黑水城本就是一座冷硬如鐵的軍事要塞，此刻更化作一座巨大的、無聲的空城。
    劉老黑率親衛犁庭掃穴，馬蹄踏遍每一條空巷，火把映亮每一處角落，刀鞘砸開每一扇緊閉的門扉……回應他們的，唯有死寂的回響。
    空無一人！
    這冰冷的現實如同重錘，一次次砸在劉老黑早已繃緊的神經上。
    希望的火苗在一次次破滅中徹底熄滅，戰鬥的疲憊，加上失而複得，得而複失的劇烈撕扯，劉老黑隻覺得一股腥甜猛地湧上喉頭，眼前驟然天旋地轉——
    “將軍——！”在親衛們驚駭的呼聲中，劉老黑這鐵塔般的漢子，竟如被抽去了所有筋骨，轟然栽倒於冰冷的石板之上，人事不省。
    待他眼皮沉重地掀開一絲縫隙，映入眼簾的已是陌生的帳頂紋樣。
    意識如同沉在粘稠的泥沼中，掙紮了半晌才勉強浮起。帳內光線昏沉，不知晨昏。
    “將軍！您醒了？！”守在榻邊的親衛聲音嘶啞，布滿血絲的眼中迸出狂喜。
    “……我……睡了多久？” 劉老黑的聲音幹澀得如同砂紙摩擦。
    “三日！將軍，您已昏迷整整三日了！”
    三日！
    這兩個字如同冰水，瞬間澆透了劉老黑剛剛複蘇的意識。
    他猛地掙紮欲起，卻被劇痛和虛弱死死按住。三日！三日足以滄海桑田！
    王爺……還有影月？！”
    劉老黑聲音嘶啞，帶著最後一絲希冀，死死盯住榻邊的親兵。
    親兵頭幾乎要抵到胸口，聲音沉悶得如同壓在巨石之下“……回將軍，這三日……已遣出七路精騎，將黑水城周遭五十裏沙丘、溝壑、綠洲殘跡……掘地翻查……然……然仍未尋獲元帥與影月將軍……半點蹤跡……”
    “噗通——！”
    劉老黑剛撐起半邊的魁偉身軀，瞬間失了所有力道，重重跌坐回冰冷床沿！
    親兵見他麵如慘白，氣息紊亂，慌忙上前，聲音帶著強作鎮定的顫抖“將軍！將軍！未得凶訊，或為天佑！
    元帥與影月將軍……定是驍勇無匹，仍在追擊那西魯賊首！想是……想是追得遠了，一時未歸……定會安然歸來！定會的！”
    這安慰的話語，顯得如此單薄無力，連他自己都聽出了其中的空洞。
    “唉！”
    十日光陰，如指間流沙，悄然而逝。
    黃沙之下，依舊沒有一絲關於成鉉與影月的音訊傳來。
    希望，如同沙漠中最後一滴露水，在烈日的炙烤消散如煙。
    然而，上京城的密函一封緊似一封，帶著不容置疑的璽印威壓，穿過千裏風塵，重重砸在劉老黑的案頭！
    字裏行間，皆是冰冷的質詢與歸期勒令。皇命難違！
    血色殘陽下，劉老黑站在綠洲城的城牆之上，朔風卷起他的披風，獵獵作響，如同嗚咽。
    他布滿血絲的眼中，翻湧著不甘、憤懣，還有那深深的無力感。
    黑水城巨大的陰影，烙在昏黃的天幕之下。
    該走了。
    身為邊軍大將，他比任何人都清楚，滯留不歸意味著什麽——那是抗旨，是足以株連的大罪！
    他不能，也絕不敢，將身後數萬袍澤的性命與家族榮辱，押在這渺茫無期的搜尋之上。
    “……傳令。” 劉老黑的聲音嘶啞幹裂，如同砂石摩擦，每一個字都耗盡了他全身的力氣，
    “……拔營……班師……回京……複命……”
    命令下達的瞬間，他猛地閉上雙眼，仿佛要將那座孤城的輪廓、這片染血的黃沙、還有那兩位生死未卜的身影，都狠狠烙印在靈魂深處。
    一股滾燙的濁淚，終究是衝破了鐵漢的堤防，混著大漠的風沙，無聲地滑過他溝壑縱橫的臉頰，砸落在腳下的焦土之上。
    那兩位消失的統帥與親衛，連同他們的生死之謎，仿佛已徹底融入了這片無情的瀚海，化作了大漠深處，無人能解的風沙。
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