我這人打小就倔。十歲那年跟著商隊跑丟了，愣是在汾河灘塗走了兩天兩夜，腳底板泡得發白也不肯哭。河東風沙大，刮得人臉生疼，可我就是咬著牙摸回了晉陽城。到家時阿娘正在灶台邊抹眼淚，見我蓬頭垢麵撞進門，抄起擀麵杖就要打，擀麵杖舉到半空卻砸在自己腿上。
    "渾小子！"她罵得凶，手卻抖得厲害，"跟你哥一個驢脾氣！"
    這話倒是沒錯。我哥劉知遠比我大整整十二歲，我還在泥地裏打滾的時候，他已經在李嗣源的親軍裏混出名堂了。記得十三歲生辰那天，他騎著高頭大馬回村，馬鞍上掛著顆血淋淋的人頭。村裏老小嚇得直往屋裏鑽，他卻把我拎上馬背，指著那顆猙獰的首級說："瞧見沒？這是契丹探子的腦袋。男兒生在亂世，要麽砍人，要麽被砍。"
    那是我第一次摸到真正的刀。刀刃上的血腥氣衝得鼻子發酸，可我硬是梗著脖子沒躲。我哥哈哈大笑，粗糙的手掌拍得我後背生疼："是塊好料子！"
    跟著我哥混軍營的日子比放羊苦多了。天不亮就得起來喂馬，夜裏還要守著火堆磨刀。十八歲那年跟著沙陀軍打幽州，夜裏被契丹騎兵摸進營寨。我抄起燒紅的鐵鉗捅進個契丹兵的喉嚨，滾燙的血噴在臉上，反倒讓我清醒了。那晚我砍翻七個人，左肩被彎刀削去塊肉，疼得三天吃不下飯。我哥來看我時，盯著我肩上裹血的麻布看了半晌，突然說："你小子命硬。"
    命硬頂什麽用？亂世裏最不值錢的就是人命。後唐莊宗李存勖倒台那年，我哥帶著我們幾十號兄弟在河東道東躲西藏。最慘的時候啃過樹皮，喝過馬尿，有回餓極了差點把親兵老曹的靴子煮來吃。那天夜裏下著凍雨，我縮在漏風的破廟裏打擺子，我哥把最後半塊發黴的胡餅塞給我，自己嚼了半宿草根。
    "崇哥兒，"他忽然叫我小名，"要是哪天我死了..."
    "放屁！"我掄起拳頭就要砸他，卻被他鐵鉗似的手掌攥住腕子。破廟外風聲嗚咽，火堆映得他半邊臉發紅："記著，這世道容不下善人。要麽當狼，要麽當羊。"
    這話我記了三十年。
    後來跟著石敬瑭混，我哥在河東軍裏漸漸有了名聲。我二十五歲當上都虞候那天，特意換了身新袍子去見兄長。他正在營帳裏看地圖，頭都沒抬就甩過來句話："穿得跟個新郎官似的，等著契丹人來給你賀喜？"我臊得滿臉通紅，轉身要出去換衣裳，卻聽見背後傳來聲輕笑："腰帶係反了。"
    真正讓我開竅的是契丹人打晉陽那回。天福十二年，耶律德光十萬鐵騎把城圍得跟鐵桶似的。我帶著三百死士守南門，箭射完了就拆門板當盾牌。打到第七天，城頭屍體摞得下不去腳，我右腿中了三箭，硬是拄著斷槍沒倒。契丹人退兵那日，我哥扶著城牆一瘸一拐走過來，伸手抹了把我臉上的血痂："像樣了。"
    後來我哥當上河東節度使，把我調到身邊當馬步軍都指揮使。那是我第一次摸到兵符，沉甸甸的銅老虎壓在掌心，壓得掌紋裏都是汗。有天夜裏巡營，撞見兩個小校偷酒喝，按軍規該打二十軍棍。我舉著令箭猶豫半天，最後隻踹了他們兩腳。這事不知怎麽傳到我哥耳朵裏，他當著滿營將士的麵，掄圓了胳膊給我一耳光。
    "心軟？"他揪著我領子往校場拖，"來！看看這些被你放過的兔崽子！"月光下二十多個逃兵被反綁著跪在雪地裏，我認出了昨天偷酒的一個小校。我哥把刀拍在我胸口："你來砍。"
    刀柄凍得粘手。那小校突然抬頭衝我笑："劉都指揮使，昨兒的酒...真香啊。"我手起刀落，血濺在雪地上像開了朵紅梅。那天我砍了二十三個人頭，砍到最後刀刃都卷了。我哥把我拎到火堆旁，往我手裏塞了碗熱湯："記住，慈不掌兵。"
