“咣當——”
    蘇州街頭，一名瞎眼的乞丐碗裏忽然響起一陣清脆的金屬碰撞聲。
    一枚二兩重的金幣正在碗裏快速旋轉。
    下一刻，瞎眼乞丐一把握住金幣，隨後湊到鼻子邊聞了聞。
    “陳先生，這次可真大方啊，是有什麽難事需要我出手麽？”
    陳安寧俯下身子，怔怔看著兩眼泛白的瞎眼乞丐。
    良久，他才開口道：“幫我殺一個人。”
    “誰？”
    “帝君，沈浪。”
    瞎眼乞丐聞言，泛白的瞳孔似乎閃爍一抹精芒。
    良久，他收起那枚金幣，緩緩說道：“什麽時候。”
    “今晚。”
    乞丐不再多言，起身抓起牆角一根綠色竹杖。
    “知道了，此事過後，老朽欠你的，也該兩清了吧？”
    “嗯，兩清了。”
    “哈。”
    乞丐幹笑一聲，緩緩走入了巷道。
    陳寧安看著他佝僂的背影，心中還是不放心。
    “光靠孟壽常還不夠，必須再找兩個人才行。”
    於是，他走進了街角盡頭一處鐵匠鋪內。
    熾熱的氣息迎麵撲來。
    一名身材魁梧，赤膊上身的壯漢，正奮力敲打一把剛淬好火的刀身。
    見陳寧安到來，他隻是抬眸看了一眼，隨後繼續埋頭打鐵。
    陳寧安也不急，坐在一旁靜靜等著他把手裏工作完成。
    一個時辰後，鐵匠放下手頭所有活，來到水缸邊舀起一瓢水飲下。
    “陳先生，有什麽事隻管吩咐，不用這副架勢。”
    陳寧安聞言，從懷裏又摸出二兩黃金，放在匠作台上。
    鐵匠隻是瞥了一眼，直接將瓢丟回水缸。
    “殺誰？”
    “帝君，沈浪。”
    鐵匠聞言，直接將那黃金丟了回去。
    “錢收回去吧，這單白送。”
    “多謝。”
    陳安寧得到滿意答複，起身就走。
    鐵匠擦擦臉上的汗，才發現那二兩黃金又擺在了他之前坐過的地方。
    陳安寧又來到第三處地方，是一處賣胭脂水粉的香鋪。
    “客官，要點什麽送給情人啊？”
    陳安寧望著眼前看上去隻有十七八歲的少女，笑著掏出二兩黃金。
    少女臉色微微一變：“要我做什麽？”
    “殺人。”
    “好。”
    少女收下黃金，甚至問都不問目標是誰。
    陳安寧輕歎一聲：“今夜子時，恒人巷。”
    留下一句，他立馬起身離去，一刻都不願意多待。
    ……
    掌燈時分，沈浪走在回往館驛的路上。
    路過一條胡同時，敏銳感知到身後有人跟蹤，本能將手伸到腰後藏有匕首的位置，同時又放輕了腳步聲。
    身後的腳步聲越來越近。
    伴隨沈浪耳垂微微一動，一陣清脆的風鈴聲響起，寒芒已經出鞘，在空氣中留下一道完美的月痕，向身後切去。
    “兄弟！刀下留人，是我！”
    就在匕首刀鋒距離目標咽喉一寸距離，聽到聲音的沈浪，順勢收刀回鞘。
    “王爺，怎麽是你？”
    “你可嚇死本王啦。”
    來者正是薑尚賢，他心有餘悸地摸了摸自己脖頸，隻感覺一陣生疼。
    “本想嚇唬你一下，悄悄跟你打個招呼，沒想到你反應這麽激烈，差點就把本王嗝屁了。”
    “廢話少說，陛下讓你帶來了什麽消息？”
    “皇侄兒看了你給他的信，連夜讓我趕到蘇州來配合你。”
    “配合是假，分錢是真吧？”
    “別把本王想的那麽膚淺，什麽錢不錢的，本王會在意那些？”
    薑尚賢掏出一封信，遞到沈浪手上。
    “這是陛下給你的回信，她怕你在蘇州有個閃失，特意加派近衛二營，也就是孟珙所部來協助你，目前已經在路上了。”
    沈浪聞言，輕歎一聲：“其實，沒那必要的，不過也好，多了孟珙所部，很多事情就好辦多了，還有什麽消息？”
