倫敦西郊 earing caste  odge
    雨水順著漂亮的玻璃穹頂滑落，兩個嫵媚多姿身影在水晶窗簾的掩映下，低聲交談。
    朱莉.德.聖洛朗用象牙扇半掩麵容：
    “親愛的阿黛拉，你冒著大雨來訪，總不會是為了欣賞我這些可憐的棕櫚樹？”
    白皙的指尖拂過一株瀕死的南洋杉，朱莉想到自己遭王室冷落的處境。
    朱莉.德.聖洛朗，一位法國女演員和肯特公爵一起生活了三十年，婚姻沒有被國王承認，二人好像也沒有子嗣，肯特公爵五十幾歲娶了一個寡婦，生下維多利亞女王！！！）
    阿黛拉.德.蒙莫朗西將淋濕的克什米爾羊絨披肩扔在孔雀石茶幾上。
    “我為友誼而來，就像當年我初到倫敦時，你教我辨認那些假笑背後的毒刺。”
    朱莉從花瓶拿出一株黃玫瑰，遞給阿黛拉，“阿黛拉，德文郡公爵已經給了你豐厚的回報，你要適可而止。”
    阿黛拉聽到這裏，控製不住用指甲掐斷一朵玫瑰的莖稈。
    “可是憑什麽！那樣一個鄉下土丫頭！威廉明明最初也隻是想把她收為......”
    朱莉伸出扇柄按在阿黛拉胳膊上，阻止她將下麵的話說完。
    “阿黛拉，她已經是德文郡公爵未婚妻，有未婚夫威廉公爵和哥哥珍珠男爵撐腰，”
    尖銳猩紅的寇丹輕點阿黛拉的胸口，朱莉繼續警告道：
    “甚至有霍華德公爵府背書，年輕的諾福克公爵愛德華，位高權重的托馬斯勳爵...”
    朱莉每說一個人名，阿黛拉就忍不住輕顫一下，那不僅僅是焦慮，同樣混雜了恐懼和嫉恨的激烈情感。
    阿黛拉深吸幾口氣，豐滿白皙的胸脯劇烈的起伏，嫵媚的碧瞳閃爍流轉。
    她傾身貼近朱莉耳語：“今年六月皇家雅士穀賽馬會，我可以搞到內部消息...肯特公爵最近賭運不佳...”
    橙花伴著龍誕香醚縈繞而來，朱莉瞳孔微縮：“直說吧，你想要什麽？”
    “讓威廉公爵想起...他曾在凡爾賽的橘園裏，如何用熱唇融化我唇上的霜雪。”
    阿黛拉從胸衣抽出發黃的便箋——威廉舊日情書。
    朱莉搖搖頭，冷笑出聲： “德文郡的冰山？阿黛拉，不要因為他的慷慨，就忘了冰棱的鋒利和冷酷。”
    阿黛拉突然抓住朱莉的手腕： “但你不恨嗎？海西.班納特一個黃毛鄉紳冠上‘卡文迪許’的夫姓，出入宮廷！你連肯特公爵的姓氏都不配擁有。”
    玻璃穹頂突然被閃電照亮，刹那間映出兩張蒼白的臉。
    朱莉起身朝著窗前走去，想要透過敞開的窗欞，緩解自己被阿黛拉挑起的憤怒與不平。
    阿黛拉甜膩地誘惑聲音從身後傳來：“想想看，若我回到威廉身邊...你我可以如藤蔓纏繞橡樹般互相扶持...”
    是的，朱莉握緊手掌，她和肯特公爵在一起已經二十年了。他給了她珠寶，豪宅，卻給不了她合法的婚姻，能夠繼承爵位的子嗣。
    “...你可以通過我，了解威廉投資和政治主張，我們在異國他鄉，總要多一份後路...”
    朱莉優雅地轉身，身後窗口飄入的雨絲，浸染了她的絲綢長裙。
    她緩緩朝阿黛拉走來，莞爾一笑：“阿黛拉，親愛的，在此之前，你需要展現你的誠意。”
    朱莉走到迷你酒吧台，倒了一杯威士忌，琥珀色的酒液在杯中搖晃。
    “馬會的消息是布特公爵夫人給你的？不如跟我說說，你們之間的交易。她許諾了什麽？幫你除掉那個班納特？”
    最後一朵黃玫瑰凋謝在阿黛拉手中，她性感的紅唇微微顫抖：“朱莉，我發誓我不知道.....”