    開運四年，我哥在太原稱帝，改國號漢。那天我帶著五千精兵守在晉陽宮外，聽著裏頭山呼萬歲，突然想起二十年前破廟裏那半塊胡餅。夜裏慶功宴，我哥當著文武百官的麵，把玉帶解下來係在我腰上："太原就交給你了。"
    當節度使比帶兵難多了。河東九州的賬簿看得我頭疼，今天並州鬧饑荒，明天代州兵變。有回處理鹽稅案子，被幾個老吏耍得團團轉，氣得我掀了案幾。幕僚鄭珙摸著山羊胡子笑："主公可知"治大國若烹小鮮"？"我拎著鞭子要抽他，這老東西倒不躲："火候過了要焦，翻得太勤要碎。"
    這話我琢磨了半個月。後來再遇著刁鑽事，就學著把火氣壓在嗓子眼。有次查獲批走私生鐵的商隊，按律該斬。那商隊頭子是個獨眼老漢，臨刑前突然大笑："劉節度使好威風！不知太原武庫的箭鏃還夠用否？"我心頭一跳，連夜帶人突查武庫，果然揪出三條蛀蟲。第二天我把獨眼老漢提到堂前，親手給他鬆了綁："給你條活路，幫我打理北邊商道。"
    乾佑元年正月，汴梁傳來噩耗。我那皇帝侄兒承佑聽信讒言，把史弘肇、楊邠幾位老臣砍了腦袋，連郭威的家小都沒放過。我接到密報時正在吃元宵，瓷勺"當啷"摔在地上。幕僚們跪了滿地，求我即刻發兵清君側。我盯著案上的燭火看了半宿，最後把調兵虎符鎖回匣子："再等等。"
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    這一等就等出了大禍。郭威那廝打著"清君側"的旗號反了，我那傻侄兒竟親自帶兵出征。消息傳到太原那日，我正在校場練兵。傳令兵話沒說完，我搶過鼓槌把戰鼓擂得震天響。三軍集結隻用了半柱香，可馬隊剛出城門就被鄭珙攔下。這老東西張開雙臂擋在馬前，官帽都歪了："主公此時南下，正中郭威下懷！"
    我攥著馬鞭的手直發抖："那是我親侄兒！"
    "更是大漢天子！"鄭珙腦門青筋直跳，"郭威敢反，必在汴梁布下天羅地網。主公現在去，是逼著他狗急跳牆！"
    馬鞭抽在鄭珙肩上，抽碎了他半邊官袍。老東西踉蹌著跪倒，卻仍梗著脖子喊："忍！"
    這一忍就忍到了澶州兵變。郭威黃袍加身那天，我在晉陽宮裏砸了十二個瓷瓶。更可恨的是那廝假惺惺立我侄兒劉贇當皇帝，轉頭就把人毒死在宋州。消息傳來時，我正在給母親上香。供桌上的長明燈突然爆了個燈花，我盯著跳動的火苗，仿佛看見我哥在火光裏冷笑。
    "取我甲胄來。"
    崇元殿登基那日，外頭下著鵝毛雪。我把國號定為"漢"，昭告天下要光複兄長基業。禮成時，鄭珙突然老淚縱橫："陛下可知這一稱帝，河東再無退路？"
    我摸著龍椅上張牙舞爪的金龍，突然想起四十年前那個雪夜。破廟外的風聲和今日的號角聲重疊在一起，我哥掰給我的半塊胡餅，終究是要用血來還的。
    登基大典的鼓樂聲還沒散盡，探馬就送來了急報——郭威的先鋒已過太行山。我抓著龍椅扶手站起來，鑲金的雕花硌得掌心生疼。鄭珙這老東西倒是穩得住，抖著花白胡子冷笑："來得正好，正愁沒由頭宰了那篡位逆賊。"
    "你當郭威是來送人頭的？"我把急報甩在他臉上，"三千輕騎全是沙陀舊部，領兵的是王峻！"滿朝文武頓時跟炸了鍋似的，這幫人七年前還在我哥帳下跟王峻稱兄道弟。我抄起鎮山河的玉圭砸在丹墀上，碎玉碴子崩得老高："都啞巴了？當年在晉陽街頭耍橫的勁頭呢？"
    最後還是得靠刀把子說話。我把太原武庫翻了個底朝天，湊出五萬兵馬。正月十八開拔那天，雪下得比稱帝那日還大。親兵要給我撐傘，被我一把推開。冰碴子順著鎧甲領口往脖子裏鑽，反倒讓我清醒。鄭珙追出十裏地，老骨頭在馬背上顛得直晃："陛下切記，莫與王峻硬拚..."
