下山的路比來時輕快。
    血月褪盡後的晨光像融化的金子，淌過石階的裂縫，把那些爬滿青苔的刻痕照得發亮。啟東走在最前麵，混沌光球收得隻剩拳頭大小，懸在肩頭晃悠，照亮腳下偶爾出現的碎石。他腳踝處被鎖魂藤擦傷的地方還在隱隱作痛，但比起祭壇上那場惡戰，這點疼倒像撓癢。
    “你說李嬸的槐花餅會不會涼了？”淩羽跟在後麵，用劍鞘撥開路旁的野薔薇，花瓣上的露珠“啪嗒”落在她手背上，涼絲絲的。她袖口還留著被蝕月苔灼燒的焦痕，黑乎乎的像塊補丁，卻一點不影響她腳步輕快，“上次她特意留了蜜餞餡的，說給咱仨補補，別讓沼澤的晦氣沾了身。”
    逸塵的玉笛在指間轉著圈，笛孔裏鑽出幾聲不成調的輕快調子“涼了怕什麽，讓跛腳小子再去灶上餾餾。那小子現在學會用風箱了，就是總把柴火塞太滿，每次都弄得滿臉黑灰，跟隻剛從煙囪裏鑽出來的貓似的。”
    三人說著笑，腳步聲驚起林子裏的山雀，撲棱棱的翅膀聲混著遠處的溪流響，把血月崖的凝重滌蕩得幹幹淨淨。走到半山腰時，淩羽突然停住腳步，指著路邊一叢紫色的小花“你們看，這不是憶念泉邊的‘勿忘草’嗎？怎麽長到這兒來了？”
    那花莖細細的，花瓣像被揉皺的紫綢，在晨光裏微微顫動，花心處還沾著點銀亮的光屑，和憶念泉邊見過的一模一樣。啟東蹲下身碰了碰花瓣，指尖傳來熟悉的暖意——和記憶晶石裏流淌的溫度很像。
    “許是泉裏的光屑跟著咱來了。”他笑了笑，小心翼翼地掐了根花莖，“回去插在李嬸的瓦罐裏，就當給她報個平安。”
    淩羽和逸塵也各摘了一朵，花瓣捏在手裏軟乎乎的，像握著片小小的雲。繼續往下走時，山道旁開始出現人為修整的痕跡被砍斷的荊棘堆在路邊，露出底下平整的泥土；陡峭處墊著幾塊方正的青石板，邊緣還留著鑿子的新痕。
    “是村裏人來過。”逸塵摸著石板上的紋路，指尖劃過一道新鮮的刻痕——那是跛腳小子的記號，他總愛在自己鋪的石頭上刻個歪歪扭扭的太陽，“他們怕咱回來時不好走，特意修了路。”
    淩羽的眼眶有點熱，她想起離開前，銀鐲子婦人往她包裏塞煮雞蛋，說山路滑，餓了就墊墊；李嬸站在門口揮著圍裙，嗓門大得能驚飛麻雀“早點回來，我給你們曬新茶！”那時隻當是尋常叮囑，此刻卻覺得這些話像山澗的泉水，一路淌進心裏，暖得發燙。
    走到山腳下的岔路口時，啟東突然“咦”了一聲。原本該通往村子的小路上，此刻堆著半人高的柴禾，像道簡陋的屏障，柴禾縫隙裏還插著幾根削尖的木棍，顯然是刻意阻攔。
    “這是……”淩羽握緊長劍，警惕地環顧四周。路邊的野菊被踩得亂七八糟，泥地上留著幾個陌生的腳印，鞋碼很大，邊緣還沾著些灰黑色的粉末——和血月崖祭壇上的蝕月苔灰燼很像。
    逸塵的玉笛輕輕一顫，笛身映出遠處的林子“有生人來過，不止一個。你看那棵老鬆樹，樹皮被刀刮了，像是做標記用的。”
    三人的心同時沉了下去。村裏人淳樸，從不會在必經之路上設障，更不會用帶尖的木棍。這些痕跡透著股刻意的凶狠，像在警告此路不通。
    “繞路走。”啟東當機立斷，指著左邊一條更隱蔽的小徑，“那條路通後山，能從地窖口進村子。”他把混沌光球往高處舉了舉，光芒穿透晨霧，照亮小徑旁叢生的灌木，“小心腳下，別碰那些帶刺的藤，上次有獵戶被勾住，半天才掙脫。”
    繞路走了約莫兩刻鍾，空氣裏漸漸飄來煙火氣，還混著點淡淡的焦糊味。淩羽的腳步慢下來，眉頭緊鎖“這味不對，像是……東西被燒糊了。”
