天剛蒙蒙亮，村裏的雞還沒叫，李嬸家的煙囪就先冒出了煙。銀鐲子婦人蹲在灶門前添柴，火光映著她眼下的烏青——昨夜她幾乎沒合眼，隔一會兒就往石頭的屋裏跑，摸一摸孩子的額頭燙不燙。
    “鍋裏的粥快好了。”李嬸把最後一把槐花撒進麵盆，手腕轉得飛快，麵團在案板上“砰砰”作響，“讓那仨孩子多睡會兒，昨夜折騰到後半夜，怕是累壞了。”她往灶膛裏看了眼，火星子“劈啪”濺出來，落在青磚地上，“就是不知逸塵那孩子醒了沒，他胳膊上的傷得再換次藥。”
    銀鐲子婦人擦了擦眼角“多虧了你們仨，不然我家石頭……”話說到一半就哽咽了，她往灶台上的瓦罐裏舀了勺水，“等天亮了，我去磨坊那邊看看，說不定能拾掇出點能用的東西，總不能一直麻煩李嬸您。”
    “說啥麻煩不麻煩的。”李嬸拍了拍手上的麵粉，往麵盆裏倒了碗溫水，“都是一個村的，誰還沒個難處？等把壞人趕跑了，咱們再把房子蓋起來，日子總能過下去。”
    正說著，院門外傳來“吱呀”一聲輕響。兩人抬頭望去，隻見啟東背著個竹簍走進來，簍子裏裝著些新鮮的草藥，葉子上還沾著露水。他的黑眼圈很重，顯然沒睡多久，肩膀上的混沌光球縮成了核桃大小，像顆發著微光的珠子。
    “早啊，李嬸，嬸子。”啟東把竹簍放在牆角，伸手擦了擦額頭上的汗，“我去後山采了點‘醒神草’，逸塵說這草熬水喝能解乏，給大家都補補。”
    銀鐲子婦人趕緊起身要去接竹簍，卻被啟東按住了手“您歇著吧，我來弄就行。石頭怎麽樣了？燒退了沒？”
    “退了退了。”李嬸笑著往灶裏添了根柴，“後半夜就退燒了，剛才我去看，睡得正香呢，還吧唧嘴，怕是夢見槐花餅了。”
    啟東這才鬆了口氣，拿起簍子裏的草藥往井邊走去。剛走到院門口，就見淩羽和逸塵從外麵回來，兩人手裏都拿著樹枝，顯然是剛巡邏回來。淩羽的劍穗上沾著片枯葉，逸塵的笛孔裏還塞著朵小黃花，看著倒有幾分悠閑。
    “你們倆咋也起這麽早？”啟東笑著揚了揚手裏的醒神草，“我還以為能讓你們多睡會兒。”
    “睡不著。”淩羽把樹枝靠在籬笆上，拍了拍手上的灰，“總覺得心裏不踏實，就拉著逸塵去村西頭轉了轉。你猜我們發現了啥？”
    逸塵從懷裏掏出塊黑色的碎布，布上繡著銀色的邊，和昨天那些黑影鬥篷上的一模一樣“在磨坊後麵的草叢裏找到的，不止這一塊，還有好幾處腳印，像是有人在那兒徘徊過。”
    啟東的臉色沉了下來“是沒走幹淨，還是又來人了？”
    “不好說。”逸塵把碎布湊到鼻子前聞了聞，眉頭皺得更緊了，“上麵有股腥氣，和蝕骨藤的味道很像，但更濃，像是……變異的蝕骨藤。”
    李嬸端著剛烙好的槐花餅從屋裏出來，聽到這話，手裏的盤子差點掉在地上“變異？那玩意兒還能變異？”她趕緊把餅放在石桌上，拍了拍胸口，“我小時候聽我婆婆說，蝕骨藤沾了人血就會發瘋，難不成……”
    “難不成他們在用村民的血養藤。”淩羽的聲音冷得像冰，手不自覺地握緊了劍柄，“昨天抓到的獵戶說，有個村民沒被救回來，怕是……”
    後麵的話沒人說出口，但誰都明白。院子裏的氣氛瞬間凝重起來，隻有灶膛裏的柴火還在“劈啪”作響，顯得格外刺耳。
    “先吃飯。”啟東突然開口，把醒神草扔進井邊的石臼裏，“吃飽了才有力氣幹活。不管他們耍什麽花樣，咱們都得接著。”他往石臼裏加了點井水，拿起木槌開始搗藥，“逸塵，你等會兒去老槐樹下看看，結界有沒有異常。淩羽，你去看看石頭醒了沒，那孩子機靈，說不定能想起些有用的。”
    兩人點頭，各自忙活去了。李嬸把槐花餅往他們麵前推了推，聲音有些發顫“多吃點，吃飽了……才有力氣。”