    "知道！"我揚鞭打斷他，"不就是你教的那套"敵進我退"？"馬蹄聲淹沒後頭的話，但我知道這老狐狸肯定在搖頭——當年他教我讀《孫子兵法》，我總把竹簡當柴火燒。
    可人算不如天算。大軍剛過潞州就撞上鬼天氣，開春的凍雨澆得山路成了冰槽子。運糧車陷在泥裏動彈不得，夜裏營帳被雪壓塌了三回。最要命的是探馬報錯軍情，等發現王峻主力根本不在壺關，我的中軍已經被人家包了餃子。
    那是我這輩子最窩囊的一仗。三萬大軍困在澤州山坳裏，王峻的騎兵像趕羊似的圍著山頭轉。我拎著陌刀要帶親兵突圍，被幾個裨將死死抱住："陛下不可！留得青山在..."我掄圓胳膊給了說話的一耳光："青山？老子的青山早讓郭威燒成禿瓢了！"
    僵持到第七天，糧草徹底斷了。夜裏餓得睡不著，我摸黑溜出大帳。雪地裏晃著個人影，走近了才看清是火頭軍老趙在煮馬鞍。這老家夥跟我哥打過契丹，剩下隻獨眼還非得往灶台前湊。
    "陛下嚐嚐？"他舀了勺黑乎乎的湯，"麂子皮熬的，比靴子軟和。"
    我灌了兩口，腥氣衝得腦仁疼："當年在河東..."
    "您別說，"老趙突然壓低嗓門，"東南角有條獵道，野豬拱出來的。"他獨眼裏閃著光，"老兄弟們還能戰。"
    卯時二刻，我帶著八百死士鑽山溝。王峻的哨卡設在明處，壓根沒防著野豬走的路。雪地夜襲講究個快字，等我們摸到中軍帳外，值夜的還在打盹。我正要揮刀，帳裏突然傳來聲嗤笑："劉旻啊劉旻，你還真走這條道。"
    王峻挑簾出來，鐵甲底下居然套著寢衣。這廝慢悠悠係著腰帶："鄭珙沒教過你"實則虛之"？"我後槽牙咬得咯吱響，陌刀卻遲遲劈不下去——二十年前在幽州，這王八蛋替我擋過契丹人的冷箭。
    "滾開。"我刀尖抵著他咽喉。
    "讓你過去容易。"他伸手彈了彈刀刃，"往後這天下，容得下兩個姓劉的皇帝？"
    就這晃神的功夫，東南方突然殺聲震天。王峻臉色驟變——是我的疑兵起了作用。八百死士硬生生撕開條血路，等衝回澤州大營，背後隻剩下一百來人。老趙的獨眼再沒睜開過，他腰間還別著半塊沒煮化的馬鞍。
    這場敗仗讓我學了乖。退回太原那天，我把鄭珙的《孫子兵法》要過來，倒著讀了三宿。老東西跪在殿外勸諫："陛下當聯遼抗周..."我抓起硯台砸過去："讓老子給契丹人當孫子？"
