸無果，隻好吩咐家人打掃出一間獨院給劍秋和明月居住一晚。劍秋想自己隻住一晚，無需太過打擾。於是再次推辭。可竇建德執意不肯，劍秋隻好欣然接受。
    夜裏，劍秋和明月在房裏開窗賞月，互訴衷腸。
    劍秋還對竇建德的熱情念念不忘：“這位竇員外真是個好人，隻憑他冒險收容落難同門這一件事，就是大功一件。回到西涼以後，我想晉升他做東吳分舵的舵主。”
    明月笑道：“你不怕別人說你假公濟私，因為竇員外救了我，你才報答他的嗎？”
    劍秋一笑：“這有什麽好怕？你也是我法門弟子。救了你，不也是大功一件嗎？”
    明月笑嘻嘻的說：“是啊，隻可惜他出身流水派，而流水派掌握在洪淵的手裏。要晉升竇員外，隻怕沒這麽容易。”
    劍秋有些好奇：“對了月月，你見過洪淵嗎？他是個什麽樣的人？”
    明月有些吃驚：“我自然見過，他是個老狐狸…不過你現在是炬子，難道洪淵沒來拜見過你嗎？”
    劍秋搖頭：“沒有，自從滅法行動之後，洪淵就離開秦國了，至今下落不明。不過我在光明崖時暴露了各國不少流水派豪族的身份，如今，不少流水派的成員認為我出賣了他們，對我頗有微詞，不願和我見麵。”
    明月冷冷一哼：“這些人自私自利。法門遭逢大難，他們非但不施以援手，反倒落井下石的不少。曲炎說的沒錯，流水派裏的牆頭草不少，反而是竇員外這樣的赤誠之人不多了。”
    劍秋點點頭，正要說話。忽然看到，別院牆頭，一個高大的黑影一閃而逝。似乎是有人在夜中前行。
    劍秋臉色一變，這蜃城號稱太平樂土，想不到夜裏也有見不得人的事情啊…
    “你看到了嗎？”劍秋向明月問道。
    明月目力有限，茫然的問道：“什麽？”
    劍秋也搖頭：“沒什麽…”剛才那人身法極快，似乎是一流高手。劍秋知道，蜃城對於江湖人的態度是不歡迎的，不知道這個高手來蜃城想做什麽？劍秋越想越是好奇。
    他轉頭對明月說：
    “我出去一趟，你留在這，好嗎？”
    明月驚訝的問道：“你還要出去？”
    劍秋笑道：“怎麽，你舍不得我嗎？”
    明月皺了皺眉：“那是自然…”
    劍秋笑著在她額頭吻了一下：“不要著急，等我們回到西涼，我就準備娶你。以後咱們就一生一世不再分開了。”
    明月臉頰緋紅：“誰說要嫁給你這個大水牛了？”
    ……
    安慰好明月之後，劍秋便一人飛出窗戶。剛才那道黑影朝西而去。劍秋向西邊遙望，果然察覺到北方有微微的法術能量波動，於是跟著追了上去。
    蜃城不愧為繁華大城，雖然已是深夜，但大街上仍然燈火通明，可見沒有宵禁的紀律。追蹤之中，劍秋見那黑影一直在平民聚居的小巷裏潛行，刻意避開了有燈光的大街，看來的確是不懷好意。
    就在此時，劍秋突然察覺到身後勁風呼嘯。他暗叫一聲不好，頭也來不及回，舉掌向後隔空劈出。
    轟的一聲，兩股掌力隔空相撞。劍秋聽到身後一聲悶哼。回頭一看，隻見一個人影躺在地上。
    方才他情急之下，發掌來不及留力，一招豪掌至少打出了八分力道。以他現在的修為，天下間當得起這一掌的人屈指可數。看來，那人已經被他一掌打死了。
    “是你從背後偷襲，如今身死也怪不得我。”
    劍秋暗暗歎息一聲，落到地麵上，走到屍體旁邊，看到這家夥戴著一個造型駭人的鬼怪麵具，於是蹲下準備看看那人的麵目。
    可他剛剛蹲下，那具屍體突然膝蓋不彎，渾身不動。像是一具僵屍般詭異的筆直站起。此時劍秋蹲下而那人站立，形勢對劍秋極其不利。