    早飯吃得很安靜，沒人說話，隻有咀嚼聲和碗筷碰撞的輕響。丫丫被銀鐲子婦人抱在懷裏，小口小口地啃著餅，大眼睛時不時看看這個，又看看那個，像是察覺到了氣氛不對。
    吃完飯，逸塵拿著玉笛往老槐樹的方向走。剛走到村口，就見老槐樹的枝條在晨光裏微微晃動，葉片上的露珠“啪嗒啪嗒”往下掉，像是在流淚。他心裏一緊，趕緊跑過去，發現樹幹上的新芽有幾處已經枯萎，變成了灰黑色，像是被什麽東西腐蝕過。
    “怎麽回事？”逸塵伸手摸了摸枯萎的新芽，指尖傳來刺骨的寒意。他吹了聲笛音，試圖用靈力喚醒草木，可新芽隻是微微顫了顫，絲毫沒有複蘇的跡象。
    樹洞裏突然飛出幾隻蟲子，翅膀是灰黑色的，爬過的地方留下一道黑色的痕跡。逸塵認出這是“蝕木蟲”，專靠吸食草木的靈力為生，通常隻生活在陰暗的山洞裏，怎麽會跑到這裏來？
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    “是衝著結界來的。”逸塵的臉色變得凝重，蝕木蟲的出現，說明有人在暗中破壞老槐樹的靈力，而樹的靈力一旦耗盡，護村結界就會不攻自破。他趕緊吹起《回春調》，笛聲裏帶著安撫的力量，試圖驅散蝕木蟲，可蟲子非但不怕，反而越來越多，從樹洞裏源源不斷地爬出來。
    與此同時，淩羽正在石頭的屋裏說話。跛腳小子已經醒了，正靠在床頭喝藥，藥味很苦，他皺著眉頭，卻硬是沒吐出來。看到淩羽進來，他趕緊坐直了些，眼裏閃著興奮的光。
    “羽姐姐，我想起件事！”石頭放下藥碗，聲音還有些虛弱，“昨天那些黑衣人抓我娘的時候，我聽到他們說‘祭司大人在東邊的黑風穀’，還說‘要在月圓前把太陽符帶回去’。”
    “黑風穀？”淩羽心裏一震，她在村裏的老地圖上見過這個地方，據說穀裏常年刮著黑風，寸草不生，是個絕地，“他們去那兒幹什麽？”
    “不知道。”石頭搖搖頭，又想起些什麽，“他們還提到‘血祭’，說要……要用活人獻祭，才能讓‘大家夥’醒過來。”
    “大家夥？”淩羽追問，“是什麽大家夥？”
    石頭撓了撓頭，臉上露出困惑的表情“我也不知道，就聽到他們說‘比萬魂蛇還厲害’，還說‘是祭司大人的寶貝’。”
    淩羽的心沉到了穀底。比萬魂蛇還厲害的邪物，還要用活人獻祭，這顯然是衝著村子來的！她趕緊起身“石頭，你好好養傷，我去告訴啟東他們。”
    剛跑出屋，就見啟東急匆匆地從外麵回來，手裏拿著幾株枯萎的蝕木蟲“逸塵那邊出事了，老槐樹被蝕木蟲啃了，結界快撐不住了！”
    “石頭說他們在黑風穀，要搞血祭！”淩羽的聲音帶著急，“還說有個比萬魂蛇還厲害的邪物！”
    兩人對視一眼，都從對方眼裏看到了凝重。這顯然是調虎離山之計——用蝕木蟲破壞結界，引他們去黑風穀，趁機對村子下手！
    “不能上當！”啟東當機立斷，“逸塵在老槐樹那邊守著，我去黑風穀看看，你留在村裏保護大家。”
    “不行！”淩羽立刻反對，“黑風穀太危險，你一個人去我不放心。要不我去黑風穀，你守著村子？”
    “別爭了！”李嬸突然從屋裏跑出來，手裏拿著個布包，往啟東懷裏一塞，“這是我婆婆留下的護身符，據說能擋邪祟。小羽說得對，你一個人去太危險，要不……”
    “我去！”逸塵的聲音從外麵傳來，他快步走進院子，臉上沾著些黑灰，笛身上的青光已經很淡，“我草木朋友能追蹤蝕木蟲的蹤跡，跟著它們就能找到黑風穀。你們倆留在村裏，守著結界和太陽符，這才是最關鍵的。”
    他從懷裏掏出個小小的陶罐，裏麵裝著些綠色的粉末“這是草木朋友給的‘驅蟲粉’，撒在老槐樹上能暫時擋住蝕木蟲。我快去快回，最多兩天就回來。”