    逸塵的臉色也凝重起來，笛聲變得短促而急促，像在呼喚。回應他的不是熟悉的草木應答，而是一陣詭異的寂靜——連蟲鳴鳥叫都沒了，隻有風穿過空蕩樹梢的“嗚嗚”聲，聽得人心裏發毛。
    靠近村子外圍的籬笆時，他們終於看清了——
    原本圍著村子的酸棗刺籬笆被劈得七零八落，斷成半截的木柵欄歪歪扭扭地倒在地上，上麵還掛著燒焦的布條。村口那棵老槐樹的樹皮被剝掉一大塊，露出裏麵慘白的木質，樹幹上用黑炭畫著個扭曲的符號，和銀色麵具上的縛靈咒有幾分相似，隻是更潦草，更凶狠。
    “李嬸家的煙囪……”淩羽的聲音發顫，指著村子深處。往日這個時辰，李嬸家的煙囪早該冒出筆直的青煙，此刻卻隻有股黑煙歪歪扭扭地往上飄，像條垂死的蛇。
    三人再也顧不上隱藏，拔腿就往村裏衝。石板路兩旁的屋子大多關著門，門板上留著被砸過的凹痕，窗紙破了好幾個洞，露出裏麵黑洞洞的角落。路過銀鐲子婦人家時，淩羽猛地停住腳步——她家院子裏的曬穀架倒了，穀粒撒了一地，被踩得亂七八糟，那隻總愛跟在婦人腳邊的黃狗趴在門檻上，一動不動，身上的毛焦黑一片。
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    “大黃！”淩羽衝過去想抱起黃狗，手指剛碰到它的毛就僵住了——身體已經涼透了，眼睛還圓睜著，像是死前看到了什麽可怕的東西。
    啟東按住她的肩膀，聲音低沉“先去找人，別耽誤時間。”他的目光掃過院子，突然指向牆角的柴堆，“你看那堆柴，是刻意堆起來的，底下好像有東西在動。”
    逸塵吹了聲輕柔的笛音，柴堆果然輕輕晃動了一下，露出個小小的縫隙。淩羽立刻用劍把柴扒開，裏麵赫然縮著個小小的身影——是銀鐲子婦人的小女兒，懷裏緊緊抱著個布娃娃，臉埋在娃娃身上，嚇得渾身發抖，連哭都不敢出聲。
    “丫丫！”淩羽的心像被揪了一下，趕緊把小女孩抱出來。丫丫的辮子散了，臉上沾著灰，看到淩羽的臉才“哇”地哭出來，小手死死抓住她的衣襟，指甲都快嵌進布眼裏。
    “壞人……好多壞人……”丫丫哭得抽噎不止，斷斷續續地說，“戴……戴黑帽子的……把娘……把娘拖走了……用繩子……”
    “黑帽子？”啟東和逸塵對視一眼，同時想起血月崖上那些被萬魂蛇同化的黑影，隻是那些黑影沒有實體，更不會戴帽子。
    “他們有刀，”丫丫的哭聲裏混著恐懼，“砍……砍破了李嬸的門……跛腳哥哥用石頭砸他們，被……被打暈了……”
    淩羽掏出塊幹淨的帕子給丫丫擦臉，指尖卻控製不住地發抖。她看向李嬸家的方向，黑煙還在冒，隱約能聽到木頭爆裂的“劈啪”聲。“啟東，你帶丫丫去地窖躲著，那裏有暗門，安全。”她把長劍握得更緊，劍身在晨光裏泛著冷光，“逸塵，跟我去李嬸家！”
    “一起去！”啟東按住她的胳膊，把混沌光球往她手裏塞了塞，“地窖入口在老槐樹下，我知道。你帶著光球，亮堂點，別讓暗門的機關卡著。”他摸了摸丫丫的頭，聲音盡量放柔，“丫丫乖，跟這位姐姐去個好玩的地方，哥哥們去把你娘和李嬸救回來，好不好？”
    丫丫抽泣著點頭，小手緊緊攥著淩羽的衣角。淩羽深深看了啟東一眼，轉身往老槐樹的方向跑，光球的光芒在她身後拉出長長的光帶，像道脆弱的屏障。
