陳夫人翻到賬本的最後看了眼，“三十兩銀子。”
    她並不覺得貴，畢竟祛疤膏是有錢都難買的禦用之物。
    可陳若雲卻被價格驚到了。
    “娘，這祛疤膏這也太貴了，我不用了，您稍後就退還給祁夫人。”
    進門的葉初棠聽到這話，笑著應下。
    “可以。”
    陳夫人立刻反對，“祁夫人，不可，祛疤膏已被小女用過，不能再賣與他人，怎可還給祁夫人！”
    陳若雲剛才心急，沒想到這一點。
    她連忙向葉初棠道歉。
    “祁夫人，我剛才言語無狀，你別放在心上，這祛疤膏我不退。”
    葉初棠沒應聲，而是將算盤遞給陳夫人後，取了筆墨紙硯來，寫下了祛疤膏的藥方。
    她將藥方遞給陳夫人，“夫人可以拿去藥鋪問價，貴與不貴，一問便知。”
    這話讓陳夫人有些難堪，連忙推拒。
    “祁夫人別誤會，小女不是覺得你賣貴了，她是不知祛疤膏的貴重。”
    說完，她握緊了葉初棠的手。
    “祁夫人，這藥方珍貴，你快收好。賬本和算盤我先拿走，等算出總賬了，我再來找你。”
    葉初棠笑著道：“不著急，陳夫人慢慢算。”
    陳家母女回到客院，算了小半夜，總算有了結果。
    因葉初棠給陳若雲用的藥都是頂好的，花了三百多兩。
    再加上祁家人給她們母女的吃穿用度也不差，核算出的結果將近五百兩。
    陳夫人看得眼前一黑。
    “這麽大一筆銀子，陳家怕是拿不出。”
    陳家由她掌家，庫房總共有多少銀子，她比誰都清楚。
    一千二百兩，已經掏光了陳家的家底。
    陳若雲一臉愁容，“娘，現在要怎麽辦？”
    和葉初棠說好了要核賬給錢，如今手裏的銀票卻不夠支付這一個月的開銷。
    如今又遇上大雪封路，還不知何時才能回臨州城。
    每在祁家住一天，賬本就會多上一筆。
    想到這，陳夫人拿下手腕上的玉鐲，說道：“這鐲子還值些銀子，先給祁夫人抵賬，等雪化路通，便書信給你爹，讓他想辦法。”
    陳若雲連忙將鐲子戴回了母親的手腕上。
    “娘，這是陳家的祖傳之物，不可拿來抵押，直接和祁夫人明說，先付一部分，到時候讓爹再付剩下的，祁夫人不會為難咱們的。”
    陳夫人覺得不妥，卻拗不過女兒，隻好答應。
    次日，元宵節。
    陳夫人去找葉初棠，說明情況後，將兩張麵值百兩的銀票遞給她。
    “祁夫人，實在抱歉，我隻能先給你這麽多，但你放心，陳家從不欠賬，將來定會補上。”
    葉初棠接過銀票，笑著道：“陳夫人的人品，我自然是信的，剩下的什麽時候給都可以。”
    說完，她補充了一句。
    “陳將軍心係將士，俸祿大部分都用在陳家軍身上了，若是陳家有困難，剩下的銀子就免了。”
    陳夫人連忙擺手，拒絕了葉初棠的好意。
    “這是兩碼事，不能混為一談，欠的賬必須還，就是……我和雲兒的日常開支，能不能降低一些，陳家不是大富大貴之家，每日將近三兩的開銷，實在出不起。”
    葉初棠有些為難地搖了搖頭。
    “陳姑娘的身體還在恢複期，需要進補，開支再怎麽降，也降不到哪裏去。”
    不然陳家母女每日的吃食，哪可能需要花費三兩銀子。
    要知道窮苦人家一年的開支，也才二三兩。
    一提到陳若雲，陳夫人就同意了。
    她就這麽一個女兒，還剛從鬼門關救回來，自然想給她最好的一切。
    “好，我知道了，多謝祁夫人。”
    離開前，她又添了一句。
    “祁夫人，我和小女的想法與夫君不同，雲兒說，若祁家有朝一日需要她，她萬死不辭。”
    這話讓葉初棠有些意外。
    她點了點頭，“我知道了，我會將這話帶給夫君。”
    “多謝！”
    陳夫人走後沒多久，祁宴舟就回了棠舟院。
    他最近早出晚歸，為馬上就要到來的婚禮做準備，連陪孩子的時間都少了。
    今日早歸，是因為元宵節，團圓的日子。
    葉初棠將陳若雲的話說給了祁宴舟聽。