    朱莉並不著急，拿起酒杯湊近嗅了嗅，優雅地啜飲，等待阿黛拉的坦白。
    窗外愈加淅瀝的雨聲掩蓋了，阿黛拉雙手捂麵啜泣的嫵媚聲響，朱莉不為所動。
    又或者麵前的觀眾，比之更加擅長這種表演。
    女士沙龍客廳門突然被推開，侍女低聲通報：肯特公爵今晚和幾位朋友在懷特俱樂部打牌，明早再回來。
    侍女略微抬眼看了阿黛拉一眼，沒有詳細通報具體那幾位朋友。
    “哦，跟我說說都有誰？”朱莉不在意地揮揮手示意女仆詳細說明一下。她就是要刺激阿黛拉，對權勢金錢的進一步渴望。
    “格拉倫斯公爵，德文郡公爵，諾福克公爵，還有兩位伯爵，兩位勳爵等人。”
    阿黛拉握緊手掌，尖銳的指甲嵌入皮肉，都不能抑製她心中的渴望。之前德文郡公爵在倫敦時，日常都由她陪伴出席這類場合。
    朱莉突然用酒杯輕觸阿黛拉裸露的肩膀，冰得她一顫。
    “布特公爵夫人的馬車曾經到訪過聖詹姆斯街你的住所，同車的還有攝政王這幾個月新寵愛的‘夜鶯’。”攝政王情婦之一）
    雨聲驟然變大，阿黛拉突然抓住朱莉的手腕：“她來找過我！說海西·班納特會毀了威廉...諾福克公爵，托馬斯勳爵都是她的裙下之臣...”
    她顫抖著嘶吼，“但我害怕德文郡的手段，隻...隻介紹布特夫人認識羅莎蒙德...”
    朱莉瞳孔驟縮。
    羅莎蒙德正是負責給夏洛特公主挑選讀物的女官。她突然輕笑出聲，用酒杯抵住阿黛拉的下巴：
    “現在，親愛的，我們終於可以談談真正的合作了。”
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    赫特福德郡 麥裏屯 朗伯恩
    此時的海西還不知道威廉的情史，正在倫敦上演一出狗血連續劇。
    經過兩個星期的罰寫，外加阿克萊爵士夫人愈加嚴厲三分的教導，簡和伊麗莎白終於有了長足的進步。
    至少將‘謹言慎行’這一點進一步刻入心底三分。
    兩周後，班納特一家再次收到了彬格萊一家的邀約，邀請簡，瑪麗和海西去參加音樂沙龍，順便賞花。
    “西裏斯，我的好孩子，我想可以讓簡，嗯，還有海西，瑪麗她們出門散散心，”班納特太太小心措辭，看了看西裏斯的表情，繼續試探道：“彬格萊一家禮貌有禮，以後多半會長居在此，我們還是要打好交道。”
    簡也有些期待地看向西裏斯，握緊手中的信紙。
    西裏斯沉聲回複：“海西和我過段時間就要回去倫敦，沒有時間去拜訪彬格萊一家。”
    為了避免影響原著cp，海西覺得還是有必要促成這次出行。不過，淋雨生病就完全沒有必要了！
    聽到這裏簡的臉色有些黯淡下來，伊麗莎白皺起了眉頭，“海西確實事情繁忙，但是瑪麗也許可以......”
    西裏斯銳利地目光掃向伊麗莎白，讓因為慫恿簡推薦小說《黛麗菲兒》，而頗有些心虛的伊麗莎白，自動收聲。
    海西輕握西裏斯手臂，建議道：“不光是瑪麗，我想這次不如讓麗茲代替我，陪簡和瑪麗過去拜訪。”
    班納特先生摘下眼鏡，看熱鬧地望向海西，想瞧瞧海西怎麽勸動他這個‘有些偏執完美主義’的兒子。
    “阿克萊爵士夫人的課程安排緊湊，姐姐們想必受益匪淺。”
    海西朝班納特太太笑了笑，繼續解釋道：“再好的理論知識，不如在實際中多加練習...姐姐們長時間沒有出門散心了，朋友們該擔心是否受了風寒...”
    班納特太太激動地看向海西，握住手帕按在胸口，感動萬分。“哦，海西，我的寶貝，你真是太貼心了！”
    伊麗莎白沒想到海西會建議自己隨行，有些不明所以。
    不過，簡確實非常開心，喜悅地握住伊麗莎白的手掌，鼓足勇氣看向西裏斯。
    “西裏斯，我保證會照顧好妹妹們。”
    瑪麗也適時表態：“有了上次經驗，我想這次音樂沙龍，一定會更加賓主盡歡。”
    西裏斯看向班納特先生，後者笑眯眯地眨眨眼，示意兒子：都由你來做主。
    “簡寫信通知彬格萊一家，海西抽不開身，麗茲會代替她前往。”西裏斯言簡意賅下令。
    他又看向男管家托馬斯：“讓車夫準備好兩輛馬車，給小姐們帶上兩名女仆，下午5點前，必須回來！”