向福自刎，這是展昭始料未及之事。
    沒想他如此剛強。
    出於對武林前輩的敬重，又是一條鐵骨錚錚的漢子，展昭不忍任其死於荒野，遂就地刨了一個坑，簡單將向福安葬。
    半月後。
    開封府一行人終於抵達陳州。
    知州周進驚慌失措，六神無主，慌忙來找龐昱商議對策。
    “慌什麽？”龐昱依舊氣定神閑，“本侯都不怕你怕什麽，去把倉庫打開，多發一些給賤民，堵住他們的嘴就是了。”
    “是，下官這就去辦！”
    周進回衙門，命衙役打開糧庫，隻管發放糧食。
    隨後換了官服，率領州衙大小官吏出城來迎接包拯。
    “下官陳州知州周進，率領大小官吏迎接欽差大人。”
    周進一直隻聽說包拯的威名，如今看到本人，那不怒自威的樣子，仿佛能懾人心魄。
    本就做賊心虛，包拯都還沒出聲，心裏便早已打起了鼓。
    “周大人免禮吧！”包拯緩緩開口。
    “謝包大人。”
    周進說著，連忙讓開一條路。
    包拯徑直入城。
    此時，隻見城中百業凋敝，死氣沉沉，萬馬齊喑，災民排成幾條長龍。
    看到包拯一行人，都投出異樣的目光。
    來到州衙，知州又來參拜包拯。
    包拯率先介紹了公孫策。
    周進也趕忙參拜，目光卻在尋找展昭：“包大人，為何不見展護衛？”
    包拯道：“你問這些做什麽？”
    才一出聲，周進便嚇得膽顫心裂：“下官隻是隨便問問。”
    包拯輕哼一聲：“周大人，朝廷發下來的賑災糧款，可都如數落實，發放到災民手裏？”
    “回包大人，下官嚴格按照安樂侯之命，每隔三日便會發放一次糧食。”
    “至於朝廷撥下來的十萬兩銀子，也全都用來購買糧食了。”
    包拯不動聲色：“將賬本取來與本府看。”
    “是！”周進懷揣著忐忑的心情轉身離去。
    須臾，轉回花廳，將厚厚的幾本賬本呈遞在包拯麵前。
    包拯查閱了片刻，臉色漸漸黑了下來，賬本上的數目雖然都記錄的清楚，隻是上麵的價格卻離譜至極。
    從外地購買的一鬥米，竟高達三十文錢，比尋常的米價高出十倍。
    而且上麵的字跡潦草，分明就是趕出來的。
    陡然間，包拯的怒火，一下子從腳底躥到了頭頂。
    這些狗娘養的官吏，當真是沒幾個幹人事的，欺上瞞下，簡直不給百姓一點活路。
    周進的心情也跟隨著包拯的臉色變化，緊張到極點，生怕包拯瞧出端倪後，一個不高興，就鍘了他的腦袋。
    啪！
    一聲巨響。
    包拯一巴掌拍在桌上，麵色肅穆：“周進，賬本上從外地購置的米價為何整整高出市價十倍有餘，你要是說不出個所以然，本府要你狗頭。”
    撲通！
    麵對包拯的怒火，周進雙腿一軟，直接就跪了下去。
    這是從骨子裏就透出來的恐懼。
    畢竟，他麵對的可是包青天啊！
    “包……包大人容稟！”
    “今年大宋多個地方都在鬧饑荒，故而各地的糧食都跟著漲價。”
    “下官記錄的每一筆，都是實打實的價格，並無絲毫隱瞞，包大人明鑒呐！”
    “一派胡言，本府麵前，竟然狡辯，簡直不知死活。”包拯勃然變色，“來啊，將周進拉出去砍了！”
    張龍趙虎聞聲出列。
    周進嚇得魂飛天外，連爹娘都不記得是誰了。
    “包大人饒命，下官願招！”
    包拯這才示意張龍趙虎退下：“這是本府給你的最後一次機會，若敢說半句假話，定斬不饒。”
    這一點，周進絲毫不懷疑。
    此時此刻，為了保命，他哪裏還敢隱瞞。
    一五一十將龐昱逼他動用朝廷賑災款修建行宮，強搶民女，以及殺通判楊鬆等罪行，如實坦白。
    “包大人，一切都是安樂侯逼下官做的，下官句句屬實啊！”周進哭拜於地，“下官也是被逼無奈，不敢不聽他的話，求包大人開恩呐！”
    包拯對周進還是有所了解的，尤其是陳州發生旱災之後，就特意調查過他，知道他是什麽人。
    雖然沒多少能力，但本性不壞。
    想到這裏，包拯接著道：“就算你是被龐昱逼迫，你身為知州，牧守一方，明知龐昱倒行逆施，為何不極力勸阻，亦或上報朝廷，反而助紂為虐，你也難辭其咎。”
    “哎喲~~包大人呐，安樂侯可是當朝國舅爺，又是龐太師的兒子，身份何等尊貴，下官哪敢不從。”
    “楊通判就是因為和安樂侯作對，才落得個斬首的下場，若非被神秘劍客救走，他早就去閻王了。”
    包拯在官場中摸爬滾打多年，怎麽可能不清楚官場上的種種身不由己的無奈。
    實際上，在眾多官員中，有許多人本性並不惡劣，他們中不乏有著遠大抱負、才華橫溢的青年才俊。
    然而，官場就像是一潭渾濁的水，想要在其中做出一些實事，麵臨的掣肘和阻礙實在太多。
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    如果你想要成為一個清廉的好官，必會觸及大多數官員利益。
    這是一條充滿荊棘的道路。
    在這樣的環境下。
    要麽選擇與那些貪汙腐敗的官員同流合汙，要麽被整個官場排斥在外，甚至麵臨生命的威脅。
    能夠在這樣的環境中保持清白，獨善其身的人，實在是少之又少。
    想到這裏，包拯才沒有過多指責周進。
    貪生怕死，是人的本能。
    麵對安樂侯龐昱這個國舅爺，的確沒有幾個人敢得罪。
    “夠了！本府不願再聽你的解釋。從今日起，州衙所有事務，本府將親自處理，你隻需隨時待命，等候本府召喚！”
    “下官遵命！”
    周進如釋重負，緊張的情緒終於得以緩解，袖子擦去額頭的汗水。
    “另外，本府還要你指控龐昱，將方才的供述一一寫下來。”
    “這……”周進心中暗自叫苦，麵露難色。
    無論是包拯還是龐昱，他都不願得罪。
    他僅是一名五品小官，實在不想卷入這場紛爭。
    稍有差池，人頭就得落地。
    龐昱敢殺他，包拯更敢殺他。
    今時不同往日，大宋朝不殺士大夫的祖訓早就不複存在。
    “怎麽？”包拯眉頭一皺，臉色一沉，“你不願意？”
    “下官不敢！下官不敢！”周進戰戰兢兢。
    包拯不給他任何反駁的機會，命公孫策為他執筆。
    公孫策取來筆墨紙硯：“周大人，請吧，這是你唯一能活命的機會。”
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