    “現在，有了陳若雲這個內應，拿下陳家軍就更容易了。”
    祁宴舟脫了落雪的大氅，掛在衣服架子上。
    “如今雪還在下，所有路都封了，就算皇帝給撥了糧草和厚衣，也送不到陳家軍的手裏，要不了多久，陳奎就該給我寫求援信了。”
    而且以皇帝的性子，就算給了陳家軍糧草和厚衣，也會缺斤短兩，不夠用。
    以前都是陳奎自掏腰包捱過最難的日子。
    可陳若雲傷重病危，花光了陳家的積蓄，他就算想幫陳家軍渡過難關，也有心無力。
    葉初棠給祁宴舟倒了杯熱茶。
    “等拿下陳家軍，你就收服了整個西北，皇帝再也撼動不了祁家分毫，以後隻需等帝星出現，推翻暴政了。”
    說完，她問祁宴舟。
    “你兄長真沒有興趣當皇帝？”
    祁宴舟肯定地搖頭，“沒有，兄長若有野心，當年就不會離開京城，跑去青河縣當苦縣令。”
    話落，他反過來問葉初棠。
    “既然你兄長想要位極人臣，為何不直接當人上人？”
    宋景寧已經在祁家兩兄弟的操作下，成為了天山郡的刺史。
    這話將葉初棠問住了。
    “等兄長來吃晚飯，我問問他。”
    今日是元宵節，大房和二房要在一起吃團圓飯。
    還叫上了孫楚、宋景寧、崔家兄妹和阿蠻，以及陳家母女。
    人多，擺了三桌。
    膳房兩桌，偏廳一桌。
    妾室和庶子庶女坐偏廳，其他人坐膳房。
    老祖宗說了幾句場麵話後，開宴。
    酒過三巡後，祁書硯說起要去夏家提親的事。
    他原本想在開春後再向夏家提親。
    可他又想到，弟弟補辦婚宴的那一日，定會被很多人問及婚事。
    便想著早點定下來。
    到了婚宴那日，不僅能讓夏姝來得名正言順，也能堵住很多人說媒的心思。
    而且他和夏姝的年紀都不小了，早點訂婚，便能早點讓她安心。
    所以，祁書硯打算過兩日就去夏家提親。
    祁家兩老非常讚同。
    “硯兒，姝兒為了你，和父親背井離鄉，顛沛流離地來到天山郡，你以後可要對他們父女好點。”
    在祁家出事後，祁書硯要離開青河縣，為祁家謀後路。
    他借著祁家落難，和夏姝確定了關係。
    然後父女倆賣了藥鋪和田產，隨他東奔西走，最終在天山郡安頓下來，
    如今，夏父依舊開醫館，隻是位置有些偏。
    他時常當遊醫，夏姝在醫館坐診。
    父女倆雖然賺的不多，但比一般老百姓的日子過得好。
    祁書硯聽完母親的話，保證道：“娘放心，我不是忘恩負義的人。”
    老祖宗不喜歡夏姝，見祁書硯將提親的日子提前了，臉上的笑容頓消。
    但她知道祁書硯性子執拗，不聽勸誡，反對隻會讓祖孫關係變差。
    “書硯，你的確該成親了，選個吉日，讓你爹娘去夏家提親，商量一下你和夏姝的婚事。”
    既然說服不了孫子，那她就從夏家入手！
    祁書硯並不知道老祖宗心中所想，點了點頭。
    “孫兒已經選好了日子，正月十八。”
    老祖宗微微蹙眉，“隻有三日了，時間倉促了些，見麵禮來得及準備嗎？可別讓人覺得咱們祁家敷衍。”
    祁老夫人連忙接話，“母親，兒媳已經準備好了見麵禮，稍後就將禮單拿給您過目。”
    來到天山郡後，她就在為祁書硯和夏姝的婚事做準備。
    別說提親的見麵禮，就是成婚的聘禮，她也早已準備妥當。
    老祖宗沒了阻攔的理由，頷首同意。
    宴會繼續，熱鬧依舊。
    唯有對祁書硯有意的郭婷婷沒了笑臉。
    她知道祁書硯不好惹，但她不甘心輸給一個被休棄的粗鄙婦人。
    夏姝，有我在，你休想進祁家的門！
    葉初棠在祁書硯提出去夏家提親後，葉初棠眼角的餘光就鎖定了郭婷婷。
    此刻，將她一晃而過的陰狠表情盡收眼底。
    想作死？那就來吧。
    至於惦記祁宴舟的秋華，今日倒是老實，安靜地伺候老祖宗，沒鬧幺蛾子。
    團圓宴結束的時候，祁宴舟因喜得龍鳳胎，喝得有點多。
