殿試當日。
    不僅文武百官在場，還有華庭書院的夫子。
    考官便是他們，可以隨意提問。
    葉初棠和祁宴舟會根據考生的回答來評定他們是否能入朝為官。
    很快，金鑾殿就熱鬧起來。
    一直到午時才結束。
    一百多位文武學子最終留下了一百人。
    雖然不足以完全填補官職的空缺，但足以讓各部門正常運轉。
    官職空缺之事解決後，葉初棠就不怎麽上朝了。
    她在後宮專注於民生一事。
    根據每個州郡的地理環境，以及人口數量，製定不同的發展計劃。
    她想要將晏安國的每個州郡都變成繁榮和樂的天山郡。
    祁宴舟則每日上朝，批改奏折，解決官員處理不了的問題。
    並實施葉初棠製定的計劃。
    兩人分工協作，事半功倍，本是好事一樁。
    可因葉初棠不臨朝，就逐漸被百官當成了身居後宮的“皇後”。
    某一日，禦史上奏，提出讓祁宴舟充盈後宮。
    “帝君隻有一子一女，子嗣實在是太少了，請帝君選妃，為皇家開枝散葉！”
    這是每朝每代的皇帝都會麵臨的問題。
    所以，禦史並沒有覺得自己的提議有什麽問題。
    祁宴舟聽到後，卻冷了臉。
    “若帝君需要選妃，那帝後是不是也得養幾個麵首？同為帝，總不能厚此薄彼，對吧？”
    森冷的話語一出，百官凍得瑟瑟發抖。
    禦史的後背出了一層薄汗，頂著巨大的壓力回答。
    “帝君和帝後自然是不同的，男子三妻四妾本就是平常事。”
    祁宴舟笑意不達眼底。
    “禦史這話不錯，那朕就命你三妻四妾，擇日完婚。”
    禦史：“……”
    他連忙跪了下來，以頭搶地。
    “帝君，微臣……”
    祁宴舟打斷禦史的話，“怎麽，章禦史想抗旨？”
    “微臣不敢！”
    “朕看你敢得很！竟然想讓朕納妃，逼朕和帝後離心，其心可誅！”
    “帝君明鑒，臣絕無此意！”
    祁宴舟拿起桌案上的奏折，將禦史砸得頭破血流。
    “好一個絕無此意，朕看你是見不得朕和帝後和睦！”
    宋景寧上前一步，俯身行禮。
    “帝君息怒，章禦史絕對沒有離間帝君和帝後的意思。”
    這話一出，祁宴舟就知道宋景寧要放大招了。
    他冷笑一聲，“攝政王的意思是，朕錯怪章禦史了？”
    “臣不敢，臣隻是覺得人的想法各有不同，章禦史覺得男人三妻四妾是常事，帝後不會有所不滿，也不會與帝君不和睦，這想法並沒有什麽錯。”
    章禦史聽到這話，立刻向宋景寧投去感激的眼神。
    結果宋景寧接下來的一句話，讓他如墜地獄。
    “臣提議，章禦史不僅要三妻四妾，他的夫人也得養七個麵首。
    若他們夫妻倆依舊恩愛如初，便能證明他沒有離間帝君和帝後的心思。”
    章禦史聽到這話，眼前一黑，差點暈過去。
    祁宴舟讚同地點頭。
    “攝政王此言有理，那就讓章禦史證明給朕看吧。”
    說完，他看向福公公。
    “拿聖旨來，朕要親自給章禦史和章夫人分別賜婚，至於三妻四妾和麵首的人選，就讓章禦史和夫人自己做主，三日後完婚。”
    章禦史要崩潰了，連忙磕頭求饒。
    “皇上……”
    求饒的話還沒說出口，就被祁宴舟厲聲打斷。
    “你若抗旨不遵，便是誅九族的大罪！”
    章禦史知道祁宴舟在殺雞儆猴，悔得腸子都青了。
    “臣遵旨，謝主隆恩！”
    他領旨後，祁宴舟冷眼掃過百官。
    “朕和帝後伉儷情深，永不納妃，若有人對皇家子嗣單薄一事不滿，那就奪了朕的帝位，自己想生自己生幾個！”
    話音剛落，百官就嚇得跪了下來。
    “皇上息怒，臣等絕無此意。”
    “若再有人提及納妃一事，章禦史就是例子，退朝！”
    祁宴舟氣衝衝地走了。
    百官起身，擦了擦額頭的汗。
    在章禦史提出湯帝君納妃的時候，不少官員都動了往後宮塞人的心思。
    還好沒來得及提出來，帝君就怒了。
    不然他們也得娶三妻四妾，還要給夫人養七個麵首。
    真可怕！
    宋景寧走到麵如死灰的章禦史麵前，好心提醒。
