威廉把玩著海西的手套，指腹摩挲著蕾絲邊緣，忽然開口：“周末我們還要一起去騎馬，不如搬去公爵府住？西廂的套房正對花園，你肯定喜歡。”
    海西將目光從後視鏡上移開，側頭朝自己英俊的未婚夫輕笑：“威廉，你忘了我們還沒舉行婚禮？倫敦的流言蜚語能淹死人，我可不想成為貴女們下午茶的笑料。”
    她主動倚靠在他臂彎，調笑：“何況男爵府離你的公爵府不過三條街，想見我隨時可以來。嗯...嗬嗬...隻要你別在深夜翻牆，驚動了我家的管家。”
    威廉低笑，早知道她行事周全，但不試試看，心裏總不甘心，如今被拒絕，便不再強求。
    馬車很快停在珍珠男爵府門前，昏黃的路燈下，海西的貼身女仆安娜，和管家托馬斯和幾個男仆早已提著燈等候在石階旁，見馬車停下立刻上前躬身行禮。
    威廉先下車，再伸手將海西扶下馬車。晚風帶著涼意，他自然地將一條嶄新的開司米披肩搭在她肩上，指尖不經意擦過她的頸側：“周五的馬術比賽，我一早來接你。”
    海西攏了攏披肩，手下的織物柔軟細膩，就像他此刻溫柔的眼眸。
    她真摯地開口：“如果你接下來要去見‘舊情人’，記得多帶幾個護衛。”
    她點了點他心髒的位置，少有鋒利地開口，“一個被金錢、舊情和生存壓力逼到絕境的女人，什麽過激的事都做得出來。肯特公爵做保，並不能安枕無憂！”
    威廉的眼神沉了沉，握住她的手緊了緊：“沙龍裏肯特確實找過我，說阿黛拉最近總在他麵前念叨‘當年的情誼’，還暗示想和我見一麵。”
    他嗤笑一聲，“我本以為她隻是愛慕虛榮，貪婪成性，看來是被保皇黨逼得急了？”
    男人不愛你的時候，大概你的呼吸都是別有用心，心懷不軌。
    海西中肯地給出猜測：“情意自然也是有的，也許是終於意識到她牽扯多方勢力，處境不妙，想要確認你的庇護。”
    海西忽然朝他身後偏了偏頭，示意他看馬車的後視鏡。
    威廉順著她的目光望去，隻見街角陰影裏，一輛不起眼的黑色馬車正靜靜停著，車簾緊閉，已跟隨他們許久。
    “看來不隻是我們在聊她。”海西挑眉，語氣帶著幾分譏誚，“你的舊情人，或者說她背後的人，已經等不及要動手了。”
    她執起他的右手，輕吻手背，“保護好自己，我的公爵。可別讓棋子反過來咬了主人。”
    威廉反手握住海西的手掌，炙熱的親吻落在手背相同的位置，“請放心，我的小姐。我一定會保護好自己，不會將自己的未婚妻拱手相讓！”
    管家適時地上前：“公爵閣下，感謝您親自送小姐歸家。小姐，夜深了，男爵還在書房等你。”
    海西對威廉揮揮手，轉身踏上石階。
    威廉站在原地望著她的背影消失在門後，才轉身回到馬車裏，對車夫冷聲吩咐：“去卡德爾俱樂部！”
    馬車重新啟動，後視鏡裏那輛黑色馬車果然再次跟上。
    威廉指尖輕叩膝蓋，眼底閃過冷光——阿黛拉這顆棋子的擅自行動，讓他頗為不悅，緊跟身後的行為，是為了試探，也是為了挑撥他和海西的關係。
    馬車停在卡德爾俱樂部雕花鐵門外，威廉剛下車，身後就傳來急促的腳步聲。
    阿黛拉掙脫了護衛的阻攔，提著裙擺快步追來，鬥篷的帽簷滑落，露出精心描畫卻難掩憔悴的麵容。
    “威廉！”嬌柔的腔調百轉千回，阿黛拉伸手就想去挽他的手臂，“我們能好好談談嗎？就一會兒！”
    “攔住她。”威廉頭也不回，語氣冷硬如鐵。
    身後的隨從詹姆斯立刻上前一步，高大的身影穩穩擋在阿黛拉麵前，手臂橫攔成一道無形的屏障，禮儀周全卻態度堅決：“阿黛拉小姐，請回。”
    阿黛拉被擋得進退不得，眼圈一紅，哀怨道：“公爵閣下難道連最後一點情麵都不肯留嗎？我們好歹……”