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    可現實比人倔。廣順二年春，郭威那短命鬼死了，換他養子柴榮繼位。我趁著國喪發兵，結果在晉州撞上硬茬子。守將楊廷璋是個不要命的，城牆塌了就用屍首堵缺口。耗到六月，軍中爆發瘟疫，不得不退兵。回太原路上經過汾河，我盯著水裏自己的倒影看了半晌——兩鬢全白了。
    "陛下，契丹使者到了。"鄭珙這老東西最會挑時候。我光著腳衝出寢殿，差點被門檻絆倒。契丹來的竟是個女使，高顴骨細眼睛，張口就要燕雲十六州。
    "做你娘的春秋大夢！"我抄起燭台就要砸，被鄭珙死死抱住。老狐狸趴在我耳邊說了八個字："勾踐嚐糞，韓信鑽胯。"
    當夜我跪在太廟裏，我哥的牌位在燭火裏忽明忽暗。當年他寧肯啃草根也不向契丹低頭，如今我要親手打他的臉。供桌上的長明燈爆了個燈花，我猛地抓起香爐砸向牌位："你看好了！老子這是給老劉家留種！"
    契丹援兵來得比想象中快。應曆四年，我帶著漢遼聯軍撲向潞州。契丹主將耶律敵祿是個酒鬼，整天摟著搶來的民女在帳裏廝混。有次巡營撞見他在淩辱婦人，我拔刀要砍，被親兵死死攔住："陛下三思！"
    戰事僵持到九月，耶律敵祿突然說要撤兵。我帶著親兵闖進契丹大帳，這廝正啃著羊腿哼小曲："劉皇帝急什麽？等來年開春..."
    我掀翻他的食案，油星子濺了他滿臉："你當打仗是放羊？"
    "我們契丹人打仗，"他抹了把臉，"本來就是放羊。"
    那夜我在黃河邊站了半宿。對岸就是汴梁，郭威墳頭的草怕是都長老高了。鄭珙抱著大氅來尋我，說話帶著痰音："老臣有句話..."
    "知道。"我打斷他，"該低頭時得低頭。"
    隔日我親自給耶律敵祿牽馬，這廝笑得差點從馬背上栽下來。契丹人終於肯挪窩，卻在忻州城外磨蹭了半個月。等趕到晉州，柴榮的援軍早把城池守成了鐵桶。耶律敵祿罵我謊報軍情，掉頭就往北跑。我在雪地裏追出二裏地，眼睜睜看著契丹鐵騎消失在風雪裏。
    "陛下！"鄭珙的喊聲帶著哭腔。我轉身看見老東西摔在冰麵上，官帽滾出去老遠。去扶他時才發現他右手腫得像饅頭——這半個月的軍報都是他用左手寫的。
    最難的還是缺糧。乾佑七年大旱，河東路易子而食。有次巡城見個婦人換孩子，我解下玉帶要贖人，那婦人抱著我腿哭："換回來也是餓死..."夜裏我砸了三個粥棚，把宮裏存糧散出去一半。鄭珙跪在宮門外磕頭："陛下這是動搖國本啊！"
    動搖國本？我拎著劍鞘抽他："老子當年在破廟啃樹皮的時候，要有人給口粥喝..."
