騎士，騎士，騎士……
    維戈猛然驚醒，身下的母馬沿著蜿蜒的獸徑晃悠著漫步，東升的旭日讓沼澤地覆上了一層金燦燦的地毯，林間的鳥啼蟲鳴，使一切都顯得生機勃勃。
    我的精力大不如前，維戈思量道，隻是騎行一夜就在馬上打起瞌睡。然而讓他更為在意的是他的耳畔不時有奇怪的聲音回蕩。
    “騎士，騎士……”銀指科斯在他們身後囈語般地低吟，“體諒體諒我這雙孱弱的腿吧，我恐怕再也走不動了。”
    在他們遠離聚落後，這位吟遊詩人看中了克裏沃牽著的母馬，不知趣地想騎上去，卻被克裏沃一把拽下摔倒在地。
    “哎喲，”科斯吐出滿嘴的淤泥，哀嚎道，“大人呐，您反正也不騎它，就讓我在馬上休息一會兒吧。”
    克裏沃擺出騎士所具有的威嚴說：“你就在後麵跟著走，如果想再被抓住，也可以留在這裏休息個夠。”
    科斯又啐了一口，不再多言，默默跟上。
    經過一整夜的趕路，早已是人困馬乏，這是事實，即便維戈再怎麽否認也無法改變。“不，這裏不行，沼澤蜥隨時都有可能出現，它們會在人們最疲累的時候發起捕獵。”維戈還是否決了科斯的提議。
    科斯撥弄了一下琴弦，哀傷的調子讓周圍的蟲鳴驟然停息。在克裏沃拖著科斯先離開聚落後，維戈滯留了片刻，仔細地觀察了黑鬥篷們舉行神秘儀式的場地，以及科斯被束縛的地方，然後拿回了科斯的魯特琴。
    一路上科斯都在不停地抱怨，又時不時彈撥琴弦。雖然維戈好幾次警告他，這樣會引來“沼澤獵人”，但沒過多久他又會不自覺地彈奏起來。所幸直到天亮，他們都安全無恙。
    “大人，”科斯再次開口，聲音中滿是憂傷，“你還沒問過我到底遭遇了什麽事呢，神明保佑，那太可怕了。”
    維戈漠不關心地遙望前方，克裏沃則搭上了他的話，“你經曆了些什麽？”
    科斯似乎早已經將自己的經曆編成一個冒險故事，滔滔不絕地講述起來：“當我經過那個聚落時，看到有幾個穿著黑色鬥篷的老人，本想討點麵包和熱湯，順便找個能抵禦沼澤蜥的住處。結果他們一擁而上將我抓住，隨後捆在聚落中央的空地上，嘴裏還說著奇怪的話。我是一句都沒聽懂，卻又隱約注意到了‘祭祀’這個詞，我不知道是哪種語言，反正在哪裏聽過。把我捆起來後，我以為他們會把我四肢扯斷，結果隻是在我的脖子上畫了個印記……”
    “印記？”克裏沃反問道。
    “是啊，你們看。”科斯指著脖頸說。
    維戈第一次打量這位吟遊詩人，金色長發上沾滿了結塊的黑色淤泥，熔金般的眼眸不停躲閃著維戈與克裏沃的視線，一身墨綠色束腰外套下是磨得錚亮的皮革馬褲，腳下的皮靴滿是泥跡與汙漬。但他的裝扮都無關緊要，不管是維戈還是克裏沃，他們注意的隻有科斯脖子上的黑色印記。
    三條豎線，兩長一短，這意味著什麽？維戈沉思道。
    “我覺得這是黑暗祭品的印記咧。”科斯卻是樂觀地笑笑，“都是異端們邪惡的儀式，神明保佑，我不會成為黑暗異端的祭品。”他使勁地搓著脖頸，直到皮膚紅了一片，泛出點點血印，都沒有將印記拭去。
    克裏沃皺了皺眉頭，顯然他也發現了事情的詭異，遂決定轉移話題，“你說那幾個黑鬥篷都是老人？”
    “是啊，大人。我看到了他們的臉，就像屍體一樣幹瘦，可怕極了，如果不是他們手上的溫度，我都懷疑他們就是會行走的軀殼了。”
    “既然是又老又瘦的人，為什麽還能將你抓住呢？”克裏沃追問。
    “是啊，大人，是啊……”科斯的聲音漸漸低了下去，似乎這是一段不可再提的糟糕回憶，“我也不知道為什麽，大人。當他們抓住我的手，抱住我的身體時，我害怕極了。我想過反抗，想過用魯特琴砸他們的腦袋，但我的手不聽使喚，接著便感覺全身疲軟。”
    維戈思緒萬千，他不認為這是吟遊詩人編造的故事，反而第一次相信科斯所說是真實的。他不禁又聯想到了那隻幹癟的手抓住他手臂的一幕，如果當時我不是那麽果斷地斬斷那人的手，是不是也會如科斯一樣全身無力地倒下？這個假設讓維戈不安，他伸手摸了摸“長夜”的劍柄，得到些許的慰藉。
    “大人，你可能會問，為什麽我孤身一人會出現在沉泥沼澤中。”科斯自問自答道，“我離開斯特羅斯準備前往雷蒙城，可身無分文，無法搭乘貨船，隻能徒步穿行沼澤啦。我遊曆了十二聯合城邦……”
    維戈對吟遊詩人的遊曆故事沒有興趣，沼澤灌木叢、喬木林中的蟲鳥似乎也厭倦了科斯的喋喋不休，於是喧囂更甚。
    他們繼續向北行進，坑窪的水道漸漸變成平坦的綠草地，丘陵在遠處的烈日下此起彼伏，小河蜿蜒曲折，從他們身邊經過，又拐向遠處。這裏看似已經遠離沼澤，實則不然，沉泥沼澤的廣闊至少需要四天時間才能穿越。維戈找到一處高地勢的林地，隻有幾株未成長的山毛櫸。
    “我們在這裏休息，輪守值班。”維戈翻身下馬，將鋪蓋卸下，“你們先睡，我來值守第一班。”
    克裏沃幫維戈解下環甲，然後將一條毛毯分給科斯，兩人倚著一株山毛櫸入睡，很快就開始打鼾。
    穿戴一整天的甲胄讓維戈腰酸背痛，此時他活動著胳膊，耳邊又開始出現那個忽遠忽近的低語。
    “騎士，騎士……”
    維戈倏地轉身，科斯不知什麽時候又醒過來，坐在了他的旁邊。
    “你沒睡？”維戈控製住自己的情緒，問道。
    “我隻要一閉上眼睛就會看到穿黑鬥篷的老人那張可怕的臉。”科斯抱著他的魯特琴小心翼翼地說。
    “你應該休息的，到雷蒙城還有很長的路途。”
    “大人，我突然記起一件事，之前忘了告訴你。”科斯瞥了眼正熟睡的克裏沃，隨後露出神秘的笑容。
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