    橡木大門重重合上，隔絕了阿黛拉帶著哭腔的呼喊。
    威廉理了理領結，低聲吩咐詹姆斯：“讓她在外麵的馬車上等著，沒我的命令不準下車，更不準靠近大門半步。”
    詹姆斯躬身應下，轉身朝側門走去處理麻煩。
    俱樂部內分為兩層，樓下是喧鬧的公共區域與酒吧，樓上則是相對私密的牌室和休息室。
    俱樂部內，雪茄與白蘭地的香氣彌漫在空氣中。幾位貴族站在窗口正因阿黛拉的表演，竊竊私語，看清來人時，趕緊點頭致意，談話聲瞬間消失無影。
    威廉麵無表情點頭，徑直踏上旋轉樓梯，皮鞋踩在地毯上悄無聲息。
    二樓的公共休息區，亨利.布特正坐在沙發上，翻看今年的賽馬手冊，笑著招手：“你可算來了，剛還在想你是不是被卡爾頓府的樂聲勾住了腳。”
    威廉點點頭，剛要開口，就聽見樓梯口又傳來腳步聲，諾福克公爵愛德華扶著扶手走了上來，見到兩人時眼中閃過一絲意外。
    愛德華隨即笑道：“原來威廉你也在這兒，樓下托馬斯正念叨你呢。”
    他順勢在單人沙發上坐下，目光在威廉身上打轉，“聽說你今天去了卡爾頓府的音樂沙龍，還帶來了一隻夜鶯？倫敦的流言怕是又要更新版本了。”
    威廉沒接話，額角的青筋幾不可察地跳了跳。
    樓梯口再次傳來動靜，這次是托馬斯勳爵，他手裏把玩著一枚懷表，慢悠悠走進。
    他嘴角勾起，嘲諷道：“剛在樓下聽說，阿黛拉小姐還在門外等著？威廉，你對舊情人倒是‘寬容’。”
    威廉抬眼，語氣冷淡：“托馬斯勳爵要是閑得慌，不如去管管你那位大舅兄。布特家的愛德華勳爵正在樓下牌室發脾氣，說有人出老千，鬧得沸沸揚揚。”
    托馬斯挑眉：“他倒是有閑心賭錢。”他看向沉默不語的亨利，調侃道：“我還是不要越俎代庖了，人家正牌子兄弟在這裏。”
    托馬斯勳爵的幸災樂禍毫不掩飾，顯然對布特家的內鬥樂見其成。
    亨利視線從手冊上移開，自嘲道：“我還是不要自討沒趣的好。”
    威廉和亨利二人起身告辭，走入一間休息室商討這次夏日賽馬會的下注事宜。
    二人將細節詳細商討落實後，威廉對亨利揚了揚下巴：“布特家那邊有新動靜？”
    亨利放下手冊，臉色沉了沉：“布特公爵閣下，我的父親大人，將我的大侄子小約翰送到了蘇格蘭的莊園。”
    他看向威廉，“你沙龍裏說的沒錯，父親疑心越來越重，已經開始查母親和哥哥的往來信件了。”
    “意料之中。”威廉晃動著杯中酒液，“布特公爵最恨被人算計，你母親和愛德華急於奪權，隻會讓他更警惕。”
    他頓了頓，“不過你也要小心，別被卷進他們的渾水。你父親對兩個兒子都沒多少信任。”
    就在這時，詹姆斯輕步走上樓，在威廉耳邊低語幾句。威廉的臉色微沉，揮手讓他退下。
    亨利見狀問道：“阿黛拉那邊又出事了？”
    “她讓馬車夫去報信，說我‘請’她在車裏等，引得樓下幾個好事的貴族探頭探腦。”
    威廉冷笑一聲，“看來有人急著讓所有人都知道，她和我的‘舊情’還在。”
    他站起身，對亨利道，“我先下去處理，你明天上午來我書房，我們細聊布特家的事。”
    走廊裏威廉經過托馬斯身邊時，對方忽然開口：“需要幫忙嗎？”
    威廉腳步未停，隻留下一句冰冷的話：“不必。我的棋子，還輪不到別人動手清理。”
    樓下的喧鬧聲隱約傳來，夾雜著布特家愛德華勳爵的嗬斥。
    威廉走出俱樂部，寂靜無人的街道上，那輛黑色馬車，車簾緊閉，卻像一頭蓄勢待發的野獸，正等著將這場鬧劇推向更難堪的境地。
    他知道，是時候讓這頭野獸明白，誰才是真正的主人了。