    話沒說完自己先哽住了。那晚我蹲在太廟門檻上喝悶酒，恍惚聽見我哥在罵人："逞英雄？你當皇帝是這麽當的？"我掄起酒壇砸向黑影："那你來當啊！"
    真正要命的是顯德元年。柴榮親征，十萬大軍直撲晉州。我帶著全部家當在巴公原列陣，左翼是契丹"借"的兩萬騎兵。開戰前夜，十九歲的承鈞非要跟來觀戰。我把他捆在留守府柱子上時，這小子咬破我手腕："爹！讓我去！"
    "你去個屁！"我扯下他玉佩塞進懷裏，"老劉家不能絕後。"
    二月二十，日頭慘白。柴榮那小兒竟敢親冒箭雨擂鼓，周軍瘋狗似的往上撲。眼瞅著要破陣，契丹騎兵突然調轉馬頭——狗日的耶律敵祿臨陣倒戈了。我揮刀砍了契丹監軍，血噴進嘴裏又腥又苦："劉家軍！死戰！"
    那一仗從日出打到日落。我的帥旗被砍倒三次，親兵補旗補得滿手是血。最後帶著殘部退守太原時，五萬大軍隻剩七百人。清點傷亡時發現鄭珙不見了，有人說看見老狐狸抱著帥旗往周軍陣裏衝。
    守城戰打到第七個月，城裏連老鼠都吃絕了。承鈞帶著家小上城頭搬石頭，他媳婦懷裏還抱著吃奶的娃。柴榮的勸降書天天往城裏射，有回箭上綁著塊烤羊肉。我當著守軍的麵啃得滿嘴流油："香！比當年馬鞍湯強！"
    臘月初八，契丹援軍終於到了。耶律敵祿這王八蛋居然還敢來，進城就伸手要軍糧。我笑著給他斟酒，酒裏下了半斤砒霜。看著這廝七竅流血的模樣，我突然想起四十年前那個契丹探子的腦袋——原來人死的時候，眼珠子真的會凸出來。
    解圍那天下了大雪。我站在城頭看周軍撤退，突然發現承鈞在偷偷抹眼淚。十八歲的大小夥子，哭起來還跟小時候一個德行。我抬腳要踹，臨了卻改成給他撣雪："哭個屁！明天開始跟著我學批奏折。"
    契丹人撤走那天，我扶著城牆吐了半碗黑血。太醫說是鬱結攻心，我倒覺得是砒霜酒喝岔了氣。承鈞這傻小子捧著藥碗跪在榻前，我聞著湯藥味就犯惡心："滾出去練兵！"
    "爹..."他眼圈紅得跟兔子似的。
    我抄起藥碗砸過去，瓷片在他額角劃出道血口子："叫你滾！"這小子抹了把臉真往外走，倒讓我心裏揪得慌。夜裏偷偷摸到校場，看見他頂著大雪練槍，槍頭紅纓甩得跟血點子似的。回來就把傳國玉璽塞在枕頭底下——還不到時候。
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    顯德二年開春，周軍又來了。這回是張永德那龜孫子帶兵，圍了太原三個月愣是沒啃下來。六月裏最熱那天，我正在城頭啃生麥子，突然看見西南角冒起狼煙。契丹援軍到了？我拎著刀往馬廄跑，半道讓承鈞攔腰抱住："爹！是楊業！代州楊業帶鄉勇來援！"
    那是我最後一次騎馬衝鋒。三百私兵跟著楊家小子殺進周軍大營，我掄著陌刀砍斷三杆將旗。刀口崩了就往人臉上砸，砸得張永德那廝抱頭鼠竄。回城時百姓夾道歡呼，我偏頭跟承鈞吹牛："瞧見沒？老子還能戰..."話沒說完眼前一黑，栽下馬時聽見承鈞喊岔了音。
    再睜眼是三天後，右半邊身子跟死了似的。太醫說是中風，我聽著外頭更鼓聲，突然想起當年在澤州山坳餓得啃馬鞍——那時候身子骨多硬朗啊。
    "陛下，該進藥了。"鄭珙的侄兒端著藥碗湊過來，眉眼跟他叔父像是一個模子刻的。我咣當掀了藥碗："讓你叔來喂！"滿屋子人突然跪了一地，這才想起老狐狸去年就抱著帥旗戰死了。
    自打癱了半邊身子，脾氣愈發見長。有天承鈞來報說周軍退兵，我正用左手扒拉奏折，聞言直接把硯台砸他臉上："退兵？那是柴榮要騰出手收拾南唐！"這小子抹著墨汁發愣的模樣，跟我年輕時被我哥訓斥時一模一樣。
    最難受的是拉屎撒尿都要人伺候。有回小太監擦得慢了，我抄起夜壺砸他。承鈞進來撞個正著，我扯著半邊歪嘴罵："看什麽看！你老子還沒死透呢！"他一聲不吭跪下來收拾碎片，突然說了句："當年您捆我柱子那回，手腕留的疤還在。"
