“兩分鍾。”斯拉格霍恩帶著一絲惱怒和自豪回答道，
    他微微揚起下巴，眼中閃過一絲得意，“我沒聽到入侵防護咒響起是因為我正在洗澡。不過——”
    他又嚴肅地皺起眉頭，額頭上的皺紋更深了，補充道，
    “事實是我非常老了，阿不思。我是一個疲憊的老人，有權利過平靜的生活和享受一些舒適。”
    “你比我年輕，霍拉斯。”鄧布利多說道，
    他的目光溫和而堅定，注視著斯拉格霍恩。
    “那麽，也許你也應該開始考慮退休了。”斯拉格霍恩回答道，
    他那微紅的眼睛緊緊盯著鄧布利多的疲憊，仿佛要從他臉上找出歲月的痕跡，
    “我看你這幾年精力大不如前了。”
    “你說得對。”鄧布利多承認道，
    他微微點了點頭，語氣中帶著一絲無奈，
    “毫無疑問，我比以前慢了，也更容易累了。”
    這時，赫敏的目光不經意間掃到鄧布利多的口袋，
    她看到那裏有一個盒子，如果她沒看錯的話，
    就是那個裝著他在辦公室給羅恩和她看的那枚戒指的盒子。
    她心中湧起一絲疑惑，不明白他為什麽帶著它。
    “所有這些防範入侵者的措施，霍拉斯……你是為了防範食死徒還是我呢？”鄧布利多問道，
    他的聲音在安靜的房間裏回蕩，帶著一絲探究。
    “食死徒能從我這個又老又破的人身上得到什麽呢？”斯拉格霍恩反問道，
    他攤開雙手，臉上露出不以為然的表情。
    “很多，很明顯，如果你的魔藥技能還像以前那麽好的話，
    盡管我心裏有一部分對此表示懷疑。”赫敏攻擊著魔藥大師的自尊心說道，
    她微微揚起下巴，眼神中帶著一絲挑釁，
    “你是認真地告訴我他們還沒有來招募你嗎？”
    斯拉格霍恩斜眼看著她，眼神中閃過一絲不悅，
    然後嘟囔道：“我沒給他們那個機會。我這一年到處跑，從不在一個地方呆超過一周。
    我從一個麻瓜家搬到另一個麻瓜家；這房子的主人正在加那利群島度假。
    我在這裏很舒服；我離開的那天會很遺憾的。
    一旦你掌握了竅門，就很容易了：你隻需要對他們那些荒謬的防盜警報器施一個簡單的冷凍咒，
    而不是用窺鏡，然後確保鄰居看不到你把鋼琴搬進來。”
    “有一個安全的地方會更容易，比如一座城堡。”赫敏微笑著說道，
    她的笑容看似友善，卻帶著一絲深意，
    “畢竟你已經很老了，我懷疑你還能不能像以前那樣輕鬆自如地行動……
    仔細想想，我覺得你應該留在這裏，讓食死徒找到你，
    一旦他們看到你因為年紀大很容易死，他們就會放過你。”
    鄧布利多看著她，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝，
    她確定他隱藏了自己的驚訝。
    “我沒那麽老！”霍拉斯咕噥著，立刻捂住了嘴，
    仿佛意識到自己的失態。
    “不，我想你也沒那麽老。”赫敏說著坐在壁爐邊的沙發上，
    她優雅地交叉著雙腿，像她母親教導的那樣，
    雙手放在腿上，像個淑女。
    “如果你們是來告訴我在那令人壓抑的學校裏我的生活會更平靜，
    那你們就省省力氣吧，阿不思！也許我一直躲著，但自從多洛雷斯·烏姆裏奇離開後，
    我就聽到了一些奇怪的傳言！如果這就是你們現在對待老師的方式……”
    “請讓我解釋一下教授發生了什麽事。她去了禁林，襲擊了那裏的一群馬人，
    這幾乎是不可原諒的罪過，如果不是鄧布利多教授的話。現在他們有了一個新的領袖。”
    “真的嗎？她真的那麽做了？那個女人真蠢。我從來就不喜歡她。”霍拉斯驚訝地說道，
