「星將球棒橫在身前，指節因過度用力而泛白。她緊閉雙眼，等待著即將到來的衝擊——」
    「然而，什麽也沒有發生。」
    「沒有震耳欲聾的爆炸，沒有撕裂身體的劇痛，甚至連一絲風壓都沒有。隻有一種詭異的、令人毛骨悚然的寂靜。」
    「星緩緩睜開眼。」
    「王蟲懸浮在半空中，龐大的身軀正以一種不自然的頻率抽搐著，它甲殼上的藍光忽明忽暗，像是接觸不良的燈泡。」
    「星愣愣地看著眼前的景象。王蟲的軀體開始以肉眼可見的速度坍縮，體型越來越小，最終化作無數細小的光點，在空中消散無蹤。」
    「由它身體分化出的真蟄蟲也一並去世，什麽都沒有留下。」
    「“56秒後，它無法維持自身的存在，徹底湮滅，仿佛從未誕生過。”」
    「二樓平台上，石膏頭男人冷冷注視著下麵發生的一切。在確認王蟲徹底死去後，他冷笑一聲，頭也不回地離開了此地。」
    ——
    海賊王。
    聖地瑪麗喬亞。
    “56秒？這種程度的家夥也配叫令使？星那丫頭連炎槍都沒掏出來，熱身都不夠盡興啊。”
    綠牛隨手將酒碗隔著桌上，五指生成的藤蔓懶洋洋地收回：“…還說什麽‘綻放前所未有的生命’，‘綻放’我算是看出來了，但未免‘枯萎’得也太快了，說起來…阮·梅那女人是不是誇大其詞了？”
    藤虎輕輕摩挲著杖刀的刀柄，若有所思：“大概這位令使也隻是她的失敗品，不單單是生命，連力量都大打折扣。”
    全程看過仙舟的那場令使大戰後，藤虎便對令使之間的戰鬥力有了一個初步的判斷——一位認真戰鬥的令使，絕對是能摧毀一個文明的存在。
    可這隻蟲子別說摧毀文明，它和星的戰鬥甚至沒能引起黑塔和螺絲咕姆的覺察，不僅生命力大打折扣，看來力量也被削弱得所剩無幾。
    但這也是好事，無論是顧慮到星的安危，還是空間站上那些無辜科員們的生命，藤虎都不希望一個擁有百分百力量的【繁育】令使出手——哪怕這會讓他錯過一場令使間的精彩戰鬥。
    綠牛眯起眼睛，重新看向天幕：“阮·梅知道這隻蟲子的力量不完整，但她為什麽不把這個消息提前告訴星？難道是因為不信任？”
    “她說過不相信除自己以外的任何人。”藤虎點了點頭，“這位女士雖然精於研究，卻似乎對人情之事不太敏感。”
    “嘖…怪不得那兩句‘親愛的’說的這麽輕描淡寫。”綠牛不滿地咂嘴，“跟她比起來，螺絲咕姆反倒是這三位天才裏最有人情味的那個……明明那家夥還是個機器人。”
    ——
    「星來到月台，再次找到了阮·梅。」
    「天才的會議已經結束，結果對她而言並不重要，重要的是星這邊。」
    「看著星那嚴肅的表情，阮·梅愣了一下，她垂下眼睫，月台的冷光在她臉上投下淺淡的陰影：“看你的樣子…你生氣了，對吧？對不起，我沒什麽可辯解的。時至今日，我的實驗失敗了無數次，結局也總在預料之內。”」
    「“我創造了一個複製體，但它和那位令使的距離…終究遙不可及。”」
    「“你可以不用瞞著我。”星沒好氣地說道。」
    「“我該怎麽向你解釋呢？我不擅長與人交流……”阮·梅的口吻依舊淡淡的，“受困於時間和場地，它的生命編組隻能算半成品。我複現出它誕育的瞬間，但很快，它就會化作粒子消散。”」
    「“微不足道的一步——和預想中一樣的答案。”」
    「“可它差點吃了我。”星更生氣了。」
    「“我說過，如果你遇見難以逾越的危險，我會出手將其擊落。”阮·梅輕輕搖頭，“事實上，我並不喜歡一切總如我規劃的那樣行進，沒有變數的實驗是乏味的。”」
    「不過這個在阮梅看來如期而至的故事中，還是存在著意外之喜，正是原本在她看來是“失敗品”的小家夥們。」
    「它們具有感情，令人動容。感情的表征可能是積極，也可能是消極。但其中，根植心底的愛是永恒不變的東西。」
    「它們離天才尚有距離，因而無法分辨這種愛是友情、親情還是愛情。但對阮梅來說，她也同樣做不到…也不理解“愛”為何物，也無從回應它們的感情。」
    ——
    鬼滅之刃。
    “這就是天才的缺陷麽……”
    蝴蝶忍輕輕放下茶杯，她望著天幕中阮梅略顯落寞的身影，輕輕歎了口氣：“明明擁有宇宙中最頂尖的頭腦，卻無法理解人類中最基礎的情感。就像一把雙刃劍，讓她離人群越來越遠，卻也離自己的目標越來越近。”
    甘露寺蜜璃眨了眨眼睛，粉綠色的發絲隨著她歪頭的動作輕輕晃動：“誒…那這算好事還是壞事呢？對阮·梅小姐這種天才學者來說，應該算好事吧？”
    “但對她所培育出的小家夥們來說就不是好事了。”
    說到這裏，蝴蝶忍表情有些傷感，阮·梅培育的貓貓糕讓她回想起小時候和姐姐一起喂過的流浪貓。姐姐的性格和阮·梅完全相反，如果有小動物在腳邊蹭她的話，她是絕對走不動道的。
    可惜姐姐被那個拿折扇的鬼吃掉後，她就再沒見過曾經喂過的流浪貓，如今看貓貓糕眨著大眼睛，一副可憐巴巴的樣子，讓她恨不得鑽進天幕一把將其抱出來。
    兼具貓咪的可愛，還不掉毛，還能聽懂人說話……簡直就是完美的寵物啊！
    ——
    「“星，在你眼裏，我做錯了嗎？”」
    「看著星欲言又止的樣子，阮梅輕輕一笑：“不用將答案告訴我，我隻是…有感而發。該如何照顧它們？留在空間站或許是最好的選擇。”」
    「“另外，反吐真劑的藥效也將過去。日後若有人提起我，你隨意便是，或者說不曾相識也好。”」
    「“反正，我們之間的記憶很快也會如煙霧一樣消散。”」