    那黑影居高臨下，猛地叉開兩根指頭，直取劍秋雙眼。劍秋情急之下，兩手並用。左手在自己臉前一晃，右手成爪，向他兩指抓去。
    一聲尖嘯雷音從劍秋手中發出，正是明王之術中的雷音七戒手。一把抓住那人手指，都覺得雙方爪力不凡。雷音七戒手與明王掌力源出一脈，走的都是以力降巧的路子。
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    而那黑影的功力則更加詭異，不僅磅礴洶湧，而且流動極快。劍秋的內力與其衝擊之時，那大漢的內力並抵抗，反而是四處流動，令劍秋無處著力，如同深陷泥潭。
    兩人右手指力僵持不下，黑影的左手彎曲成爪，再次向劍秋頭頂抓落。劍秋見他來勢洶洶，自己頭頂上罡風呼嘯。這一把若是被他抓住頭頂骨骼，自己恐怕不死也會重傷。劍秋此時右手受製，無法防禦。立刻念動真言，渾身上下金芒閃爍，內力的運轉猛然推至頂峰，好似小巷裏亮起一盞孤燈。
    這正是劍秋身懷的另一絕技：龍虎金身術。同時劍秋不顧大漢即將擊中自己顱骨的左爪，同樣揚起左手，一把向黑影的喉骨抓去。
    “啪！”的一聲，劍秋隻覺得自己的腦瓜挨了一擊垮頭，被拍的嗡嗡的。
    說起來好笑，但若是劍秋沒有龍虎金身術護體，這一掌的力道，恐怕足以拍碎劍秋的天靈蓋。這時候的劍秋也顧不上腦袋疼了，雷音呼嘯，劍秋一鼓作氣向黑影的喉嚨抓去，一用力，登時就抓碎了那人的喉骨。
    劍秋雖然一招製敵，但仍然心有餘悸，高聲喝想：這下不信你還不死？
    誰知道，他話音剛落。那被抓碎喉骨的家夥立刻開口回答：“炬子，咱們真是有緣。白天剛打了一架，現在又打了一架。”
    他聲音沙啞，顯然是喉骨破碎導致。但這一聲說話，就足以嚇得劍秋汗毛倒豎：“啊，你還沒死…不，你是唐宗甲！”
    那黑影脫下麵具，果然正是唐宗甲笑吟吟的看著自己。劍秋趕緊放下掐住他脖子的左手，沒好氣的說：
    “宗甲，你小子不蒙麵就不會上街是吧？還有你怎麽神出鬼沒的，咱們倆險些自相殘殺。”
    宗甲笑讚道：“龍虎宗的金身之術果然厲害，受我一掌竟能毫發無損。炬子，我今天算是服了你了。”
    劍秋白了他一眼，這小子險些闖了大禍，卻滿臉毫不在乎的誇讚起自己的法術來了。看來明月說的沒錯，這些金刃派子弟個個都像隻驕傲的公雞，根本就是一群膽大包天的亡命之徒。
    “你的完美體也不錯啊！”劍秋回想起第一次見到宗甲時，這一身完美體的神通就能像今天一樣斷骨重生，血肉重鑄，不死不滅。給自己留下了極為深刻的印象。
    一想到兩人交手不過三招，片刻之間，竟成生死之局。若非他們皆有絕技傍身，今天勢必會同歸於盡。兩人都是一陣後怕。
    劍秋追問道：“別轉移話題了，快說，你小子見了我卻不和我一起走，現在三更半夜的蒙著臉跑到這，到底是想幹嘛？”
    宗甲尷尬一笑，四下瞥了一眼，低聲說道：“炬子，這裏不是說話處。請隨我來。”
    劍秋也覺得自己剛才施展雷音七戒手，恐怕會引來周圍巡邏的士兵。於是默不作聲跟著宗甲來到另一個僻靜之處。宗甲這才把自己深夜潛行的目的和盤托出。
    “劍秋，不是我有意欺瞞你，這次我來蜃城，和你隻是偶遇。但的確是要辦一件大事。是為了查‘生機石’的事情…”
    劍秋一臉疑惑：“生機石？那是什麽？”
    “是這蜃城的一種特產，劍秋，你今天來到蜃城，難道不覺得這個地方很奇怪嗎？”
    劍秋點點頭，對於蜃城，他的確是充滿了迷惑。覺得這座看似開放繁榮的大城裏好像隱藏著什麽驚天的大秘密，但自己卻又說不出究竟哪裏奇怪：
