一行人接連幾日都在風餐露宿中趕路。
    這一日天剛蒙蒙亮，花榮便帶著眾人踏著晨露繼續前行。
    行至晌午，日頭正烈，花榮瞧著路旁有幾棵老槐樹，濃蔭蔽日，便吩咐道
    “此處陰涼，咱們且歇腳片刻。”
    眾人聞言，紛紛翻身下馬，士卒將馬匹牽到一旁的樹蔭下，解了鞍韉，拿出炒熟的黑豆飼喂。
    其餘人等則圍坐一團，掏出幹糧餅子、熟肉幹，就著皮囊裏的水吃起來。
    阮小七啃著餅子，一雙眼睛滴溜溜打量著周遭，他自小在石碣村長大，這趟遠門讓他新鮮得緊。
    忽然湊到花榮跟前，嘴裏還嚼著東西，含混問道
    “花榮哥哥，先前總聽人說外麵草寇橫行，劫道的多如牛毛，怎麽咱們走了這幾日，連個影子都沒見著？”
    石寶剛把胸前的銀佛按了按，聞言咧嘴一笑，拍了拍阮小七的肩膀
    “小七你這腦子，怕是被日頭曬糊塗了？
    咱們這群人，在官府眼裏可不就是最大的賊寇？
    天天低頭不見抬頭見的，怎好說啥也沒遇見？”
    這話一出，眾人頓時哄笑起來。
    時遷蹲坐在樹根凸起處，說道
    “石寶兄弟這嘴，怕是被閻姑娘的茶水潤過了，越發利索！
    一句話把咱們全捎進去，還得讓咱們笑著捧場應和，這本事可不一般啊！”
    李懹也跟著打趣
    “石寶兄弟這是得了高人點撥，嘴上功夫見長啊！”
    就連素來少言寡語的糜貹，也忍不住嘴角帶笑，朝石寶點了點頭。
    花榮見眾人說得熱鬧，擺擺手笑道
    “大家休要打趣石寶了。
    咱們雖是綠林人，卻不做那傷天害理的勾當，與那些劫道的毛賊不同。
    隻是前路還長，大家切不可大意。”
    說罷又望向遠方官道，“歇夠了便早些動身，爭取日落前趕到前麵的鎮子裏投宿。”
    花榮的話音剛落，樹上“呼”地竄出個人影，跳了下來。
    那人頭裹張灰撲撲的獸皮，身上披件破舊的毛氈，褲管卷到大腿，小腿上沾著泥，腳踝掛著串磨得發亮的獸骨，瞧著帶著幾分異域蠻氣。
    他叉著腿攔在路中，憋了半天，才磕磕絆絆吐出幾句漢話，字音生澀得像是含著石子
    “此路……我開，此樹……我栽！
    要過……留下買路財！”
    見眾人沒動靜，又使勁絞著眉頭，把話重複得稍順些
    “不要太多財……看病夠……馬匹，留兩匹！
    還有……吃的，全留下！”
    說這話時，他的眼睛死死盯著阮小七手裏啃了一半的麵餅，喉結一個勁地上下滾，嘴角掛著的口水差點滴到地上，吞口水的“咕嚕”聲在眾人耳邊格外清楚。
    石寶看得直樂，用胳膊肘碰了碰阮小七
    “小七兄弟，你這嘴莫不是真開過光？
    剛說沒遇見什麽強人，這不就來了個‘送貨上門’。
    隻不過，還是位說漢話不利索的。”
    阮小七舉著餅子，故意衝那人晃了晃
    “這位好漢，你這漢話是跟誰學的？
    聽著比我老娘說官話還費勁呢。”
    那人被說得臉一紅，獸骨鏈子“嘩啦”響了響，硬著頭皮把剛才的話又憋了一遍，隻是尾音還是拐到了別處，倒像是舌頭打了結。
    時遷蹲坐在樹根上笑著說道
    “我看他不是劫道的，是餓瘋了——你瞧他盯著餅子的樣，眼珠子都快掉下來了。”
    那漢子見眾人隻是盯著自己，半點沒有按照自己的要求留下馬匹幹糧的意思，頓時大急，臉漲得通紅，嘴裏突然“嘰裏咕嚕”冒出一串北漠話語，又快又急，像是在罵人，又像是在辯解。
    眾人聽得頭暈腦脹，你看我我看你，全摸不著頭腦。
    他見眾人仍是不動，索性往前跨了三大步，伸手就要去拽花榮他們手裏的餅子。
    糜貹見狀，以為他要傷人，當即掣出長柯斧，大喝一聲便朝漢子劈去。
    花榮想喝止已來不及。
    那漢子見巨斧掃來，看似猛地裏嗷嗷叫著，實則腳下一點，身形已斜斜避開，順手從路邊抄起一根碗口粗的木頭做棍子，握木頭的手沉穩有力，竟半點不顯慌亂。
    他掄起木頭便打，看似莽撞，手中卻極有章法
    時而橫攔，封住糜貹斧路；時而直戳，專取糜貹手腕；偶爾一棍掃出，角度刁鑽，竟帶著幾分棍法裏“纏、攔、點、掃”的路數。
    糜貹長柯斧使得精熟，本以為對方是山野村夫，三兩下便能製服，沒料想對方棍法如此老辣。
    兩人你來我往，長柯斧如猛虎下山，帶著沉猛的力道；長棍卻似靈蛇出洞，在巨斧的縫隙裏遊走。
    鬥到七八十個回合，糜貹竟占不到半點便宜，反而被對方的棍法逼得連連後退，額角已見了汗。
    眼看糜貹漸落下風，花榮忙高聲喊道“住手！”
    漢子聞言收棍，依舊握著長棍戒備，隻是眼神裏少了些凶戾；糜貹也收了斧，喘著氣看向那漢子，神色裏多了幾分訝異——這看似蠻夷的漢子，竟是個深藏不露的練家子。
    花榮叫停漢子後，便對身邊護衛的士卒說道
    “把那袋剩下的幹糧給他，再取兩斤肉幹。”
    士卒剛把東西遞過去，漢子一把搶過，撕開包裹就往嘴裏塞，囫圇吞下兩塊麵餅，才像是突然想起什麽，嘴裏還塞著食物，含糊地對眾人深深鞠了一躬，轉身就往樹後跑，獸骨鏈子“嘩啦嘩啦”響得急切。
    沒等眾人反應過來，不過片刻功夫，他便背著個人從林子裏出來。
    那人穿件洗得發白的道袍，發髻散亂，腰間係著根舊木簪，瞧著是個道人打扮，隻是臉色慘白，嘴唇幹裂起了皮，雙眼半睜半閉，被漢子背著時身子發飄，連喘氣都透著虛弱，顯是病得不清。
    漢子把道人輕輕放在樹蔭下，回頭望著花榮等人，剛才的蠻橫勁全沒了，眼神裏帶著幾分懇求，又磕磕絆絆地開口，漢話比剛才更顯生澀
    “他……道爺……病了……能不能……再給點……水？”
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