    啟東還想說什麽，卻被逸塵按住了肩膀“別擔心，我沒那麽容易死。倒是你們，看好村子，別讓我回來看到一片廢墟。”他笑了笑，拍了拍啟東的胳膊，又看了看淩羽，“照顧好自己。”
    說完，他轉身就往外跑，玉笛在他身後劃出一道青光，很快就消失在村口的方向。啟東握著手裏的布包，指節泛白，心裏像壓了塊石頭。
    “他會沒事的。”淩羽輕輕拍了拍他的後背，聲音很輕，卻帶著力量，“逸塵那麽機靈，還有草木朋友幫忙，肯定能平安回來。”
    啟東點點頭，深吸一口氣“你說得對。我們得打起精神，不能讓他白白冒險。”他把驅蟲粉遞給李嬸，“您和嬸子去老槐樹下，把這粉撒在樹根周圍。我去召集村民，讓大家都搬到李嬸家來，這裏離老槐樹近，結界還能護住。”
    銀鐲子婦人抱著丫丫，眼神堅定“我也去幫忙，雖然我沒啥靈力，但燒燒火、遞遞水還是能行的。”
    李嬸抹了把臉，把布包往啟東懷裏塞了塞“拿著，護身符還是你帶著管用。快去忙吧，別耽誤了時辰。”
    村子裏頓時忙碌起來。啟東挨家挨戶地敲門，把村民們往李嬸家集中，嘴裏不停地安慰大家，說隻是以防萬一；淩羽指揮著年輕的獵戶加固籬笆，把家裏能用的刀槍都搬到院子裏；李嬸和銀鐲子婦人帶著女人們在老槐樹下撒驅蟲粉，枯枝敗葉被掃得幹幹淨淨；丫丫和幾個小孩子被安排在裏屋，由石頭照看著，不準出門。
    太陽升到頭頂時，所有村民都集中到了李嬸家的院子裏，密密麻麻地站了一院子，臉上都帶著恐懼和不安。啟東站在石桌上，手裏舉著太陽符，木牌的金光在陽光下泛著柔和的光。
    “大家別怕！”啟東的聲音洪亮，傳遍了整個院子，“有太陽符和老槐樹在，壞人進不來！我們隻要守住這兩天，逸塵回來，咱們就有辦法徹底打敗他們！”
    村民們看著太陽符上的金光，又看了看老槐樹枝條上重新抽出的嫩芽，眼裏的恐懼漸漸被希望取代。一個年長的獵戶舉起手裏的弓箭“啟東小子說得對！咱們不能坐以待斃，大不了跟他們拚了！”
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    “對！拚了！”越來越多的人響應，手裏的農具和刀槍都舉了起來，院子裏的氣氛變得熱烈起來。
    淩羽站在啟東身邊，看著眼前的景象，心裏的沉重淡了些。是啊，他們不是一個人在戰鬥，還有整個村子的人。隻要大家團結起來，再強的敵人也能打敗。
    就在這時，老槐樹突然劇烈晃動起來，樹葉“嘩嘩”作響，像是在發出警報。啟東和淩羽對視一眼，同時握緊了手裏的武器。
    來了。
    遠處的山林裏傳來一陣詭異的風聲，像是無數野獸在咆哮。老槐樹上的新芽以肉眼可見的速度枯萎，護村結界的光盾開始出現裂痕，發出“哢嚓”的脆響。
    “準備戰鬥！”啟東的聲音陡然拔高，混沌之力在掌心凝聚，金光越來越亮，“守住村子，等逸塵回來！”
    淩羽的長劍出鞘，靈脈之火與太陽符的金光交織，在她身前形成一道火牆。村民們也舉起了武器，緊張地盯著村口的方向，呼吸都屏住了。
    風越來越大，吹得籬笆“吱呀”作響，遠處的黑影越來越近，像潮水般湧來，密密麻麻的，根本數不清有多少。
    但沒人後退，沒人害怕。因為他們知道，身後是家，是親人，是必須守護的一切。而他們的身邊，有彼此，有太陽符的光，還有那棵正在拚命抵抗的老槐樹。
    戰鬥，一觸即發。而遠方的黑風穀裏，逸塵正順著蝕木蟲的蹤跡，一步步走向未知的危險。他的笛聲在穀中回蕩，堅定而悠揚，像是在告訴遠方的夥伴等著我，我很快就回來。
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