我爹常說，刀把子底下出太平。這話我打小就刻在骨子裏，十歲那年跟著他去打薛朗叛軍，親眼見著他把降兵排成隊砍腦袋。血水順著營門前的溝渠流了三天，我蹲在帳篷後頭吐得直不起腰，他提著刀過來往我衣襟上蹭血："看清楚，這就是亂世做人的道理。"
    那年月杭州城裏三天兩頭換旗號，我爹錢鏐從私鹽販子做到節度使，靠的就是這股子狠勁。我排行老七，上頭六個哥哥都沒活過十歲，阿娘生我時難產去了，打記事起就跟著父王在軍營裏滾。別人家孩子玩竹馬木劍，我六歲就能拉開兩石弓，十歲跟著校尉學騎術，馬鞍上摔下來磕掉兩顆門牙，父王拎著我就往馬背上按："錢家的種，要麽在馬上活，要麽在馬下死。"
    光化三年我十五歲，父王讓我管鹽鐵發運。那天他把我叫到節度使府，案頭上摞著半人高的賬簿："從今天起，江陰到嘉興十二個渡口的船，多載一粒鹽少運一錠鐵，你就提著腦袋來見我。"我盯著賬本上密密麻麻的墨字，手心全是汗。父王突然抽出佩刀劈在案幾上，刀刃離我手指不到半寸："記住了，錢家兒郎要坐得穩這江山，先得鎮得住人心。"
    我在鹽鐵司待了整三個月，把十二個渡口的船老大底細摸得門清。臘月裏查獲台州商隊夾帶私鹽，我當著三百船工的麵，親手砍了領頭的右手。血濺在雪地上紅得刺眼，有個老船工抖著嗓子喊"七郎君饒命"，我攥著刀柄的手直打顫，突然想起父王教我的話："殺人要趁手熱。"那天一共剁了七隻手，碼頭上哀嚎聲驚飛了整片蘆葦蕩的野鴨。
    天複元年秋，淮南楊行密發兵攻蘇州，父王帶著主力北上。臨行前夜他把我叫到書房，案上擺著半塊虎符："元瓘，湖州刺史的位置給你留著。"我盯著虎符上猙獰的虎頭，喉嚨發緊——那年我才二十一，湖州剛鬧過饑荒，城外還屯著楊行密的殘兵。
    到任頭個月就遇上硬茬子。睦州陳詢造反的消息傳來時，我正在校場看新兵操練。傳令兵跪在地上直哆嗦："陳賊占了新城，斬了咱們三十多個斥候。"我解下披風扔給親衛："點五百輕騎，現在出發。"
    那是我頭回獨自領兵。夜裏急行軍過富春江，秋雨打得鎧甲冰涼。副將勸我等天亮，我抹了把臉上的雨水："陳詢這會肯定在喝慶功酒，正是捅他老窩的時候。"果然在桐廬山口撞見運糧隊，百來號人醉得東倒西歪。我們像砍瓜切菜似的殺過去，我攥著長槍的手直發燙，槍尖捅進人肉裏的感覺跟紮草靶子完全兩樣。
    可到底還是年輕氣盛。追到梅城時中了埋伏，陳詢的伏兵從山坳裏殺出來，我的坐騎被砍斷前蹄。親兵王二愣子撲過來替我擋了一箭，我滾進泥溝裏聽著箭矢嗖嗖地擦過頭頂。等援軍趕到時，五百人折了一百七，王二愣子到死還攥著我的袍角。
    回杭州請罪那天，父王在城門樓子上站了整日。我光著膀子背荊條，從城門走到節度使府，青石板硌得膝蓋滲血。進了大堂父王抄起馬鞭就抽，鞭梢帶著破風聲："誰教你孤軍深入的？誰許你貪功冒進的？"我咬著牙不吭聲，背上火辣辣地疼。鞭子抽到第七下，他突然扔了鞭子大笑："好！這頓打挨得住，才配當我錢鏐的兒子！"
    養傷那半個月，父王天天來我屋裏下棋。有回他捏著黑子遲遲不落，突然說："當年打董昌，我帶著三百死士夜襲餘杭門。箭樓上的火把照得人臉發綠，有個小兵嚇得尿褲子，我砍了他腦袋當踏腳石爬上城牆。"他落下棋子吃了我的大龍，"為將者，心要硬，眼要毒，手要穩。"
