開封府自然也很快便聽到了朝野上下的非議。
    王朝馬漢和張龍趙虎嘴都氣歪了。
    “這些刁民，虧得大人平時處處為他們著想，如今卻恩將仇報，反過來罵大人。”
    “就是，大人哪裏對不起他們了。”
    “要是讓我撞見，非得狠狠教訓他們一頓不可。”
    四人暗地裏罵罵咧咧，替包拯感到不值。
    好心都喂狗了！
    以為平民百姓淳樸善良，沒想到全都是無情無義之輩。
    早知他們是這樣一副醜陋的嘴臉，就不該對他們那麽仁慈。
    公孫策和展昭聽到風聲後，也忍不住來向包拯訴說此事。
    “大人，東京城內現在都在議論大人，學生以為，一定又是有人暗中造謠。”
    “隨他去吧！”包拯一副淡然之色。
    自從包勉涉案以來，包拯便預感到今日之局麵。
    這個民族的道德品性，包拯了如指掌。
    許多人缺乏獨立思考，愚昧無知，隨波逐流。
    因此，他們往往易受有心之人的操縱。
    更甚者，他們樂於在品德高尚者身上尋找瑕疵，在惡人身上挖掘優點。
    一個正直的人，即便行善無數，一旦犯下一次錯誤，便會成為眾矢之的，遭到萬人唾棄。
    相反，一個惡貫滿盈的人，隻要顯露出一絲優點，人們卻傾向於寬恕和同情。
    坦白說，包拯過去對此現象也不甚理解。
    但隨著時間的推移，他逐漸領悟了其中的奧秘。
    因為這個民族長期遭受壓迫，內心渴望出現一個毫無瑕疵的聖人，成為他們情感的寄托。
    正如包公本人，被描繪得越來越誇張，越來越離譜，幾乎成了神明。
    因此，哪怕隻是聽到關於偶像的一絲流言蜚語，對他們而言，也會造成心靈上的巨大衝擊。
    包拯記得前世在網絡上，議論最多的人，莫過於曹操和和珅了。
    也不知是受到什麽風氣的影響，竟然有人開始替這兩人洗白，還說得理直氣壯。
    “別人怎麽議論，已經無關緊要，你我問心無愧就好。”包拯笑看公孫策和展昭。
    公孫策和展昭聞言，心中也才釋然了。
    關於流言，包拯更未去幹涉，任憑百姓去議論。
    回到府邸。
    包拯讓包興吩咐廚房，好好做幾道菜，為包勉慶祝慶祝。
    席間。
    包勉不停給包拯敬酒，表示感激。
    吳妙真也是一改往日愁容，笑容滿麵。
    “三兒，這次勉兒能化險為夷，多虧了你。”
    “嫂娘，咱們一家人不說感激的話。”
    一家人其樂融融。
    “三兒，馬上過冬了，我準備買兩匹厚一點的布料，給你和勉兒做一身衣服。”
    包拯聞言，趕忙推辭道：“嫂娘，您這麽大年紀了，就別再操心這些事了，小弟和包勉都長大成人了，會照顧自己的。倒是嫂娘您，小弟一直忙於公務，也沒時間多陪陪你。”
    吳妙真道：“這是哪的話！你們的衣服，從小就是我親手裁縫的，我還沒老呢，做兩件衣服還是可以的，是不是長大了，就嫌棄嫂娘了？”
    包拯道：“小弟豈敢？”
    吳妙真道：“那就什麽都別說了。”
    “是！”包拯不敢多言，“那小弟就多謝嫂娘了，包興，你去庫房裏領二十兩銀子，和嫂娘一塊去街上挑選布匹。”
    “是！”包興領命。
    剛轉身就被吳妙真叫住：“不用麻煩。既然是給你做衣服，哪能花你的錢，我有銀子。”
    包拯聞言，心中一震。
    包勉的臉色也是頓時僵硬了下來。
    包拯笑道：“嫂娘說笑，您哪來的銀子？”
    吳妙真道：“你不知道，勉兒每年都給我寄銀子，我一直都存在家裏，都快有一箱了，是勉兒讓我別告訴你，怕你多心。”
    別說是包拯，就連展昭和公孫策，臉色也一下子就陰沉了下來。
    包勉更是如遭雷劈一般，魂飛天外，趕忙道：“娘，你胡說什麽，孩兒的確是給您寄過一些碎銀兩，您怎麽就存了一箱，敢情是您換成了銅錢？”
    吳妙真此時尚未意識到事情的嚴重性，兀自對兒子的孝順而沾沾自喜：
    “你有這份孝心，有什麽不好說的，娘說的都是真的，你這些年寄回來的銀子，林林總總娘存了一大箱，都是白花花的銀子，可不是銅錢。”
    “娘來京城給你三叔舉辦婚禮的時候，不放心，所以就一起帶來了。”
    包勉聞言，臉都嚇得慘白了起來，和包拯四目相對，一句話都說不出來。
    包拯心裏也是一陣哭笑不得。
    怎麽吃個飯，還把包勉的命給吃沒了呢？
    然而，他從不能睜一隻眼閉一隻眼，當什麽事都沒有吧？
    “嫂娘，小弟有事須和您說明白。”
    “有什麽就說，幹嘛吞吞吐吐的。”
    “嫂娘可知，知縣每年的俸祿是多少？”
    吳妙真也被包拯問得有些雲裏霧裏：“我一個婦道人家，哪裏知道這些。”
    在她眼裏，兒子乃是朝廷命官，俸祿隻怕也是幾千兩幾萬兩。
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    包勉和包拯也從不會和她說這些。
    但聽包拯這麽一說，吳妙真心裏也不禁感到了一絲隱隱的不妙。
    包拯直言不諱道：“小弟乃二品官員，每年也不過一百六十貫銅錢，加上養廉銀、布帛、茶葉等，不到五百兩。”
    “包勉一個七品知縣，俸祿不超三百兩。”
    “而一箱白銀，至少有五六千兩，包勉與小弟同時入仕。”
    “他以八品縣丞入仕途，到如今做官不到七年時間，不吃不喝也沒有六七千兩銀子，如何有這麽多銀兩孝敬嫂娘。”
    吳妙真聽到這裏，怎還會不明白包拯的言外之意。
    突然隻覺得暈頭轉向，天昏地暗。
    “娘——”包勉趕忙攙扶住母親，怒視包拯道，“三叔，你跟娘說這些做什麽，娘現在這樣，難道就是你想看到的結果？”
    “住口！”包拯勃然大怒，“你這個畜生，口口聲聲說你冤枉，你寄回去的錢哪兒來的？”
    包勉心知今天是難逃一劫了，三叔的眼睛何等銳利。
    但他不願當著母親的麵承認自己是個貪官汙吏。
    他嘴角勾出一絲苦澀的笑容：
    “三叔，你也是朝廷命官，也做過知縣，官場之上事，你不清楚麽，又何必明知故問！”
    包拯眼眶通紅：“我讓你說！”
    包勉長歎口氣：“三叔，我們已經很久沒有坐在一起吃飯了吧！難得相聚，今天不談官場上的事，就當是給娘一個麵子。”
    包拯冷笑一聲：“你若非做賊心虛，何必遮遮掩掩，我就是要你當著嫂娘之麵，把此事說清楚。”
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