日上三竿，劉毅睡眼惺忪地從床上坐起，抬手揉了揉亂糟糟的頭發，用力眨了眨眼睛，試圖驅散殘留的困意 。
    晚桃聞聲走進房間，麻利地端來一盆清水，又遞上幹爽的巾帕 ，接過巾帕擦臉。清水拂麵，困意瞬間消散一下子清醒不少。
    劉毅把巾帕丟給晚桃，扯著嗓子："福子，麻溜進來！"
    來福快步進門：“小公爺，啥事？”
    劉毅癱在椅子上，抬了抬下巴：“這天寒地凍的，騎馬出去遭罪，你去安排一下。”
    晚桃接過話：“福子把府裏那輛厚實氈簾、軟乎乎棉墊的馬車備好，再讓老陳挑匹穩健腳力好的馬，記得在車廂裏放上暖爐和手爐。”
    福子，一邊應著“這就去辦”，一邊又忍不住好奇追問：“小公爺，您這次出門，是要出城麽？”
    劉毅一聽，翻了個白眼，沒好氣地說道：“你昨晚不是偷聽了嗎？”
    福子應了聲“知道了”就一溜煙跑了出去。
    晚桃端著飯菜進屋，招呼道：“小公爺，快趁熱吃。”劉毅正準備動筷，突然說：“晚桃姐，讓她們把東側的屋子都收拾出來。”
    晚桃應了聲“好”，臉上滿是疑惑。
    劉毅瞧見，解釋道：“晚桃姐，我打算做香皂，我這就要去莊子裏招些婦人。”
    晚桃微微頷首，眼中的疑惑稍稍散去。
    說話間，福子風風火火的跑了回來稟報馬車已經備好。
    劉毅站起身，拍了拍身上的褶皺，接過晚桃遞過來的披風。
    劉毅裹緊披風出了門，隻見府前台階下，四名身形矯健、身著玄色勁裝的護衛早已整齊待命。神色冷峻，凜冽寒風中身姿如鬆，透著十足的幹練。為首的護衛上前一步，拱手道：“小公爺，一切就緒。”劉毅微微點頭，抬步登上暖烘烘的馬車。
    剛坐穩，福子揚了揚鞭子，馬車緩緩啟動。劉毅掀開車簾，衝護衛們喊道：“都跟上！” 護衛們立刻翻身上馬，兩兩一組，緊緊跟在馬車兩側。
    馬車剛啟動，一個小坑就讓車身狠狠晃了下，劉毅腦袋差點撞頂，惱火地敲車廂壁：“福子，穩著點！”劉毅抓著扶手，被晃得七葷八素，滿心煩躁，嘟囔：“這破馬車。”身體往軟墊上挪了挪。
    一路顛簸，馬車終於駛進村子。寒冬臘月，狂風裹挾冰碴，村口老槐樹光禿禿的，在風中吱呀亂晃。劉毅皺眉掀簾，刺骨寒風瞬間灌進車廂，福子將車停在覆著薄霜的打穀場。
    “福子你去找一下村長。”
    福子領命，像腳底抹了油，“嗖”地一下躥了出去，身影瞬間消失在拐角。
    劉毅也下了馬車，眼前莊子一片破敗。房屋多是泥坯搭建，牆體幹裂，像是風一吹就能坍塌。屋頂的茅草稀疏淩亂，不少地方已經露出斑駁的房梁，上麵掛著的冰棱搖搖欲墜。院子的柵欄東倒西歪，有的甚至隻剩幾根木樁。路上坑窪遍布，汙水結著薄冰，整個莊子彌漫著一股蕭索與貧寒的氣息 。
    看到眼前的景象，劉毅內心一震，不禁喃喃自語：“這莊子怎麽窮成這樣？這還離皇城不遠。”
    不過盞茶工夫，氣喘籲籲的福子便拽著村長匆匆趕來。村長一路小跑，額頭上竟沁出細密汗珠，全然不顧這冰天雪地的寒冷。
    兩人幾步就來到劉毅跟前，村長忙將褶皺的袖口捋平，神色拘謹。整理好衣衫後，他雙手抱拳，恭恭敬敬地行了個禮，臉上堆滿謙卑的笑，說道：“公子大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪。”
    福子一聽村長稱劉毅為“公子”便說道：“叫小公爺！”
    劉毅皺了皺眉，滿臉嫌棄地衝福子揮揮手，沒好氣地說：“你先到一邊去，少在這瞎摻和！”隨後，他看向村長，村長被他這一眼盯得渾身不自在，緊張得手腳都不知道該怎麽放。劉毅這才注意到，村長穿著一件破舊的粗布麻衣，布料薄得可憐，上麵補丁摞補丁，寒風一吹，村長就忍不住打哆嗦。