    自那以後我像換了個人。再打仗必先派三路斥候，紮營定要背山麵水，軍糧輜重永遠多備五日份。乾寧四年打淮南軍，我在嘉興城外蹲了三天三夜，等楊行密的先鋒隊過了一半才擂鼓出擊。那一仗斬首兩千，父王摸著我的肩甲說："元瓘，你終於學會用腦子打仗了。"
    天佑二年父王正式受封吳越王，在杭州城建起王宮。冊封那天我率鐵林軍戍衛宮門，看著父王戴上九旒冕，忽然想起二十年前那個在血泊裏嘔吐的孩童。禮炮響到第九聲時，父王招我上前，當眾解下佩劍係在我腰間："諸子當中，唯元瓘可托大事。"
    父王那柄劍在我腰上掛了七年，劍鞘上的蟒紋都快磨平了。長興三年開春，我在靈隱寺後山練箭，羽箭剛離弦，就聽見馬蹄聲撞碎滿山晨霧。親兵滾下馬背時額頭磕出血："主上...主上嘔血昏厥了。"
    我衝進寢殿時，三十八根牛油蠟燭燒得劈啪響。父王靠在龍紋榻上，臉色比糊窗的桑皮紙還白，手裏還攥著半塊咬過的胡麻餅。他見我進來，把餅子掰成兩半："嚐嚐，你娘當年最愛做這個。"
    榻前跪著杜建徽那幫老臣，個個眼珠子盯在我靴尖上。父王突然抓起案頭硯台砸過去，墨汁濺了杜老頭一臉："看什麽看！當孤要死了？都滾出去！"等殿裏隻剩我們父子，他拽著我手腕往榻上按，力道大得不像病人："淮南楊溥在廣陵屯了八萬兵，北邊石敬瑭剛認了契丹人當爹，南邊閩國換了三個皇帝..."他突然咳得蜷成蝦米，帕子上全是血點子，"元瓘啊，這棋...該你接著下了。"
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    三日後朝會，我扶著父王坐上鎏金椅。杜建徽抖著白胡子出列："老臣敢問，若淮南來犯，當以何策應之？"殿裏倏地靜了，二十多雙眼睛釘子似的紮過來。我解下佩劍"哐當"扔在青磚地上："派水軍截斷運河糧道，令蘇州刺史閉城死守，再從婺州調三千弩手沿富春江設伏——杜老將軍覺得夠不夠？"老頭臉色發青——這些對策我五天前就寫成密折塞進父王枕下了。
    那年秋雨來得邪乎，錢塘江潮頭比往年高了三丈。我在湧金門城樓上督建石塘，民工扛著條石從腳底下過，像一隊隊搬食的螞蟻。工部侍郎湊過來嘀咕："石材不夠，怕是要誤工期。"我解了玉帶扔給他："去把王宮西牆拆了，石料全運過來。"當晚就有人往我院裏塞血書，說我壞了王城風水。我把血書攤在父王榻前，他笑得直捶床板："拆得好！當年董昌修皇城樓，墳頭草都兩丈高了。"
    楊溥到底還是打過來了。天福元年開春，淮南軍戰船黑壓壓擠在長江口。我在沙盤前熬了七個通宵，把父王舊部全召來議事。老將顧全武拍著桌子吼："打他娘的！老子帶五千精兵捅他腚眼！"我往沙盤插了支小旗："顧叔帶人去潤州放火，燒完就跑。"轉頭指蘇州方向，"茅老將軍守這裏，城頭多紮草人，夜裏擂鼓。"最後拈起父王的虎符往台州一按："我親自會會楊溥。"
    兩軍在明州灣撞上那天，海風腥得嗆人。淮南樓船比咱們高出半截，箭雨潑過來像蝗蟲過境。我蹲在舵艙裏啃冷胡餅，聽著箭矢"奪奪"釘在艙板上。親兵急得扯嗓子喊："主帥！該放火鷂子了！"我舔掉指縫的餅渣："再等等，等他們桅杆轉到東南向。"
