杜壆手腕本能地微顫，蛇矛偏出半寸，擦著馬靈脖頸刺入土中。
    眾人尚未從驟變中回過神，劉淺棠已撲到馬靈身前。
    她顫抖著護住馬靈，仰頭怒視道
    “這位大王！
    你若要殺他，就連我們一並刺死吧！”
    馬靈不停喘息，臉上泛起冷笑
    “好個梁山好漢，這次倒要讓馬爺借婦人救命！”
    話音未落，杜壆猛地又刺出蛇蛇矛，卻不是攻向馬靈，而是狠狠插在兩人之間的青石上。
    “你是何人？”
    杜壆俯視劉淺棠，質問道，“為何護著這辱罵我梁山的狂徒？”
    劉淺棠不知何處來的勇氣，站起身來說道
    “他救過我們！
    剛剛桃花山的賊子想擄掠我們姐妹上山，是大哥”
    她突然哽咽，“他不顧危險，挺身而出，用金磚鎮住了這群山賊！”
    桃花山的嘍囉們開始低下了頭。
    杜壆的目光掃過馬靈手中的金磚，金磚上還有模糊的血跡，不遠處還有嘍囉被砸得腦漿迸裂的屍首躺在原地。
    突然，他又想起周通方才叫囂的說這漢子要“填平梁山泊，踏碎梁山，俘虜花榮”，突然冷笑出聲
    “李忠和周通可在？”
    “稟杜頭領，二人不知去哪了！”士卒答道。
    “搜！掘地三尺也要把二人給我揪出來！”
    “是！”十幾名清風山士卒應聲散開，半個時辰後卻灰頭土臉地折返，帶隊的士卒沉聲說道
    “稟杜頭領，兄弟們搜遍了附近所有地方，都不見二人的蹤影。”
    “杜頭領莫不是害怕影響梁山的聲譽，提前讓人躲起來了吧！”
    杜壆攥緊蛇矛，怒喝道
    “馬兄弟這話未免誅心。
    杜某若真想包庇，何苦讓手下兄弟費時費力搜尋？”
    馬靈倚著樹樁冷笑道
    “那杜頭領倒是說說，兩個大活人怎生憑空消失？
    莫不是會土遁之術？”
    “你！”
    杜壆怒目圓睜，忽又深吸口氣壓下火氣，“杜某方才已問過桃花山嘍囉，周通那廝擄人在前，見勢不妙又栽贓在後，分明是做賊心虛。”
    他頓了頓，聲音壓低幾分，“實不相瞞，我本欲邀他們共投梁山，如今看來……”
    “看來杜頭領眼光著實不怎麽樣。”
    馬靈嗤笑打斷，“若今日沒我攔著，日後這桃花山雙煞指不定要給梁山泊花將軍惹出多大麻煩。”
    杜壆重重一拳砸在石桌上“杜某終日打雁反被雁啄了眼！
    此次是杜某看走了眼，杜某定會如實向花榮哥哥請罪，但若讓我逮著那廝……”
    話音未落，忽有清風山士卒跌跌撞撞衝來，“報，杜頭領，山下發現大量青州兵馬，旗號上繡著‘黃’字，正呈合圍之勢朝我們殺來！”
    士卒又繼續說道
    “先鋒騎兵離桃花山已不足十裏！”
    杜壆手中的丈八蛇矛“啪”地將青石震碎，“對方有多少人馬？可探清虛實？”
    “回稟頭領！哨探數得騎兵四百、步卒一千六！”
    士卒抹了把額頭冷汗，“帶隊的將軍是新任青州兵馬大總管黃信，另外還有新提拔的騎兵營指揮使，聽說使一杆方天畫戟，外號‘鐵臂熊’呂猛！”
    眾人一聽頓時傻眼了。
    杜壆猛地一瞪眼，說道
    “杜某還真小瞧了這兩個狗東西！”
    馬靈也似乎想到了什麽，於是笑著對杜壆說道
    “杜頭領，這官兵莫不是二賊特意給你備下的‘接風宴’？”
    “嗯！”
    杜壆點了點頭，隨即又說道
    “哼！上次杜某派人好言相勸，讓他們歸入我梁山，周通那廝竟說‘寧做雞頭，不做鳳尾’，將我派去兄弟罵得狗血淋頭。”
    轉身又繼續說道，“誰料這才隔了幾日，他們又派人到清風山，說願率全寨歸附，還邀我來桃花山共商大事……”
    “哈哈哈！”
    馬靈突然仰頭大笑，“看來杜頭領這次不隻是被麻雀啄了眼，怕是著了老鴰的道！”
    他收住笑聲，摩挲著腰間金磚，“那‘小霸王’周通看起來還是個人物，讓杜大頭領都著了道。
    “嗬嗬！”
    杜壆沒有理會馬靈言語中的調侃。
    他眉頭擰成個“川”字，半月前孫安派人送來的密信在腦海中翻湧——信中提及二龍山新納三位悍將，麾下勢力愈發壯大。
    想到此處，他心中騰起一股焦躁。
    花榮哥哥麾下，清風山與二龍山本就暗自較勁，若此次折了銳氣，日後如何能在哥哥跟前爭得臉麵？
    為壯大勢力，他才決心廣收山頭，將周邊山寨納入麾下，誰料首個目標桃花山便讓他栽了個大跟頭，不僅沒談成歸附之事，還引來了青州官軍。
    但，事已至此，後悔也沒作用。
    “傳我命令！”
    他突然舉起蛇矛，“一隊斷後，緊盯青州兵馬的動向；二隊、三隊帶上他們一起離開。
    至於桃花山的嘍囉，等我們離開後再放走。”
    說完後又看了一眼馬靈三人，隨即翻身上馬。
    另一邊，黃信帶著兩千多兵馬慢慢的朝桃花山逼近。
    “報！稟大總管，咱們前鋒已至桃花山十裏外！”
    黃信摩挲著腰間喪門劍，轉頭問身旁的騎兵營指揮使呂猛
    “那周通送來的密信，可確認無誤？”
    “千真萬確！”
    呂猛提著方天畫戟，“他說杜壆想要他們桃花山歸附，隻要誘入桃花山，用蒙汗藥酒放倒，咱們便能甕中捉鱉。”
    黃信冷笑一聲
    “慕容相公天天催我立功，這下倒好——滅了花榮的清風山分寨，我這兵馬總管才算坐得穩當。”
    他忽然勒住韁繩，目光掃過呂猛
    “那周通和李忠可靠？
    別到時候反咬咱們一口。”
    “總管放心！”
    呂猛壓低聲音，“周通說了，隻要事成，願帶桃花山上下編入官軍，還主動提出先繳一半人馬做投名狀。”
    他頓了頓，補充道“不過……他也提了個條件。”
    “哼，果然無利不起早。”
    黃信啐了口唾沫，“說！”
    “他要當個指揮使……”
    “想的倒挺美，傳我將令，大軍踏平桃花山，雞犬不留！”
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