    劉毅心裏一軟，對身後的護衛吩咐道：“去，把我備用的厚棉衣拿來。”不一會兒，護衛將棉衣遞上，劉毅直接遞給村長，村長慌得連連後退，擺手拒絕：“小公爺，這可使不得，我哪能要您的東西！”劉毅板起臉，語氣不容置疑：“讓你披著就披著，我有話問你。莊子裏這般窮苦，大夥平日裏都靠啥營生？”
    村長見劉毅態度堅決，不敢再推辭，雙手顫抖著接過棉衣，緊緊攥在手裏，像是握住了珍貴的寶物。他忙不迭地把棉衣披在身上，一股暖流瞬間湧上心頭。
    聽了劉毅的問話，村長微微歎了口氣，神色有些無奈，恭敬回道：“回小公爺的話，大夥平日裏就靠著村子周邊那幾畝薄田勉強糊口。
    年頭好的時候，收的糧食也就夠一家人勉強撐到下一季。要是趕上災年，地裏收成不好，日子就過得緊巴巴的。
    農閑的時候，村裏的年輕後生就去城裏大戶人家做工，幫著搬搬扛扛、幹些粗重活兒，掙幾個銅板補貼家用。
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    可這城裏的活兒也不好找，競爭大得很，有時候跑斷了腿，也不一定能攬上活兒。但好在國公爺向來仁義，我們的食俸隻交一些糧食，還時常關照我們，我們已經很感激了。”
    劉毅微微點頭，神色凝重又透著幾分思索，沉聲道：“帶我在莊子裏轉轉。”
    劉毅也想象到這是時代的貧瘠，可是親眼看過之後，心中仍被深深刺痛。那破敗的村落、衣衫襤褸的村民，眼中滿是對生活的無奈與掙紮。
    他原以為自己已有心理準備，此刻才發現想象與現實之間的差距如此巨大。
    剛走出幾步，劉毅偏過頭，看向村長說道：“瞧我，還不知道你名諱。”
    村長連忙欠身，恭敬回應：“小公爺折煞我了，我叫李福順，大夥都喊我老李。”
    劉毅輕輕一笑，“李伯，咱莊子裏，有沒有那種開闊、越大越好的空地 ，最好能靠近水源。
    李福順思索片刻摸著下巴說道：“小公爺，還真有這麽一個地方，後山山腳有塊被溪水衝積出來的平地，麵積有十畝地左右，周圍也開闊。溪水從山上流下，清澈又幹淨，就在旁邊流過，用水問題完全不用擔心。就是那路不太好走。 ”
    劉毅聽聞，眼中瞬間閃過驚喜，興致勃勃地說道：“李伯，聽著就合適！麻煩您帶我去瞅瞅。”
    李福順胸脯一挺，洪亮應道：“小公爺，那咱這就走！”話落，便邁著穩健步伐在前頭帶路。
    一路上，他繪聲繪色講著後山趣事，逗得劉毅不時發笑。
    行至一處陡坡，李伯身手敏捷，三兩下便爬了上去，回頭朝劉毅伸手：“小公爺，加把勁，馬上就到咯！”
    待劉毅站穩，又指著前方開闊地說：“看，就是這兒，這片地保準合您心意！”
    劉毅滿是滿意，疾步走到開闊地，目光中透著審視，從地麵的平整度到周邊的地勢，一一打量。
    轉了一圈後，他站定看向陡坡，心中暗自盤算。這坡度看似陡峭，實則並不難處理。若夷平此處，不僅能擴大可用麵積，還能讓道路鋪設更加順暢。
    到時候，無論是貨物運輸，還是人員往來，都能更加便捷。他的腦海中已然浮現出改造後的藍圖：平整開闊的場地，四通八達的道路，各類工坊有序排列。
    想到這兒，劉毅難掩興奮，忙轉頭對李伯說道：“李伯，讓你帶我來這，我準備在這建工坊，這冬天動不了工，來年開春後我會過來，那時需要你把壯勞力都叫過來。”
    李福順笑著點頭，臉上的褶子都透著歡喜：“小公爺放心！莊子裏的壯小夥都盼著有活兒幹，開春前我就把人攏好，保準一個不落下。
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