    這一等就是兩個時辰。日頭偏西時，我突然踹開艙門："放鷂！點火！"三百隻裹了火油的草鷂順風撲向敵艦，楊溥的船隊頓時燒成火龍。我抓著纜繩跳上甲板，長刀砍進敵將肩膀時，血珠子濺進嘴裏鹹得發苦。這一仗打完，我在艙底找到個淮南信使，他懷裏揣著杜建徽和楊溥往來的密信——墨跡還沒幹透。
    回杭州那日，父王居然穿戴整齊坐在正殿。我把密信遞上去，他看都沒看就扔進香爐："杜老頭三代跟著錢家，給他留個全屍。"轉頭盯著我笑，"你這手引蛇出洞，比當年打陳詢長進多了。"
    最難的還是元璲哥的事。那是我同父異母的二哥，管著越州十四縣。天福二年臘八，暗樁送來急報：元璲私鑄錢幣，暗通閩國。我攥著密信在雪地裏站到半夜，想起七歲那年他帶我掏鳥窩，從樹上摔下來還給我當肉墊。
    派去查賬的欽差被砍了頭扔在官道上。我帶著三百輕騎冒雪奔襲，在會稽山腳截住元璲的車隊。他掀開車簾時還在笑："七弟，我這兒有新得的建州茶..."我舉起弩箭對準他眉心："哥，越州糧倉底下埋的閩國使臣，要我挖出來給你看嗎？"
    詔獄裏冷得像冰窖。元璲裹著狐裘直哆嗦："老七，當年父王殺錢鏢叔父全家，可是眼都沒眨。"我把熱酒推過去："所以父王夜夜失眠，你得幫幫他。"他盯著酒盞看了半柱香，突然仰脖喝個精光。第二天獄卒來報，二王子心悸暴斃。我親自給他換上親王冠服，下葬那天，父王在陵前摔了最愛的和田玉杯。
    辦完喪事回宮，見父王在教小孫子背《孫子兵法》。孩子奶聲奶氣背到"圍師必闕"，父王抬頭衝我眨眼："聽見沒？得給人留條活路。"我摸著腰間劍柄沒說話——那劍鞘裏新換了柄精鋼劍，比原來的重了三兩。
    父王走的那天，錢塘江潮聲特別大。長興三年九月廿六，我正帶著工部的人重修扞海石塘，宮裏來報信的太監摔斷了三根肋骨。等我衝進寢殿時，老頭兒手指頭還在錦被上劃拉，我湊近了才聽清他說："東南...東南..."
    白玉圭塞進他手裏的瞬間突然斷了。老宦官捧著半塊玉圭要哭，我反手抽了他一嘴巴："閉嘴！主上這是把半壁江山托付給我了。"殿外黑壓壓跪著文武百官，雨點子砸在琉璃瓦上，跟當年砍陳詢叛軍時的血濺聲一個動靜。
    守靈第七夜，杜建徽的侄兒帶著三百家兵圍了王宮。我在靈堂前烤火盆，聽著外頭喊殺聲越來越近。羽林軍統領急得直跺腳："主上，咱們從密道..."我抄起燒紅的鐵鉗子捅穿個刺客的喉嚨："慌什麽？把先王靈柩抬到宮門口。"
    檀木棺材往丹墀上一橫，叛軍的火把都矮了半截。杜家小子舉著刀愣在原地，我解了孝服往棺材上一坐："來，往這兒砍。當年你叔父跟著先王打潤州，腸子流出來還給我編過蚱蜢。"那刀"咣當"掉地上，濺起的火星子燙著我腳背。
    登基大典前夜，我在父王舊書房發現個鐵匣子。裏頭全是各地節度使的密報——最早那份是乾寧二年的，說我七歲殺馬僮下手太狠。最新那卷墨跡未幹，寫著"元瓘殺兄，恐失人心"。我抱著鐵匣子在父王常坐的虎皮椅上睡到雞鳴，醒來時胡子上結的全是冰碴子。
