當福臨安擅作主張，夜襲楚軍營地被打的全軍覆沒時，章桂已經風塵仆仆趕往了京師重地。
    六日五夜，章桂在馬背上不眠不休，以類似七匹快馬的代價，終於在第七天清晨趕到了盛京。
    一入盛京，他顧不得許多，直奔紫禁城而去。
    此時，李弘的壽宴圓滿落幕，皇城內外尚有喜慶的餘溫在回蕩。
    當章桂見到李弘時，李弘正在和雍陪同下，一起在禦花園裏觀賞番邦進貢的奇山異石。
    章桂推開兩名阻攔的侍衛，直接衝到李弘跟前跪下：“皇上，臣有要事稟報。”
    “章桂？”
    一見是章桂，李弘眉頭頓時一皺。
    “朕不是讓你去收入鎮州麽？怎麽這麽快就回來了？”
    章桂抬眸：“皇上，臣有重要的軍情跟您稟報，十萬火急！”
    李弘聞言，臉色微微一變：“十萬火急？”
    “十萬火急！”
    章桂回答的斬釘截鐵。
    李弘臉上的笑容頓時僵住，死死盯著章桂。
    章桂卻是毫不畏懼，跟李弘對峙了幾秒。
    “嗬。”
    李弘笑了一聲，看了眼和雍道：“這個章桂，就是個愣頭青，和雍你看到沒，這就是直臣啊。”
    和雍忙回道：“奴才不知道什麽是直臣，奴才隻知道，萬歲爺要讓奴才當什麽人，奴才就變成什麽人。”
    “哈哈哈。”
    聽著和雍的回答，李弘欣慰地笑了。
    然後他對章桂擺擺手：“起來吧，隨我一起去禦書房，朕倒想聽聽，到底是怎麽個十萬火急。”
    ……
    禦書房內，章桂見和雍離去，這才從懷中掏出沈浪給的國書，遞到李弘麵前。
    “皇上，這是楚國帝君，沈浪遞交的國書，請您過目。”
    李弘不動聲色接過國書，卻沒有立即翻看，而是重重拍在書案上。
    “朕問你，南直隸的局勢怎麽樣了？”
    “不敢欺瞞皇上，楚軍艦隊一路從海州北上，已經占領了南直隸，沿海各路水師海防堡壘，已盡數被摧毀。”
    李弘一聽，竟是足足失神了有近半盞茶時間。
    良久，他才冷笑一聲：“你的意思是說，南直隸沿途幾十萬駐軍官兵，竟是攔不住楚軍艦隊進犯？
    眼下建康城也被楚軍給占據了，是這樣麽？”
    章桂沒有答話，隻是低眸點了點頭。
    “那你怎麽有臉回來的！”
    李弘忽然暴喝一聲，指著章桂鼻子罵道。
    “章桂，你到底是怎麽辦事的？你可知道建康失守，會對朝局造成什麽樣的影響麽？”
    “南直隸可是有我武昭半壁江山的稅收，你難道不知道南直隸失陷，來年漕運河道必然荒廢，幾百萬人會因此失去生計，
    沒有生計他們會怎麽樣，你告訴我章桂，那些負責漕運的工匠、苦力、官員會幹出什麽事來麽？”
    一連番的追問，章桂卻始終保持沉默。
    等李弘發泄完後，章桂才緩緩說道：“皇上，您說的這些，臣心裏都懂，隻是皇上，但凡有半點希望，臣也不會火急火燎趕回京師見你。”
    李弘：“什麽意思，你是說我武營將士奈何不得楚軍？”
    章桂搖搖頭：“楚軍手中火器遠比那日在校場上見到的犀利，福臨安一次試探性攻勢，短短一刻鍾時間，就折損了千餘人，
    皇上，你覺得要是跟楚軍這樣硬拚，我武昭國要付出多大的代價啊！”
    李弘：“所以，因為楚軍手裏的火器犀利，你就感到害怕了，跟敵人和談後，拿著這份所謂國書來找朕？”
    章桂：“臣並不是害怕，而是如此無意義的戰爭，除了讓將士們白白送死外，實在是沒有其他用處。”
    李弘聞言，臉上浮現一絲疲憊，歎著氣坐到禦案前。
    “章桂啊，你可還記得當年打雪川時，各軍中將領連連遭遇失敗，致使雪川一戰打了十幾年都沒打下，
    最後朕還是任用你為主帥，曆時五年，這才把雪川上的叛軍全部掃除，那時候，滿朝官員都勸朕放棄不要再打了，
    言雪川苦寒，縱使取勝，收來的也不過是一片荒涼之地，如此勞民傷財於國極其不利，
    但朕卻堅持要打，因為朕這輩子豈能向一群叛徒屈服，當時也是你，章桂堅持站在朕身邊，
    朕這才有了底氣，決心跟這些叛軍耗到底，雪川那場仗，朕動用了六十萬人次的兵力，
    幾十萬民夫運送糧草物資，耗費九千萬兩白銀，才算啃了下來，
    若非你身先士卒，莫說五年，就算是五十年，哪怕朕閉眼了，也許都無法平定叛亂啊。”
    回想起那段崢嶸歲月，章桂也是非常感慨：“都是皇上聖心獨裁，在背後不遺餘力支持臣，
    臣才能順利取下雪川，臣不敢居功，一切都是皇上給的。”
    李弘：“該是你的功勞，你就不用推托，誰有用誰沽名釣譽，朕心裏都明白的很，
    何況朕已經是九五之尊，豈會去搶臣子的功勞，章桂，你是本朝第一功臣。”
    “臣不敢當。”
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    一通話意有所指，讓章桂心中不由升起一股深深的愧疚感。
    李弘露出一絲笑容：“朕真的很懷念那時候的雪川之戰，你在前線奮勇殺敵，朕在身後為你操辦輜重糧草，
    為此朕還執行了四次南巡，找南方商賈官吏四處籌集軍餉，光鹽商就不惜殺了八個，
    那時你和朕竟是配合的那麽完美，你也沒讓朕失望過，
    隻是為什麽現在，你卻退縮了，章桂，你老了麽？”
    章桂聞言鼻子一酸：“萬歲爺，奴才不是老了，而是有些事看的很明白，楚軍的軍容和武備，都遠勝我武昭大軍，
    貿然全麵開戰，若是打輸了，萬歲的顏麵該往哪裏放？”
    李弘：“朕丟的臉難道還少麽？平定雪川的十幾年時間，朕的軍隊都被雪川叛軍殺穿多少回了？
    與薑國之戰，朕舉國之力幾次無法攻克薑國，
    至於征討東夷之戰，又敗了多少回？朕心裏都清楚的很啊，
    可最後呢，朕丟的顏麵還不是都找回來了？
    章桂啊，朕不怕丟什麽顏麵，隻要最後能贏，朕什麽都不在乎，
    你現在應該馬上回建康，與福臨安一道，將建康給朕收複回來，這才是你該做的事，你說呢。”
    章桂紅著眼，努力不讓淚水落下。
    但他還是堅決說道：“萬歲爺，請聽奴才一句勸，跟楚軍和談吧，這一仗不同以往。”
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