「繁育的死亡像淡彩墨水在海的鹹味裏散開，【存護】正在將祂的碎殼、軀體與心髒剝去……」
    「殼褶與神音的顫抖在彩色血液四濺下被掩蓋，生著獠牙與觸角的原初之卵從祂身側腳旁逃逸、奔流，並在離開祂的軀殼時立刻死去！祂的汁液塗裹大地，盛大的分娩於熱烈的死亡之中發生——在眾卵、歡欣的逃散中！」
    「“繁育就這麽死了？”看著神戰落下帷幕，星望向一旁的黑塔，她還有很多問題想問。」
    「“根據宇宙各地的蟲群活動痕跡，我總覺得【繁育】命途不像塔伊茲育羅斯隕落後應有的萎靡狀態。但祂的確是隕落了……”黑塔幾不可聞地哼了一聲，“但一些秘密情報讓我懷疑：塔伊茲育羅斯可能終將歸來。可能性有多大？這就不好評估了。”」
    「“黑塔，整個寰宇蝗災期間出現了幾位星神？”星這一路模擬過來，感覺時時刻刻都在被星神盯著。」
    「“你是在考校我麽？”黑塔脫口而出道，“終末、繁育、貪饕、秩序、存護、歡愉、開拓、記憶、同諧和均衡。”」
    「“其中繁育、貪饕和秩序都消失了，終末散布囈語，開拓見證一切，存護終結災禍，歡愉試圖讓宇宙著火，而均衡……這位星神太神秘了，智庫中隻記載祂歸還了幾個世界的太陽，除此以外就沒有更多記錄了。”」
    「“不過，比起這個，眼下最重要的是，我和螺絲咕姆已經開始頭疼了——怎樣才能阻止模擬阿哈反過來影響模擬宇宙？”」
    「模擬宇宙的測試結束，星也從黑塔那裏拿到了想要的獎勵。但黑塔告訴她，幾個係統時後螺絲咕姆會來空間站一趟，過幾天阮梅也會親自到訪，如果星想見他的話，可以和艾絲妲一起去接待一下。」
    「在跟艾絲妲做一個簡單的通報後，星也是跟著眾人一起來到了電梯入口等待。伴隨著電梯啟動的聲音，艾絲妲也是少見地緊張起來，她清了清嗓子，讓眾人準備好。」
    「隨著大門緩緩開啟，艾絲妲優雅地行禮，星卻被一隻飄飛的熒光蝴蝶吸引了目光，直到被阿蘭肘一下才知道低下頭。」
    「“假設：思想總是先於語言，則沒有詞句定義這份喜悅。”一個優雅的機械紳士緩緩抬起左手，讓蝴蝶停留在自己指尖，“很高興見到你，艾絲妲。”」
    ——
    為美好的世界獻上祝福。
    “他就是天才俱樂部#76席？”
    達克妮斯有些驚訝地瞪大了眼睛，螺絲咕姆這個名字他們不是第一次聽到，早在卡芙卡拜訪空間站時，他們就見過螺絲咕姆的畫像，知道他是一個機器人，但和畫像上的區別未免也太大了……
    “話說，這機器人也太優雅了吧？”和真撇撇嘴，等他回過頭時才發現，隊伍裏的幾名女孩幾乎無一例外地都被螺絲咕姆吸引了目光，連眼睛都不帶眨的。
    “喂喂…你們不會覺得這個機器人也很帥吧？”和真難以置信地盯著她們。
    “嗬嗬，至少比某個隻會用偷竊技能盜取內褲的家夥要帥。”
    阿庫婭不屑地“哼”了一聲，露出一副完全是看雜魚的表情：“雖然是機器人，但人家這個穿衣品味還是說話都比你強多了好嗎？而且對方還是天才俱樂部的成員，宇宙裏最具智慧的人之一……和真你拿什麽和人家比啊？”
    “我是人類！”和真的臉頓時漲紅了，“而且這種冷冰冰的家夥怎麽可能懂人類的情感啊？他們隻會按照某種既定的程序運作而已，都是被開發者設定好的！萬一他們中什麽病毒或者滅亡程序，想要將人類屠殺殆盡的話……”
    “和真，你那種老舊的觀念都已經過時啦，機械危機什麽都是幾十年前電影裏才有的橋段。”
    阿庫婭輕鬆地擺了擺手：“再說了，宇宙中存在有人類智慧的機器人不是很惺忪平常的事嗎？要知道連代表【智識】的博識尊本身都是一台計算機，還有什麽是不可能的？”
    ——
    「“抱歉，比約定時間早了4分13秒，希望不會給你造成困擾。”」
    「“怎麽會呢，螺絲咕姆先生，歡迎您造訪黑塔空間站。”」
    「“不必如此拘謹，艾絲妲，用‘你’就好。‘黑塔’是知識匯聚的地方，在這裏，我們讚美思想的平等。”螺絲咕姆的目光看向艾絲妲身後的空間站職員，讚歎不已：“有機生命的協作，奇妙、高效——你們重建空間站的速度遠遠超出我的推演。”」
    「“謝謝你的肯定，螺絲咕姆先生，需要我帶你四處參觀一下嗎？上次峰會過後，我們新開展了幾個關於矽基矩陣的研究項目？”艾絲妲眼中流露出些許期待。」
    「“情感上，我欣然接受。但畢竟和黑塔有約在先，還是請這些驚喜稍等片刻吧。”螺絲咕姆目光右移，發現了星這位陌生麵孔，“這位是……”」
    「“嘿，你猜？”星單手一叉腰。」
    「星的發言讓艾絲妲毫不意外——倒不如說她已經充分習慣了，露出一副屑屑的微妙表情。倒是身旁的老實人阿蘭頓時慌了：“喂……”」
    「“哈哈，如此出人意料的反應，想必你就是黑塔最近常掛在嘴邊的人。”螺絲咕姆說，“她對你充滿好奇，我也一樣。與星核共生是種怎樣的感受？希望之後能有足夠的時間讓我們了解彼此，和這個問題的答案。”」
    「說完，他便和艾絲妲一起前往了黑塔的辦公室。」
    ——
    雙城之戰。
    “呼……難以想象這種發言竟然是出自一個機械生命之口。”黑默丁格從椅子上跳下來，聲音裏帶著罕見的驚歎，“這位螺絲咕姆先生……他的思維邏輯、語言表達，甚至比許多人類都要優雅精確。”
    傑斯放下手中的實驗器材，低頭看著教授：“機械生命？黑默丁格教授……會不會他和仙舟的那位偃偶小姐一樣，隻是機械的軀體內盛放了一個人類的靈魂？”