    孫楚也喝醉了，吵著要當安安和樂樂的幹爹。
    “認我當幹爹準沒錯，我會賺錢，讓他們有花不完的錢。”
    葉初棠看著舌頭打結的孫楚，提醒道：“我不差錢。”
    “那我孫家……”
    眼見著孫楚要將身份說漏嘴，祁宴舟連忙打岔。
    “很晚了，趕緊回去吧，雪越下越大了。”
    說話間，他拍了下孫楚的肩膀，用力一捏。
    疼痛感傳來，孫楚的酒醒了大半。
    他連忙起身告辭。
    外客相繼離開，葉初棠用開華庭書院分院的理由，將宋景寧留了下來。
    因是晚上，宋景寧不方便進內院，兩人便在正廳相談。
    下人都被打發走了，不會有人偷聽。
    宋景寧今晚也喝了不少，臉頰泛著酡紅，盡顯風流絕塵。
    他一邊揉著有些煩悶的太陽穴，一邊問道：“初兒，你找我來，是有什麽要事說嗎？”
    葉初棠點頭，聲音壓低了兩分。
    “兄長，你對那個至高無上的位置，有沒有興趣？”
    這話讓宋景寧的酒徹底醒了。
    他不答反問，“你什麽意思？若我想要，祁家便推我上去？”
    葉初棠肯定地點了下頭。
    “是，所以你願意坐上那個位置嗎？”
    “不願意。”
    葉初棠：“……”
    所有人都趨之若鶩的位置，為何她身邊的男子，個個都避之不及？
    “兄長，我能知道原因嗎？”
    “我有教人之能，沒有治世之才。”
    最關鍵的是，他沒有兵權，也沒有門生。
    若是坐上了那個位置，對身邊的人隻有猜忌，會活成孤家寡人。
    所以，他的目標是推祁宴舟上位！
    葉初棠對上宋景寧認真的雙眸，便知他對皇位是真不感興趣。
    “行吧，我尊重你的選擇。”
    宋景寧摸了摸葉初棠的腦袋，笑容迷人。
    “兄長想要什麽，自己會去爭，你隻管做自己想做的事，不用費心其他。”
    說完，他問了問兩個孩子的情況，然後離開了。
    ***
    二房。
    郭婷婷一邊給老祖宗捏肩，一邊試探地問道：“姑祖母，祁大哥那麽優秀，您真讓他娶一個下堂婦？”
    老祖宗哪能不知道郭婷婷的心思。
    她不動聲色地說道：“婷婷，你是祖母帶大的，有什麽話就直說。”
    “姑祖母，您是知道我的心思的，若不能嫁給祁大哥，我還不如死了算了。”
    老祖宗轉身，不悅地戳了下郭婷婷的額頭。
    “年還沒過完，說什麽胡話！”
    郭婷婷順勢跪在老祖宗的麵前，將頭枕在她的膝蓋上，撒嬌。
    “姑祖母，你一定要幫我。”
    老祖宗雖然疼郭婷婷，但她更在乎自己。
    讓她冒著觸怒孫子的風險，去讓郭婷婷成為受益者，她是不樂意的。
    她隻會讓郭婷婷出麵，去爭取自己想要的。
    若是成功，皆大歡喜。
    若是失敗，也不會牽連到她身上。
    “婷婷，有些東西是求不來的，得你自己去爭。姑祖母很清楚，你不是笨人，肯定已有計劃，說說看吧。”
    郭婷婷見撒嬌沒用，便直起腦袋，看向老祖宗。
    猶豫很久之後，她還是決定將心裏的想法托盤而出。
    因為她很清楚，老祖宗並不想祁書硯娶夏姝，想讓他娶一個她能控製的人。
    比如寄人籬下的她！
    “姑祖母，有些話，我想單獨和您說。”
    老祖宗擺了擺手，“都下去吧。”
    秋華領著伺候的下人離開，並貼心地關上了門。
    老祖宗將郭婷婷扶起來，佯裝寵溺地刮了下她的鼻子。
    “小機靈鬼，現在沒人了，想說什麽就說吧。”
    郭婷婷為了保險起見，特意開門看了眼。
    確認沒人在周圍，她才關門回來，直白地說出了自己的想法。
    “姑祖母，祁大哥非夏姝不娶，可若她不在了，祁大哥自然也就娶不了了。”
    聽到這話，老祖宗有些詫異。
    她以為郭婷婷會提出將夏姝逼走，沒想到她要的是斬草除根！
    但她裝作沒聽懂，明知故問。
    “不在了，是什麽意思？”