    “皇侄兒還說，案子若是遇到阻礙，那就盡早脫身，隻要你安全無恙就好。”
    “還有麽？”
    “皇侄兒還說了，無論你做什麽決定，她都會支持到底，朝堂那邊的事由她壓著，不必操心。”
    沈浪心中滑過一陣暖流，或許這就是有家的感覺吧。
    薑尚賢拍著沈浪肩膀道：“兄弟，我就知道，大楚離不開咱倆，你看，這不又在一起了不是？”
    沈浪：“王爺啊，蘇州的水很深哦。”
    “嘿嘿，再深能過褲腿不成？就咱倆兄弟這水平，輕而易舉就把他們擺平了，對了，案子有什麽進展麽？”
    “案子一切都如劉武所呈奏這般，在來之前就基本確定，我不過是收個尾而已。”
    “既然都清楚了，那我們打算什麽時候動手？”
    “不急。”
    沈浪冷笑一聲：“我打算借這次機會，將江南整個官場都整頓一番。”
    薑尚賢瞬間瞪大了雙眼：“兄弟，你這是打算要來個翻江倒海麽。”
    “你怕了？”
    “怕個球。”薑尚賢省了下鼻子，“有你在身邊，本王就算上刀山下火海，都不帶眨眼的。”
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    “行吧，先跟我回館驛。”
    “等等，好不容易來趟蘇州，不去逛逛本地青樓豈不是白來一趟？”
    “你還想著這茬？王妃那兒怎麽交代？”
    “嘿嘿，就聽個曲子而已，不辦其他的，走走走。”
    薑尚賢搶拉著沈浪往鬧市區的勾欄院走去。
    ……
    亥時，乞丐、鐵匠、少女三人一起坐在一家即將打烊的麵館內，埋頭吸溜著碗裏麵條。
    鐵匠此時一身邊軍甲胄，威風凜凜。
    他一口將麵湯喝幹，然後一言不發等著其餘兩名同伴。
    很快，少女也放下了空碗。
    隻有瞎眼乞丐還在那裏細嚼慢咽。
    好不容易吃完後，三人同座無言，氣氛壓抑萬分。
    最後，還是鐵匠率先起身，抓起桌邊一根重達六十斤的狼牙棒。
    “吃飽了，該幹活了。”
    瞎眼乞丐抓起竹杖，笑道：“在蘇州城吃了那麽多年的麵，就屬這家最香，希望過了今夜，還能再吃一碗。”
    說完，也緩緩起了身。
    少女深吸一口氣：“走吧，等辦完差事，我再請你們到這裏吃麵。”
    “嗯。”
    少女丟下二兩黃金，和乞丐、鐵匠，一起離開麵鋪，隱入了黑夜之中。
    ……
    此時，鄭泌生和鄭孝儒坐在裏屋相對而坐，同樣也是誰也沒先開口。
    良久，還是鄭孝儒說話了：“爹，既然事情已經暴露了，那索性一不做二不休，直接把沈浪給……”
    他做了個抹脖子的動作。
    鄭泌生搖搖頭：“晚了，那本賬簿落在沈浪手裏，誰也不知道他會把它交給誰，
    一旦落在朝廷手裏，你我父子甚至整個鄭家都會受牽連，就連蘇州城大小兩千官吏，也一樣麵臨滅頂之災，
    殺不殺沈浪已經沒有必要了。”
    “那眼下該怎麽辦？”
    “也隻能走一步算一步，明天就先把劉武放了，至於誰見血，得仔細合計合計。”
    鄭孝儒：“那這些年我們撈的錢怎麽辦？就算要交出去也拿不出這麽多啊！”
    鄭泌生輕輕拍了下腦門：“我也正為這事發愁，到了這個地步，能花錢買個安靜反而是最好的選擇，
    就讓整個蘇州官場參與私吞鹽引的，都吐出一些來，想法子先湊一湊糊弄過去。”
    鄭孝儒：“那要是沈浪非要一半呢？”
    鄭泌生陷入沉默，許久才開口道：“那就把芸娘送過去吧，
    隻要沈浪有把柄落在我們手裏，就有籌碼可以談了。”
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