    “章禦史快回家準備吧，三妻四妾和七個麵首可不容易湊齊。三日後，本王會去禦史府討杯喜酒喝！”
    說完，他揚長而去。
    ***
    當章禦史提議祁宴舟納妃的消息傳到葉初棠的耳裏時，她剛好寫完南疆的發展計劃。
    她將寫好的計劃整理好，用寫著“南疆”的信封裝了起來。
    “金姨，收拾一下，三日後我們南下去揚州。”
    金枝現在是葉初棠的貼身嬤嬤。
    她以為葉初棠生氣了，連忙說道：“帝後，帝君不僅沒有聽章禦史的提議，還狠狠地懲治了他，命他三日後娶三妻四妾，還讓他給夫人養七個麵首，並且做到夫妻和睦。”
    葉初棠驚訝過後，輕笑出聲。
    “真損啊。”
    祁宴舟剛踏進禦書房就聽到了這話。
    他走到葉初棠身後，一邊給她揉肩，一邊笑著道：“損的不是我，是兄長。”
    兩人私下說話，和以前一樣隨意。
    並沒有因為身份變了，就端著架子，變得客套疏離。
    “那禦史現在，應該腸子都悔青了。”
    “咎由自取！”
    祁宴舟說完，問道：“我方才聽到你準備三日後下揚州？”
    葉初棠點了點頭，整理好各州郡的發展計劃，遞給祁宴舟。
    “我的活都幹完了，隻需等各州郡的發展反饋即可。”
    從實施計劃到反饋結果，至少得三個月。
    這時間不僅夠她去一趟江南，還能讓她帶著安安沿路好好遊玩一番。
    祁宴舟很想和葉初棠一起去揚州，但他不能。
    “早去早回，好久沒見樂樂，想她了。”
    說著，他深情地看著葉初棠。
    “我也不想和你分開太久，每日見你，宮裏的日子才不難熬。”
    葉初棠看著故作可憐的祁宴舟，心軟了。
    “好，我會盡快回來，畢竟兄長還要教導安安，不能離京太久。”
    三日後。
    祁宴舟上完早朝，送葉初棠和宋景寧出京。
    晏安國身份最尊貴的三人，特意去了章禦史的家，討了杯喜酒喝。
    若是官員的普通婚嫁，得君後親臨，是能炫耀一輩子的尊榮。
    可偏偏章禦史的婚事是懲罰，就變成了一輩子的羞辱。
    葉初棠看著瘦了一圈，眼裏無光的章禦史，覺得他有那麽一點可憐。
    但出禦史府後，祁宴舟說了一句話。
    讓她立刻收起了對章禦史的可憐。
    他說：“我早就提醒過百官，不要打我後宮的主意，章禦史明知故犯，有此處罰是咎由自取！”
    禦史的作用是彈劾德行有虧的百官和君王。
    而不是打著為帝王好的名義，妄圖插手他的家務事！
    當然，他對章禦史的處罰的確過重了一些。
    但隻有處罰重，才能徹底打消某些人的歪念頭。
    葉初棠是不可能和別的女人分享夫君的。
    她翻身上馬，笑著道：“阿舟，以後若再有不長眼的，處罰可以再重一些，讓官員養麵首，讓夫人娶妻妾。”
    祁宴舟被葉初棠的話逗笑，“好。”
    “你回宮吧，我和兄長走了。”
    “一路順風。”
    祁宴舟等看不到葉初棠的身影了，才戀戀不舍地回宮。
    葉初棠和宋景寧白天快馬加鞭，夜晚休息，用了七日才到揚州。
    兄妹倆沒有提前打招呼，到的時候又是夜晚，唐家的大門已經關了。
    宋景寧翻身下馬，突然有些近鄉情怯。
    “初兒，你說外祖父和外祖母會讓我入唐家的族譜嗎？”
    他不是第一次問這個問題。
    葉初棠又一次肯定回答：“當然會！”
    說完，她將韁繩遞給宋景寧，上前敲響了大門。
    門房的聲音很快傳來，“誰呀？”
    “是我，葉初棠。”
    話音剛落，葉初棠就聽到“咚”的一聲，有什麽撞在了門板上。
    緊接著，她聽到門房大喊：“快去通知老爺夫人，表姑娘來了！”
    朱紅色的大門被打開，門房頂著額頭的大包，手忙腳亂地俯身行禮。
    “草民……”
    剛開口，他就意識到應該下跪。
    於是，連忙跪了下去。
    “草民見過帝後，萬歲萬歲萬萬歲！”
    葉初棠最煩這些虛禮，說道：“在唐家，我隻是表小姐，起來吧。”
    “謝帝……表小姐。”