    “說下去。”
    宗甲吞了一口口水，繼續說道：
    “我有一個好友姓王名修，號稱隱俠。他雖然出身蜃城，卻自幼在外學藝，與我結交。一年前他返回故鄉，發現此地與尋常城市卻是大相徑庭。不僅城市極度繁華，豪族越海世家極度富有。而且更奇怪的是越海一族極為善待治下的市民。不僅將全城居民都奉養起來，更是給了他們遠超自己勞動價值的待遇。要知道，這可是一城的百姓，要想數十年如一日的維持如此富足的生活，所需要耗費的成本根本就是天文數字。這難道不是太奇怪了嗎。”
    劍秋心中暗暗點頭，他也發現對越海一族這一特性十分奇怪。但他並沒有透露自己的真實想法，而是不動聲色的說：“那又如何，萬一這越海一族就是極度心善，願意供養全城百姓呢？”
    宗甲輕輕一笑：“越海一族和尋常貴族們一樣不事生產。所以他們的所有財富，也和尋常貴族一樣，是通過盤剝治下百姓而來。可是越海一族給予治下居民的待遇卻甚至超過了這些居民本身創造出的財富價值。我的好友王修還調查過，蜃城的旅遊業雖然發達，可也遠遠不足以為一城百姓提供如此優越的生活質量。更別說他們的頭上還有一個生活更加奢侈的越海一族。換句話說，越海一族做的根本就是虧本買賣，用自己的財富來反哺治下的子民。即使這越海一族世世代代都是菩薩心腸，可這麽多年過去，越海一族卻還沒有破產，這本身就是不合乎邏輯的。更何況，蜃城的疑點也不止這一點。”
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    宗甲換了口氣，繼續說道：“經過王修的深入觀察，他還發現了一件更加恐怖的事情。那就是蜃城子民雖然生活品質極高，可平均壽命卻短的可怕。根據他的調查，蜃城人能夠活過六十歲的人，在十成中隻能占到半成。全城的平均壽命更是隻有四十二歲。也就是說，大部分的蜃城人會在自己年富力強的年紀死去。甚至不少人都還是無疾而終。甚至有的人就算能夠活過平均壽命，但卻會突然憑空失蹤，任憑家人如何尋找也找不到這些失蹤者的蛛絲馬跡。就好像他們從來沒有來過這個世上。如果是蜃城是個貧瘠落後的戰亂之地，這樣的情況尚還不足為奇。可蜃城卻是天下有名的通都大邑。這樣的情況未免也太過離奇了…”
    聽完宗甲的話，劍秋也陷入了沉默：
    “的確，如宗甲所言。越富饒之地的子民越是長壽。這是亙古不變的規律。可是蜃城卻偏偏反常的和這一規律背道而馳。看來這座蜃城和自己的預感一樣，隱藏著一個極大的秘密。”
    劍秋想了一會，又問道：“你說得不錯，可是如此大事，為什麽你要對我隱瞞呢。難道說，是宗甲你還不夠信任我嗎？”
    宗甲歎了口氣：“劍秋，你在光明崖的事跡名揚四海。法門之中沒有不欽佩你的，我又如何會懷疑你呢？我之所以對你隱瞞，隻是因為你的身份。”
    “我的身份？”劍秋又有些摸不著頭腦了：“我是炬子，遇上不公義之事自然會拔刀相助，有什麽值得隱瞞的？”
    “正是因為你是炬子。”宗甲解釋：“你以為你潛入蜃城，越海一族的人真的一無所知嗎？事實上，蜃城看似開放包容，可實際上越海一族對於蜃城的監視和控製遠超你的想象。畢竟他們都把蜃城看作是自己的私產和金礦。所以無論是對於其他豪族、國內外的各方勢力甚至是江湖人士都極不歡迎。所以我猜測，炬子進城這樣的大消息，他們早已知曉，隻是出於對法門的忌憚，方才沒有采取過激的措施。”
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