    他瞪大了眼睛，臉上寫滿了難以置信。
    “沒人喜歡她。”赫敏輕聲笑著說道，表現出她很有同感，
    她的笑聲在房間裏輕輕回蕩。
    突然，鄧布利多站了起來，打破了短暫的平靜。
    “你們這就要走了嗎？”斯拉格霍恩問道，好像這正是他所希望的，
    他的眼神中透露出一絲期待。
    “不，但如果你不介意的話，我想用一下你的衛生間。”
    “啊！”斯拉格霍恩失望地說道，
    他微微皺了皺眉頭，“在走廊裏。左邊第二個門。”
    鄧布利多穿過房間，他的腳步聲在地板上輕輕響起。
    他一關上身後的門，房間裏就安靜了下來，
    隻剩下壁爐裏偶爾傳來的劈啪聲。
    過了一會兒，斯拉格霍恩坐在離赫敏最遠的地方，
    他顯得很不安，不停地變換著坐姿，
    偷偷地看了一眼壁爐，然後盯著那個地方看了一會兒。
    “別以為我不知道你為什麽把她帶來這裏。”他突然說道。
    赫敏看著他，微微一笑，但什麽也沒說，
    她的笑容神秘而莫測。
    斯拉格霍恩那水汪汪的眼睛又一次滑向壁爐——
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    “他以為因為你是哈利·波特的女朋友，在魔法部的戰鬥中你和他並肩作戰，
    你可能會繼承他的財富，所以我會對你當我的學生感興趣。”
    “我不隻是哈利的女朋友，我也不會繼承他的財富，但我向你保證，
    我很想當你的學生。”赫敏在最後一點上撒了謊，
    她的眼神堅定，試圖讓斯拉格霍恩相信她的話。
    斯拉格霍恩看著她，他的眼睛裏閃爍著興趣，
    仿佛被她的話吸引住了。
    “解釋一下。”他要求道，
    他微微向前傾身，臉上露出專注的神情。
    “我聽說過你的魔藥傳奇，就像你的每一個學生在生活中都有所成就一樣。
    我覺得你有很多力量，而你自己卻沒有意識到。”赫敏平靜地說道，
    她優雅地從沙發上站起來，緩緩走向那個一直吸引著霍拉斯注意力的地方。
    她看著壁爐上方將近一百張的畫像——“學生嗎？”
    “他們都是我的前學生，都是了不起的人物。你會認出巴納巴斯·古費，
    《預言家日報》的主編，他總是很想聽我對當天新聞的看法；
    安布羅斯·弗盧姆，蜂蜜公爵的老板，他每年都會在我生日的時候送我一籃子禮物，
    就因為我把西塞羅·哈基斯介紹給了他，是他給了西塞羅第一份工作！
    在後麵……如果你伸長脖子就能看到。那是格溫諾格·瓊斯，霍利黑德哈比隊的隊長。
    人們總是很驚訝地發現我和哈比隊的隊員以名字相稱，而且我隨時都能拿到免費的門票！”
    這個想法似乎讓他非常振奮，他的臉上洋溢著自豪的笑容。
    “太棒了。”赫敏假裝驚訝地說道，
    她配合著斯拉格霍恩的情緒，表現出一副驚歎的樣子，
    “他們知道在哪裏能找到你，給你寄東西嗎？”赫敏一點也不在乎他教過誰。
    斯拉格霍恩臉上的笑容像牆上的血跡一樣迅速消失了，
    他的表情變得有些僵硬，
    “當然不知道。”他傲慢地回答道，
    “我已經一年沒和任何人聯係了。”
    斯拉格霍恩有那麽一瞬間顯得很沮喪，
    他的肩膀微微下垂，眼神中透露出一絲失落。
    然後他聳了聳肩，試圖掩飾自己的情緒。
    “考慮到現在發生的一切……謹慎的魔法師在這種時候都會置身事外。
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