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    天福二年開春，閩國內亂。我蹲在沙盤前琢磨了三天，把六弟元璦叫來："你帶三百船去福州，隻運糧不運兵。"老六瞪圓了眼："哥，這不白送嗎？"我往他嘴裏塞了顆青梅："王延政和朱文進正咬得滿嘴毛，咱們的米袋子比刀槍好使。"
    秋收時閩國使臣跪在殿前哭，說願意獻上泉州三個鹽場。我扶著額頭裝醉："使不得，我們吳越人就愛喝淡湯。"轉頭讓水軍假扮海盜，把淮南往閩國運的兵械劫了個精光。樞密使老曹衝我豎大拇指："主上這手渾水摸魚，比先王還利索。"
    最頭疼的還是北邊。石敬瑭那孫子把燕雲十六州割給契丹不說，年年派人來要歲貢。有回契丹使臣在宴會上摔杯子，說要帶鐵騎來看看江南風光。我拎著酒壺過去給他斟滿："聽說貴國天冷，戰士們的鐵甲凍身上揭不下來？"第二天就派人往北邊運了三十船醪糟，契丹人喝了半年沒醒透。
    保大三年修海塘，我在工地上住了兩個月。那日正跟老石匠學打榫卯，突然望樓鼓響——潮頭比往年早了半月。民工們哭喊著往岸上跑，我抄起銅鑼往礁石上爬。親兵抱著我的腰嚎："主上使不得！"我一腳把他踹進浪裏："不想死就給我擂鼓！"
    潮水撲過來時，嘴裏全是腥鹹。我死死扒著石塘的鑄鐵樁，看著三層樓高的浪頭把剛壘的條石拍成齏粉。等潮退後清點，折了七百民工、六個工部官員。夜裏我光腳坐在灘塗上，老石匠遞過來半葫蘆燒刀子："主上，這塘還得修。"我灌了口酒，辣得眼淚直流："修！拆了王宮修！"
    那場大火來得蹊蹺。天福六年八月十五，我正在西殿看中秋宴的禮單，突然聞到焦糊味。火頭是從藏書閣竄起來的，轉眼就吞了半邊天。我光著腳往火場裏衝，被濃煙嗆得直咳："先王靈位！快搶先王靈位！"侍衛統領攔腰抱住我："主上，靈位早挪到太廟了..."
    我在灰堆裏扒拉出半片沒燒盡的奏折，上頭還看得見"淮南"倆字。太醫用銀針挑我腳底的水泡，我盯著房梁上焦黑的蟠龍紋："查清楚，是雷火還是人禍？"三司使跪在帳外不敢抬頭："那夜...那夜無雷無電。"
    躺了半個月，夢裏總見父王在江邊練刀。有回他砍著砍著突然變成少年模樣，衝我喊："元瓘，替爹守著！"我伸手去抓，隻撈到滿把江霧。醒來時聽見更鼓敲了三響，枕頭上全是濕的。
    最後那半年，我把兒子弘佐帶在身邊理政。小崽子批奏章總愛畫烏龜，我拿戒尺抽他手心："這天下是拿人命填出來的，不是給你耍墨的！"他哭著問："阿爹，當大王非得殺人嗎？"我望著案頭父王的舊佩劍，突然答不上來。
    七月廿三，我在校場看新兵演武，日頭毒得晃眼。眼前突然閃過道白光，接著就聽見弘佐在喊："傳太醫！快傳太醫！"我摸著石台慢慢坐下，指尖觸到個凹凸的刻痕——是父王當年練箭時刻的星鬥圖。
    咽氣前我聽見潮聲，還有弘佐在背《鹽鐵論》。想說讓他把父王的鐵匣子燒了，張嘴卻變成："東南...東南..."這孩子到底機靈，哭著喊："兒臣定會守住東南！"我想笑，父王當年也是這麽哄祖父的。
    最後一口氣咽下去時，忽然想起十歲那年父王教我的一句話。他說這世道就像烙餅，總得有人當柴有人當火。現在我算是當夠了柴，就是不知道這餅...熟了沒...
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