    門房剛站起身，唐家兩老就急匆匆地跑了過來。
    他們剛要給葉初棠行大禮，就被攔下了。
    “外祖父，外祖母，你們若是這麽見外，我可就不進唐家的門了。”
    唐老爺子說道：“初兒，你如今的身份不一般，規矩不可廢。”
    說完，他就要跪下。
    葉初棠立刻轉身，“那我走。”
    唐老夫人一聽這話，立刻就急了。
    “一家人不講這些虛禮，初兒快進來。”
    話還沒說完，她就去拉葉初棠的胳膊，生怕她真的走了。
    這時，樂樂帶著哭腔的聲音傳來。
    “娘親！”
    她個子小，跑得慢，被兩老甩在後麵，急得眼淚汪汪。
    葉初棠有一個多月沒見樂樂了，甚是想念。
    她立刻轉身，快步走向樂樂，將委屈巴巴的她抱了起來，親了親臉頰。
    “想娘親沒有？”
    樂樂摟著葉初棠的脖子，親昵地蹭了蹭。
    “想，樂樂很想爹爹和娘親！”
    說著，她在葉初棠的臉上啵了一口，聲音清脆。
    唐家人的注意力都在葉初棠身上，並沒有發現大門外牽著馬的宋景寧。
    他看著被簇擁著的葉初棠，嘴角染上笑意，也沒那麽緊張了。
    葉初棠抱著樂樂來到大門口，抬手指向宋景寧。
    “樂樂，快看，那是誰？”
    唐家兩老也隨著葉初棠的手指看過去。
    當他們看到宋景寧的時候，立刻猜到了他的身份。
    眼淚頓時盈滿了眼眶。
    樂樂脆生生的聲音響起，“舅舅！”
    喊完，她朝宋景寧張開雙臂，求抱。
    宋景寧顧不上馬會不會跑，立刻扔了韁繩，來到樂樂麵前，將她接過。
    “樂樂在揚州過得好嗎？有沒有聽曾外祖父和曾外祖母的話？”
    樂樂摟著宋景寧的脖子，乖巧點頭。
    “樂樂很聽話，曾外祖父和曾外祖母很喜歡樂樂。”
    “那你說，他們會喜歡舅舅嗎？”
    “當然會喜歡。”
    樂樂肯定地說完，看向唐家兩老。
    “曾外祖父和曾外祖母，你們怎麽哭啦？是不喜歡舅舅嗎？”
    兩老立刻說道：“喜歡，當然喜歡！”
    他們看著宋景寧，明明有很多話想說，卻因激動不知該如何開口。
    葉初棠說道：“外祖父外祖母，我和兄長趕路而來，還沒吃晚飯，要不邊吃邊聊？”
    “好，邊吃邊聊，景寧快進來，你喜歡吃什麽，我讓廚房去做。”
    宋景寧知道老夫人想表達對他的歡迎，便說了兩道自己愛吃的菜。
    唐老爺子笑著道：“你母親也愛吃鬆鼠鱖魚。”
    一句話就拉近了爺孫倆的距離。
    他叫來下人，“去酒樓取條鱖魚回來。”
    幾人去了前院。
    葉初棠帶著樂樂在院子裏看星星。
    宋景寧和唐家兩老在正廳聊天。
    雖然是他們第一次見麵，但並沒有陌生的感覺。
    聊了一會後，宋景寧說道：“外祖父，外祖母，我已經公開身世，離開了宋家，我想隨母姓，入唐家族譜，可以嗎？”
    唐家兩老隻知道宋景寧公開了身世，並在離開宋家後認了宋明玉當義父。
    並不知道他想要隨母姓入唐家。
    突然聽到這話，驚訝之餘，很是歡喜。
    唐老夫人回憶往昔，滿是歎息。
    “唐家在你母親這一代，隻她有經商的天分，我和你外祖父便想招婿，將家業傳給你母親。可惜，她被葉靖川蒙蔽，一顆心撲在他身上，結果丟了性命。”
    “景寧，你若願意回唐家隨母姓，我和你外祖父自然是願意的，以後唐家的家業，你和初兒平分，可行？”
    宋景寧笑著道：“家業給初兒就好，我不需要。”
    在院子裏的葉初棠聽到這話，連忙拒絕。
    “兄長，我可不占你便宜，一人一半。”
    “初兒，話不能這麽說，唐家能東山再起，都是你的功勞。”
    “沒有我，外祖父和外祖母也能做到，你若不要家產，那我也不要，都給唐家那群酒囊飯袋好了。”
    宋景寧知道葉初棠用的是激將法。
    他隻好應下，“行，唐家的家產，我們兄妹倆一人一半。”
    唐家兩老聽到這話，很是滿意。
    老夫人問道：“景寧，初兒上次來揚州的時候和我說，你會帶心上人一起來見我們，如今為何隻有你一個人來了？”