一個時辰後，和雍很快就收到了李弘的回複。
    他滿懷心情看了眼諭批後，原本熱切的心情瞬間沉入穀底。
    李弘的批複洋洋灑灑，卻隻有一個意思。
    願意交出兩淮鹽稅管理權給楚國，而不是放棄已經處於衰退期的外藩各部。
    和雍看完後，疲憊的搖搖頭，再看向李弘給的理由：
    和卿之意，也是朕之心意，朕自是知和卿所言不虛，
    然外藩各部不遠萬裏投奔武昭，又為武昭鎮守邊疆，朕如若因其無用而棄之，
    豈不寒其外族向王化之心乎？故而朕深思熟慮，保外藩，棄鹽稅，此舉可一多得，
    今海西民社結黨，威脅我武昭國本，朕若引進楚國火器，萬一地方監察不利為民社獲取，各地駐軍又該如何應之？
    另，若棄戰馬宗修，軍中轉而使用奇技淫巧，又與國本嚴重不符，朕恐社稷危亡，此事當徐徐圖之，非一蹴即就也，
    交出鹽稅管理，我武昭雖減少了國庫收入，然鹽稅腐朽積弊難返，朕屢次下令整改卻收效甚微，
    故而需可借助武昭官體新政，治理鹽引亂象，若楚國整改有功，
    也可給各地官員做以榜樣，好仿效楚國吏治之法，進而使吏治清明，
    如此一舉多得，對我武昭利大於弊，
    且朕保外藩各部，除開鎮房關內民變，更要防範西北各部入侵，
    西北防務事關武昭興衰，朕不得不防，
    今國庫空虛，財政艱難，內憂外患之際，
    先將楚國安置好，方能再現中興之象，朕不得不慎重選擇。
    看完批複後，和雍無奈的收起國書：“萬歲爺，您真是不容易啊，奴才一定會盡快替您把事情辦妥。”
    清涼殿內的李弘，此刻在做出批複後，竟是感覺渾身無盡的疲憊襲來。
    這些時日，他就沒睡過一個好覺，沈浪的話猶如一根芒刺，整夜整夜讓他合不上眼。
    如今，事情終於有了結果，他想的隻是好好睡上一覺。
    看著女帝的畫像，李弘逐漸昏睡了過去。
    ……
    七月上旬，武昭國跟沈浪的談判終於最後敲定了結果。
    對於李弘寧可放棄鹽稅也不願將外藩各部放棄的行為，沈浪是有些震驚的。
    震驚於李弘的魄力，以及一頭撞南牆也要保住顏麵的震撼。
    既然如此，那他自然也沒什麽客氣的。
    隻是在和雍、章桂的祈求下，沈浪終究還是退了一步，將每年該交的五千萬兩白銀，削減至四千萬兩，分期十年償還。
    不過沈浪還是賺的，武昭國兩淮之地鹽稅一年光明麵上的就足有兩千萬兩進賬，實則至少有一千萬兩被鹽商和鹽官合流給貪汙了。
    相信經過楚國整治後，楚國能在武昭國鹽稅上得到巨額利潤。
    七月十五日，雙方最後一次談判結束，和雍送來李弘親自蓋章的國書後，這次楚軍遠征終於圓滿落幕。
    翌日，福長安送來了六千萬兩白銀，並承諾剩餘二億四千萬兩會在十日之內全部結清。
    為了籌集這筆款項，武昭皇室毫不猶豫向京畿三十三家皇商索要曆年來的積欠，為此不惜亮起屠刀。
    皇商並非不可替代，其實就是皇帝的移動金庫，用你的時候會給你特權，如果不需要你了，那就乖乖把積攢的財富全部交出來。
    很快，三十三家皇商巨賈，有十八家不願還款導致全家被抄，抄家所得白銀足有三億兩之巨，不光足夠繳納給楚國的賠款，還能有六千萬的結餘，足夠做很多事了。
    剩餘十五家見朝廷動真格，立馬乖乖繳納了曆年積欠，合計為一千三百餘萬兩。
    到七月二十四日，福長安就將剩餘的賠款全部送到了中都。
    按照約定，收到賠償款後，楚軍就該在一個月內撤出中都，進而南下回海州。
    當和雍向沈浪提出楚軍什麽時候撤退時，沈浪回道：“八月底之前，楚軍會按照約定，撤軍南返，但在此之前希望和大人行個方便，本公想入盛京城看看。”
    “這……”
    “怎麽，很為難麽？”
    “不，不為難，我這就回去請示皇上。”
    和雍迅速回京複命了。
    而在紫禁城皇宮內，李弘設宴，邀請百官必須赴宴。
    偌大的乾清殿內，已經擺滿了一張張長條桌。
    所有官員臉色肅穆，挺直腰杆端坐在桌案前。
    李弘同樣一言不發，雙眼望著自己禦案發呆。
    良久，禦膳房的太監送來了今日的菜肴。
    菜品十分簡單，每人一碗糙米飯，一碟鹹菜，其餘沒有了，就連李弘桌案前也是一模一樣的菜品，絲毫沒有搞特殊。
    一向大氣講究排麵的李弘，這次邀請百官赴宴，卻這般“小家子氣”，是因為這不是慶功宴，而是反思宴。
    李弘端起碗緩緩開口了：“知道朕今日召你們前來赴宴，為何菜品卻是這般簡單，知道是何緣由麽？”
    百官沉默不語。
    李弘道：“現在擺在你們麵前的，是我武昭國平民每日的飯食，這還是太平時節，若是遇到災年，
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    百姓們怕是這些都吃不上，今日，朕就要你們和朕一起嚐嚐，這百姓吃的飯菜，和你們平日裏吃的山珍海味，以及分發的祿米到底有何不同。”
    說完，他夾起一筷子米飯塞入了嘴裏。
    百官也立馬抓起筷子默默往嘴裏塞米飯。
    糙米難以下咽，不少官員都皺起了眉頭，但不敢吐出來。
    唯有李弘卻依舊麵不改色，連續吃了三筷子後才停下。
    逢春剛遞來茶水，卻被李弘抬手拒絕了。
    “朕請你們吃這頓飯，就是要告訴你們，你們平日裏吃的用的，都是來自百姓的民脂民膏，
    他們就是靠吃這些東西，養活了你們，讓你們可以大快朵頤，尋歡作樂，但你們呀，卻讓百姓失望，也讓朕失望啊，
    武昭國跟楚國，這仗打了也快有一年了，沒成想，居然會打成這個樣子，你們說，怪誰呢？”
    不少官員聞言，開始輕聲抽泣，有的發自肺腑，有的實在沒法落淚，是硬擠出幾滴淚，還有的索性裝模作樣抬起官袖擦了擦沒淚水的眼角。
    一時間，乾清殿內一片悲涼的氣氛。
    李弘起身繼續說道：“朕是沒想到，武昭國居然會在朕手中遭遇這樣的大敗，還是慘敗！
    朕身為一國之君，自然是難辭其咎，但你們呢，就沒有責任麽？”
    “嗚嗚嗚……”
    “嚶嚶嚶……”
    “呃呃呃……”
    一時間，滿殿一片抽噎聲，卻沒人敢大聲哭出來。
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