    啟東和逸塵立刻衝向李嬸家。越靠近，焦糊味越濃，還混著股刺鼻的鐵鏽味。李嬸家的木門被劈成了兩半，斜斜地掛在門框上，門軸“吱呀”作響，像在發出最後的呻吟。院子裏的灶台塌了半邊，鐵鍋倒扣在地上，邊緣還沾著沒燒完的槐花餅，黑乎乎的像塊炭。
    “李嬸！”逸塵喊了一聲，聲音在空蕩的院子裏回蕩，沒人應答。他突然指向裏屋的方向，“裏麵有動靜！”
    裏屋的窗戶紙破了個大洞，隱約能看到裏麵晃動的黑影。啟東做了個噤聲的手勢，和逸塵貼著牆根慢慢靠近。透過破洞往裏看，隻見三個穿黑鬥篷的人正翻箱倒櫃，手裏的彎刀在晨光下閃著寒光，鬥篷的帽簷壓得很低，看不清臉，但露在外麵的手腕上，都纏著圈灰黑色的布條——和蝕月苔的顏色一模一樣。
    “找到了！”其中一個黑影舉起個小小的木盒，盒子上刻著個太陽的圖案，正是李嬸用來裝銀飾的盒子，“這老東西藏得還挺深，竟埋在灶膛裏。”
    另一個黑影踹了踹地上的麻袋，麻袋動了動，發出微弱的呻吟。“別磨蹭了，趕緊搜搜有沒有別的，祭司說要找的東西可能就藏在這村子裏。”他的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“血月剛過，封印鬆動，要是被那三個小鬼壞了大事，咱們都得被黑霧吞了。”
    第三個黑影突然轉頭看向窗戶的方向，眼神銳利如鷹“外麵有人！”
    啟東和逸塵立刻往後退，剛躲到牆後，就見一把彎刀“嗖”地從破洞裏飛出來，深深插進院牆上的老南瓜裏，瓜瓤濺得滿地都是。
    “出來吧，別躲了！”黑影的聲音帶著嘲諷，“就憑你們兩個毛頭小子，還想跟祭司大人的人鬥？”
    三個黑影從裏屋走出來，手裏的彎刀指著門口，帽簷下露出的眼睛裏，閃爍著和萬魂蛇相似的紅光。逸塵的玉笛抵在唇邊，指尖泛白——這些人身上的氣息，和血月崖上的黑霧同源，卻又多了些活人的腥氣，像是……被黑霧侵蝕的活人。
    “你們把李嬸怎麽樣了？”啟東的聲音冷得像冰，混沌之力在掌心凝聚，光球的光芒越來越亮，“把人交出來，饒你們不死！”
    “交人？”領頭的黑影笑了，笑聲裏帶著說不出的詭異，“那老東西嘴硬得很，問她把‘太陽符’藏哪了，她硬是不說，被我們敲暈了扔進柴房。不過你們來得正好，省得我們再去找你們，祭司大人說了，要把你們三個的靈力抽出來，用來加固新的祭壇。”
    “新的祭壇？”逸塵心頭一震，“你們想幹什麽？”
    “幹什麽？”黑影的聲音陡然拔高，“當然是讓黑霧徹底降臨！血月崖的老封印算什麽，等我們在這村子底下建好新祭壇，整個天下都會變成黑霧的樂園，到時候……”
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    他的話沒說完，就被一道淩厲的劍氣打斷。淩羽不知何時回來了，手裏的長劍燃著靈脈之火，像條火龍般朝黑影撲去“我看你們是找死！”
    原來淩羽把丫丫藏好後，不放心又折返了回來。此刻她的眼睛紅得像要滴血，劍招又快又狠，顯然是被剛才聽到的話激怒了。
    “不知死活的丫頭！”領頭的黑影揮刀擋住劍氣，彎刀與長劍碰撞，發出刺耳的“鏘”聲，“給我抓住她，祭司大人說不定會喜歡這剛烈的性子！”
    另外兩個黑影立刻朝淩羽撲去，彎刀劃出兩道寒光，封死了她的退路。啟東的混沌矛及時射出，金光撞在彎刀上，把兩個黑影震得後退了幾步。逸塵的笛聲同時響起，青光如網般罩住院子，把黑影困在其中。
