「星站在窗外，指節輕輕叩擊玻璃，試圖引起女人的注意。」
    「“運輸船離這裏很近……”星的聲音放得很輕，像是怕驚擾到了她。」
    「女人猛地抬頭，淩亂的發絲間露出一雙布滿血絲的眼睛。她的手指上纏著粗糙的線，腳邊散落著幾十雙小小的布鞋——有的隻縫了一半，有的已經磨破了邊，歪歪扭扭地堆在地板上。」
    「“滾開！”女人尖叫，抓起一隻未完工的鞋子砸向窗戶，“你們這些騙子！強盜！我聽見我孩子的聲音了！……我要等它們回來！”」
    「星的目光掃過房間，牆壁上掛滿了各式各樣的衣物。角落裏，一隻破舊的布偶熊癱坐著，肚子上縫著歪歪扭扭的補丁，線頭拖在地上，被女人的赤腳踩得發黑。」
    「“根據大拉鉑爾星所剩不多的文字記載，這女人名叫梅爾西耶茲。”黑塔平靜地說，“她生下的孩子無一例外全部都是蟲子，所以……她瘋了。”」
    「“【繁育】降臨後，像她這樣的人還有很多。所有生物的【繁育】都被塔伊茲育羅斯所支配……準確來說，是祂支配了繁育這一概念。從現有對星神的理解來看，這恐怕也隻是祂權能的一小部分體現。”」
    「“那祂知道自己在做什麽嗎？”」
    「“你是說蟲王嗎？”黑塔說，“如果你是說祂是否具備人格化思維的話……這無法確定。或許對祂來說，唯一的想法就是一刻不停地繁育吧。”」
    「星看到梅爾西耶茲坐在空蕩蕩的搖籃邊，忽然一隻蟲子從她破損的窗戶鑽了進來，啃食著房間裏所剩不多的食物。
    「梅爾西耶茲顫抖著抱住它，一瞬間她以為是自己的孩子回來了，淚水滾滾而下。她指尖溫柔地撫過蟲子光滑的甲殼，仿佛在撫摸她孩子的脊背。」
    「她為它縫製衣裳，用碎布裹住它的身軀；她為它縫製布鞋，固執地套在它布滿纖毛的蟲足上；夜裏，她教它語言，讓它喊自己“媽媽”，可回應她的隻有窸窣的節肢摩擦聲。」
    「七天後，她的家中已遍布她“孩子”的子嗣。它們啃噬窗簾、蛀空地板，在牆壁上留下蜿蜒的孔洞。梅爾西耶茲坐在蟲海中央，仍在一針一線地縫著小鞋，蟲群在她身上爬行著，沒有一隻為她停下。」
    ——
    死神。
    浦原商店的後院裏，夜色沉沉。
    浦原喜助倚在門框邊，手中的折扇有一下沒一下地敲著掌心，他目光緊盯著天幕裏那個坐在蟲群中的瘋女人，當看到蟲子爬上她臉頰時，浦原頓時心中一陣惡寒，折扇下意識地往臉上拍了一下。
    “怎麽了？害怕臉上有蟲子？”四楓院夜一從陰影中走出，金色的貓瞳微微眯起，“難得見你露出這副表情呢。”
    “麵對鋪天蓋地的蟲潮，害怕也是正常的吧？”浦原收起折扇，“星神的力量……真是不講道理，就像建立了某種不切實際的規則，卻又強迫宇宙萬物都為之服從一樣。”
    “隻能說……幸好【繁育】消失得夠早，否則連我們也不能幸免。”
    “哼，你以為這樣就結束了？你忘了前不久剛剛將列車組吞入腹中的巨型真蟄蟲嗎？”夜一雙手抱臂，冷笑一聲：“那些入侵到車廂內部的蟲子即刻開始產卵，而且擁有著‘複製’的能力，要不是星他們滅殺的速度趕上了它們複製的速度，恐怕列車早就被蟲子給擠滿了。”
    “夜一你的意思是……宇宙中依舊存在著繁育的力量？”
    “嗯，星神消失，並不代表所有的蟲群消失。你看那些真蟄蟲的產卵、繁衍的速度……那足以成為禍害宇宙的一股不可忽視的力量。”
    正說著，夜一略帶不爽地“嘖”了一聲，“托這些蟲子們的福，我現在看虛都感覺舒服了不少。部分虛至少還有理智、有目的，而這些蟲子……它們隻知道單純的吞噬、繁衍，毫無止境。”
    浦原沉默片刻，忽然輕笑：“嘛，夜一，如果那群蟲子衝過來的話，你覺得現世和屍魂界擋得住嗎？”
    “……”
    夜一朝他翻了一個白眼，“擋不擋得住我怎麽知道？但蟲子真要是上門，你肯定第一個躲進地下實驗室，搗鼓些亂七八糟的發明。”
    浦原喜助誇張地捂住胸口，露出一副受傷的表情："哎呀呀，夜一小姐這話可真是傷透我的心了——我明明是也那種第一時間會為了保護大家而奮戰在一線的人呢~"
    "哦？是嗎？"夜一挑眉，似笑非笑地看著他，"那上次虛群襲擊空座町的時候，是誰躲在商店裏吃西瓜看戲，還美其名曰"觀察戰況"？"
    "那、那是戰略性的觀望！"浦原幹咳兩聲，扇子"唰"地展開，遮住了半張臉，隻露出一雙笑眯眯的眼睛，"再說了，最後我不是也出手了嘛。"
    “哼。”夜一正欲再嘲諷浦原兩句，忽然，她的瞳孔驟然收縮。
    起初是細密的點彩——萬千振翅的蟲影在星河間顫動，像畫家筆下扭曲的星空突然獲得了生命。然後，整幅畫作開始被某種無形的橡皮擦抹去，從邊緣開始褪色，露出畫布原本的蒼白。
    隻是眨眼的一瞬間，蟲群仿佛被什麽粗暴的抹去了。
    "……那是什麽？"夜一的聲音罕見地帶上了一絲顫抖。
    但浦原喜助沒法回答她，他的折扇"啪嗒"一聲掉在地上，冷汗順著額角滑落。
    他敏銳地意識到……不不僅僅是【繁育】，更有某種超越他們認知的“東西”在光幕中出現了。
    沒有聲音，沒有光芒，但兩人卻仿佛聽到了無數星係的哀鳴。蟲群、行星、恒星……一切都在那黑暗的咽喉中歸於虛無。
    ——
    「“【貪饕】——奧博洛斯。”黑塔解釋說，“貪饕是由“黃昏古獸”飛升而成的星神，既是古獸也是星神，是永無饕足的吞噬者，也是會思考的空洞。祂和【存護】的克裏珀並列為已知最古老的星神。”」
    「“那我剛剛這是……被祂吃了？”星記得自己剛剛還在瘋女人那兒呢。」
    「“嗯，貪饕的每一次張口，就會有數十億的星辰就此消亡——當然，消亡的同樣還有塔伊茲育羅斯的無數子嗣，祂們一個繁育，一個吞噬，聽著就像一對冤家，在踐行彼此命途的同時，也給寰宇帶來滅頂之災。”」