葉靖川突然想起一件事，叫住葉初棠。
    “初兒，等一下。”
    葉初棠停住腳步，轉身問道：“有事？”
    “你現在才名遠播，好多同僚都想和尚書府結親，你怎麽想？”
    “我想將所有想娶我的人收進尚書府，當我的麵首。”
    葉靖川：“……”
    “好好說話！”
    葉初棠扯出一抹假笑。
    “是爹先胡言亂語的，善意警告，別亂點鴛鴦譜，後果會很嚴重！”
    葉靖川聽到這話就心慌，連忙安撫。
    “你放心，爹答應過你的，絕不幹涉你的婚事。”
    葉初棠想起在皇家溫泉別院聽到的八卦，笑得見牙不見眼。
    “我相信爹不會幹自掘墳墓的事。”
    說完，她轉身離開。
    琉璃院。
    孔茹還在痛著，嗓子已經啞得發不出任何聲音。
    丫鬟看到葉初棠進房，不僅不敢攔，還都自覺地退了出去。
    葉初棠走到淩亂的拔步床旁。
    不到兩天的時間，孔茹就痩脫了形，看起來老了十多歲。
    她緊緊地捂著肚子，蜷縮成一團，五官皺在一起。
    “生不如死的滋味好受嗎？”
    聽到葉初棠的聲音，孔茹渙散的雙眸有了焦距。
    她疼得吃不下飯，已經餓了兩天，渾身無力，連轉動脖子都困難。
    葉初棠看著仿佛在做慢動作的孔茹，粗魯地將她的頭掰過來。
    “難受嗎？放心，你之後會更難受。”
    孔茹恨死葉初棠了，可她不敢表現出來，雙眸滿是乞求。
    “初……初兒，我錯了，求……求……”
    葉初棠一把掐住孔茹的脖子，扼住了她還未說完的話。
    “放心，你暫時死不了，府裏下人的賣身契在哪？”
    孔茹再一次感受到了窒息的恐懼。
    發青的臉變得慘白，僵硬的身體劇烈顫抖。
    她費力吐出幾個字，“在衣櫃的最下層。”
    葉初棠鬆開孔茹，從衣櫃裏拿出一個帶鎖的木匣子。
    她沒有問孔茹要鑰匙，直接將鎖砸了。
    匣子裏不僅有府裏奴仆的賣身契，還有一些田契、地契、鋪契和房契。
    她沒有動別的，隻拿了秀兒和杏花的賣身契。
    然後將木匣子塞回衣櫃。
    離開時，葉初棠給孔茹紮了幾針，又喂了一粒藥丸。
    “白天，你會和常人沒什麽兩樣，但入夜之後，疼痛會翻倍。”
    若是讓孔茹一直疼下去，她兩天之內必死。
    不能讓她死得這麽容易！
    孔茹疼痛立消，仿佛重新活過來一般。
    她才不管晚上會如何，隻要疼痛能有片刻消停就行。
    不然她沒辦法聯係父親，進行反擊。
    在葉初棠眼裏，孔茹已經是個死人，沒將她極力隱藏的恨意放在眼裏。
    回到寧初院，她將三份賣身契遞給紅袖。
    “莊子的麵積很大，可以種菜養家禽，鎮上有繡活可以做，足以養活你們自己，需要幫忙就去村裏找王嬸。”
    紅袖沒有接賣身契，跪下磕了三個響頭。
    “大小姐，您的再造之恩，奴婢永生銘記，若您有需要奴婢的地方，奴婢義不容辭。”
    她的命是大小姐救的，一輩子都是大小姐的人！
    葉初棠收回賣身契。
    “行，走吧，馬車在府外等著了。”
    “奴婢會為日日大小姐祈禱，願大小姐平安順遂。”
    紅袖說完，起身離開了。
    葉初棠等她走後，再次出門去吟詩樓。
    在門口，她遇到了秦慕雲。
    “葉姑娘，我能和你聊聊嗎？”
    父親下朝回家後，和他說，他向葉尚書委婉地提了結親的事。
    他又急又氣。
    父親又說：“雲兒，葉尚書說他不幹涉葉姑娘的婚事，辰王也讓我轉達你，你若真喜歡葉姑娘，就大膽地去爭取，別讓自己後悔。”
    於是，他便來了吟詩樓等葉初棠。
    葉初棠看著臉頰泛紅，都不敢正眼看他的秦慕雲，看穿了他的心思。
    她朝吟詩樓抬了抬下巴，“想要和我聊，先進來再說。”
    說完，她看了眼懸掛在樓外的題目，作了答。
    秦慕雲緊隨著葉初棠作答。
    秦家是文臣之家，子孫就沒有文采差的。
    尤其是身為嫡長子的他，從小就被身為太傅的祖父教導，考取功名對他來說小菜一碟。
    但他扮演的角色是紈絝，所以沒人知道他的真實才學。
    書童將秦慕雲的答案遞給先生。
    很快，他便得了先生的指示，笑著對秦慕雲說道：“秦公子，裏麵請。”
    秦慕雲點頭，進了吟詩樓。
    剛進樓，他就看到葉初棠被一群男子圍著，向她討教。
    絕色的姑娘從容又自信，散發著令他著迷的魅力。
    他沒有上前打擾，默默地在一旁等著，時不時地偷看一眼。
    越看越覺得自己配不上如此奇女子。
    葉初棠應付了幾句之後，說道：“各位，稍後再探討，我和秦公子先約好了。”
    說完，她轉身走向秦慕雲，“去包間？”
    相比於她的落落大方，秦慕雲有些局促不安。
    “好，聽葉姑娘的。”
    葉初棠雖然要了包間，卻沒有關門，以免男女獨處一室，傳出不必要的流言。
    她用很小的聲音，直白地問道：“秦公子，你喜歡我？”
    秦慕雲正在給葉初棠倒茶，聽到這話，差點將茶壺都扔了。
    他羞得滿臉通紅，立刻用左手壓住顫抖的右手，倒完了那杯茶。
    然後放下茶壺，規規矩矩地坐好。
    卻因為太過緊張，手腳都不知道往哪放，顯得坐立不安。
    “葉……葉姑娘，你……你看出來了？”