    “又是這招！”黑影顯然吃過虧，怒吼著揮刀砍向光網，“上次在血月崖讓你們僥幸逃脫，這次……”
    “這次讓你們有來無回！”淩羽的劍氣突然轉向，繞過黑影的彎刀，直刺他手腕上的灰布。布被劍氣挑破，露出底下的皮膚——上麵爬滿了和蝕月苔一樣的紋路，正隨著他的呼吸微微蠕動。
    “啊！”黑影慘叫一聲，手腕上的紋路突然炸開，冒出黑煙。另外兩個黑影見狀，眼神變得驚恐，竟不顧同伴，轉身就想往外跑。
    “想走？”啟東的混沌光球暴漲，金光把整個院子照得如同白晝，“把李嬸交出來！”
    金光中，三個黑影的鬥篷被撕裂，露出裏麵的衣服——竟是些破爛的祭司袍，上麵繡著的太陽符已經變得灰敗，像被墨染過。逸塵的笛聲陡然轉厲，青光順著祭司袍的紋路遊走，那些灰敗的符文突然亮起紅光，與笛聲產生共鳴。
    “是‘歸靈咒’！”逸塵又驚又喜，“這些人曾是守護祭壇的祭司，被黑霧侵蝕才變成這樣！這咒文能喚醒他們的神智！”
    淩羽立刻收劍，改用劍背拍打黑影的後背，每拍一下，就有一道紅光從黑影身上升起。領頭的黑影在金光和紅光的交織下，身體劇烈顫抖，喉嚨裏發出痛苦的嗚咽，眼神裏的紅光漸漸褪去，露出幾分清明。
    “太……太陽符……在……在老槐樹……”他斷斷續續地說完這句話，身體突然化作無數光點，被風吹散在院子裏，隻留下件破爛的祭司袍落在地上。另外兩個黑影也以同樣的方式消散，院子裏隻剩下三人，還有地上微微顫動的麻袋。
    啟東趕緊衝過去解開麻袋，李嬸果然在裏麵，隻是額頭被打了個口子，血順著臉頰往下淌，已經昏迷過去了。逸塵立刻從懷裏掏出草藥，嚼爛了敷在李嬸的傷口上，草藥的清香混著焦糊味，在院子裏彌漫開來。
    淩羽靠著門框滑坐在地上，看著滿地的狼藉，眼眶紅了“跛腳小子和銀鐲子婦人……他們還在那些人手裏。”
    啟東把李嬸抱到院子裏的躺椅上，用毯子蓋好“別擔心，他們說太陽符在老槐樹，說不定人也被藏在那附近。那些人雖然被黑霧侵蝕，但還保留著祭司的習慣，喜歡把重要的東西藏在有象征意義的地方。”
    逸塵吹了聲笛音，這次終於有了回應——院牆外傳來幾聲微弱的蟲鳴，正是他和草木朋友約定的信號。“草木朋友說，村西頭的廢棄磨坊裏有動靜，像是關著人。”
    三人互相攙扶著站起來，晨光透過院牆上的破洞照進來，在地上投下斑駁的光影。李嬸的呻吟聲漸漸清晰，她的手指動了動，像是要抓住什麽。
    “走吧，”啟東撿起地上的銀飾盒，小心地放進懷裏，“去磨坊，把大家都救回來。”
    淩羽點點頭，用劍把地上的槐花餅碎屑攏到一起，像是想把它們拚起來。逸塵的笛聲變得柔和，輕輕拂過那些焦黑的碎屑，仿佛在安撫它們。
    走出李嬸家的院子時，啟東回頭望了一眼。老槐樹的影子在晨光裏拉得很長，樹底下的地窖入口安靜地伏在那裏，像個沉默的守護者。他知道，不管前麵還有多少黑影，多少陰謀，隻要他們三個還在一起，隻要心裏還記著槐花餅的香氣，就一定能把所有人都帶回家。
    風吹過村口的破柵欄，帶著遠處溪流的清澈氣息。歸鄉的路或許還很長，血月的餘音也尚未散盡，但隻要腳步不停，希望就永遠在前方。
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