「“但這裏和我所熟知的‘美夢’差別好大，幽閉…偏僻…不安，還有這些漂浮的文字，你也能看見吧？家族治理下的匹諾康尼不可能會有這種地方。所以，是夢泡…？”」
    「流螢搖了搖頭：“不，不對——還記得嗎？在我們不省人事前，你的那位‘朋友’是這麽說的——真正的匹諾康尼……”」
    「“他不是我的朋友。”」
    「流螢麵帶愧色：“我應該早點懷疑他的…對不起。無論如何，家族一定隱瞞了什麽，關於夢境的真相……”」
    「“而且，你醒來時應該也注意到了吧？遍布四周的時鍾和滴答聲…直覺告訴我，藏在這裏的秘密恐怕也和那位神秘的鍾表匠有關。”」
    「“如果它指向【鍾表匠的遺產】——就和現在身處匹諾康尼之夢的每個人都息息相關……”」
    ——
    斬赤紅之瞳。
    年幼的皇帝坐在鑲金的王座上，那雙清澈的眼睛裏倒映著匹諾康尼夢境的迷離。
    “大臣，你看。”小皇帝指著天幕中星和流螢剛剛踏入的這片夢境，“朕覺得，匹諾康尼的夢境一定分為美夢和噩夢。家族的人掌管美夢，而被家族流放的人……則前往噩夢，所謂噩夢正是匹諾康尼的底色。星腳下的這片夢境，就是真正的、噩夢中的匹諾康尼。”
    “原、原來如此！”奧內斯特大臣肥胖的身軀微微前傾，肥臉上堆砌著誇張的讚歎：“陛下真是天資聰穎！如此深邃的見解，就連老臣也自愧不如啊！”
    他的聲音諂媚得近乎刺耳，但小皇帝似乎對此卻頗為受用。
    “那是當然。”小皇帝驕傲地抬起下巴，“朕還認為，這個叫米哈伊爾的人，十有八九就是家族的流放者。”
    “陛下聖明！”奧內斯特立刻接過話茬，渾濁的眼珠閃過一絲狡黠，“依老臣看，這人必是流放者中的首領，心懷叵測，妄圖染指家族對美夢的權柄！”話說到這來，他的聲音陡然陰沉下來，“就像……如今帝國之外的那些叛軍一樣。”
    皇帝眨了眨眼，天真的臉上浮現出一絲困惑：“叛軍？”
    “是啊，陛下。”奧內斯特俯下身，嘴角勾起一抹陰險的弧度，“那些卑劣的逆賊，比如Night Raid……不正是像米哈伊爾一樣，被帝國的榮光所"流放"，卻仍覬覦著您的國土嗎？”
    皇帝似懂非懂地點點頭，眼中閃過一絲不安：“朕也隻是說說而已……沒、沒想過米哈伊爾會這麽危險。”
    “危險至極啊，陛下！”奧內斯特故作痛心，肥厚的嘴唇顫抖著，“他們潛伏在暗處，伺機而動，隻等您一時鬆懈——”他故意將音調拖長，觀察著皇帝逐漸蒼白的臉色，“就會將您拖入噩夢的深淵。”
    皇帝的小手緊緊攥住王座的扶手，指節發白：“那……朕要怎麽辦？”
    奧內斯特的笑容扭曲，像是一條盤踞在陰影中的毒蛇：“天幕中的米哈伊爾不會染指您的王國，而現實中的‘米哈伊爾’……您隻需要交給老臣就好。’”
    “……老臣會將這些叛亂的種子，全部扼殺在萌芽之中。”
    ——
    「星和流螢決定一起探明真相。」
    「一路上，那些憑空出現的白字還在不斷浮現：“我明白了……是要玩捉迷藏是嗎？”」
    「那聲音在一路上始終跟隨兩人，似乎一直在尋找躲藏起來的米哈伊爾：“米哈伊爾，你藏到哪裏去了？”」
    「“米哈伊爾…”流螢也開始關注這個過分頻繁出現的名字。」
    「兩人一路向前，在來到一處倒懸的噴泉前時，流螢為這夢中的奇景驚詫不已，但她停下腳步，思忖道：“從剛才開始，這些文字就不停地浮現、消失，它們是誰的心聲嗎？‘米哈伊爾’又是誰……”」
    「“米哈伊爾，好像在哪聽過……”」
    「“我好像能感受到其中蘊含的…情緒。迷茫…畏懼…悲傷…以及微弱到幾乎無法感知的……”流螢咽了口唾沫，“視死如歸的決心……”」
    「在尋找出去的路上，牆壁上的白字還在不斷浮現：」
    「“米哈伊爾，你看起來有心事……是很重要的事嗎？”」
    「“告訴我呀…米哈伊爾，這裏…好黑…好暗……”」
    「“不要走，好不好？至少帶上我……好嗎？求你……”」
    ——
    遊戲人生。
    艾爾奇亞的旅店內，空和白蜷縮在柔軟的沙發裏。看著牆壁上不斷浮現的字跡，哪怕隔著天幕，兩人也能感受到說話者言語中的傷感。
    白微微蹙眉，纖細的手指不自覺地抓緊了懷中的抱枕：“哥…那個聲音……他在挽留米哈伊爾...很悲傷，也很恐懼……”
    空若有所思地托著下巴，目光緊盯著天幕中閃爍浮動的字跡：“嗯，我猜，這個米哈伊爾恐怕是匹諾康尼非常關鍵的一個人物。就算不是鍾表匠本人，但至少也是家族的核心人物。”
    白將下巴擱在膝蓋上，銀色的長發垂落：“家族…核心？”
    “沒錯。”空打了一個響指，“剛才那個雙馬尾小姑娘說，在‘真正的夢境裏’……可匹諾康尼本身不就是夢境嗎？這是否說明匹諾康尼的夢境是嵌套式的，夢中還有一層夢……這個夢就像遊戲裏的底層代碼一樣，是所有人都需要遵守和無法繞開的。”
    “這個夢，家族不可能不知道。而這個米哈伊爾能在底層代碼中多次出現，足以說明他很關鍵。”空皺了皺眉毛，“但聽這人的話，米哈伊爾似乎要前往某個地方……可這個地方是哪裏呢？難道他回到了現實，永遠離開了夢境？”
    ——
    「兩人來到一處空曠的房間，中間擺著一幅殘缺的畫作，兩塊碎片飄向不同的大門，星來到其中一間，裏麵的陳設溫馨又童趣。」
    「一個紅色的小鳥迫不及待地跳了出來，但在打量一眼星後，發現她似乎並不是它在等待的人。」
    「小鳥失落地抖了抖翅膀，飛走了。」
    「“這是我為你折的折紙小鳥，米哈伊爾，帶上它吧！”」