    我梗著脖子不接話，夜裏摸出他那塊玉佩看了半宿。當年咬的牙印還在上頭，這小子屬狗的。
    契丹人倒是殷勤，三天兩頭派使者送藥。有天送來個薩滿，神神叨叨說要跳大神。我癱在龍椅上冷笑："跳！跳不好老子剁你腳！"那薩滿圍著火盆轉圈，鈴鐺晃得人眼暈。轉到第七圈突然往我臉上潑藥酒，我條件反射要抽刀，右手卻隻抖了抖。
    "陛下這是被漢家祖先困住了。"薩滿操著生硬漢話，"得用契丹的法子..."我抄起藥碗砸他臉上："去你娘的契丹法子！老子的魂就在這晉陽城！"
    開寶元年冬，汴梁換了趙家坐龍庭。消息傳來時我正在喝羊肉湯，手一抖潑了半碗在褲襠上。承鈞急著給我擦，被我揪住領子："聽著，趙匡胤可比柴榮難纏..."話沒說完就咳得喘不過氣，最後吐在他蟒袍上的血點子，倒像繡了朵紅梅。
    真正讓我寒心的是親兵叛亂。那天夜裏喊殺聲起來時，我正夢見我哥在破廟裏啃草根。承鈞提著血淋淋的劍衝進來，我才知道守城門的裨將投了宋。半邊身子動不了，左手還能揮劍，砍了兩個叛軍才發現是當年澤州突圍的老兵。
    "為什麽？"我劍尖抵著他咽喉。
    老家夥笑得漏風："陛下...當年您賞的砒霜酒...勁真大啊..."這才認出是耶律敵祿的舊部。劍鋒抹過他脖子時，血濺在承鈞臉上，倒比我更像閻王。
    經此一遭，我讓承鈞監國。這小子批奏折倒有模有樣，就是心太軟。有回逮著個貪軍餉的，居然隻打二十軍棍。我讓太監抬著去前殿，當著文武百官的麵抽了承鈞三鞭子："仁慈？老子的太原城就是拿人命堆出來的！"
    打完自己先受不住，昏了三天。夢裏我哥在罵街，罵著罵著變成鄭珙在搖頭，最後是契丹探子那顆血淋淋的腦袋。醒來時承鈞跪在榻前，臉上的鞭痕還滲著血："爹，太原下雪了。"
    我讓他推開窗，北風卷著雪片子往屋裏灌。忽然想起四十年前那個雪夜，我哥掰給我半塊胡餅時，指甲縫裏還沾著草根渣。如今這太原城比當年暖和多了，怎麽反倒覺得冷呢？
    最後一次下床是開寶四年臘八。契丹使者來賀新年，我非讓承鈞給我套上鎧甲。坐朝時半邊身子歪在龍椅上，說話漏風得像破風箱："告訴耶律賢...老子就是死了...幽雲十六州...也...也是漢家地..."說完這句就栽下去，恍惚聽見承鈞在喊太醫，聲音忽近忽遠像隔著水。
    這回是真到頭了。躺在床上能聽見更漏聲，像當年在軍營數梆子。承鈞日夜守在跟前，我嫌他礙眼："滾去...批奏折..."他攥著我左手不放，掌心全是汗。
    臘月二十三，灶王爺上天那天，我忽然有了精神。讓太監抬我去武庫，摸著生鏽的陌刀直笑。回來路上看見宮人在掃雪，非讓人堆個雪人。承鈞堆得歪歪扭扭，我倒覺得像年輕時的鄭珙。
    當夜我把承鈞叫到榻前，從枕下摸出塊黑乎乎的胡餅——年前就藏著，硬得能砸死人。承鈞要掰，被我瞪住："學你伯父..."他抖著手掰成兩半，碎渣掉在錦被上。
    我攥著半塊餅往嘴裏塞，嚼得牙齦出血："香..."其實早嚐不出味了，但總得把戲演完。就像四十年前破廟裏那半塊餅，我哥嚼著草根說香，我就真信了。
    承鈞的眼淚砸在我手背上，燙得我一哆嗦。外頭突然有人喊下雪了，我想起那年跟著商隊走丟，也是這麽大的雪。阿娘的擀麵杖，我哥的陌刀，契丹人的血，鄭珙的碎玉碴子，走馬燈似的在眼前轉。
    最後一點力氣，我把沾血的胡餅拍在承鈞手裏。這小子手抖得厲害，倒是接住了。我想笑他兩句，喉嚨裏咕嚕冒出血沫子。黑暗壓下來的時候，恍惚聽見我哥在罵："磨蹭啥？羊肉湯都涼了！"
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