“我是一個嚴師，十天一小考，一月一大考，若連續三次不合格，便不再是我的學生。”
    葉初棠的話一出，八個女學生的臉色就不好了。
    她們在家裏千嬌百寵，日子過得舒坦。
    如今被逼著來上學也就算了，竟然還要麵臨被退學的風險。
    若真被退學，她們的臉往哪擱？
    “爹，我對草藥一點也不懂，不適合學醫術。”
    不學就不會被退學了！
    有人開口，就有人附和。
    八個人，有六個不想承擔學醫術的風險。
    葉初棠也不強求。
    她不喜歡還沒邁步就退縮的學生。
    天山郡是州郡，人口眾多，收幾個想學醫的學生並不難。
    “好，我……”
    結果她剛開口，就被蕭何打斷。
    “祁夫人，你千萬別聽小女胡言，能跟著你學醫術，是她的福氣。
    若她有學醫的天分，能當祁夫人的學生，我自然很高興。
    可若她沒有這天分，也沒關係，至少試過了。”
    蕭何是知州，在所有送女兒來入學的官員中，官職最高。
    他表明態度後，其他官員也紛紛訓斥自己的女兒，讓她們好好跟著葉初棠學醫。
    就算被退學也沒關係。
    和葉初棠多接觸，打好關係才是關鍵！
    女兒自然是聽父親的，連忙向葉初棠道歉。
    葉初棠不甚在意地說道：“學醫又苦又累，你們不喜歡也正常，先學著試試，若發現自己抵觸，別強求。”
    八個女孩俯身行禮，“是，葉夫子。”
    葉初棠看著前來祝賀的眾人，說道：“大家的恭賀我已經收到，學生還要上課，我就不留各位了。”
    蕭何帶頭告辭。
    官員走後，有富商厚著臉皮問葉初棠。
    “葉夫子，我想讓女兒學醫術，不知你收不收？”
    “我一個人帶不了太多的學生，你女兒若是對學醫有興趣，可以讓她先在家看醫術，若一個月後有空出的名額，可以讓她來試試。”
    “多謝夫人告知，我一個月後再來問問。”
    沒一會，擁擠的書院就變得冷清。
    葉初棠向八個學生介紹了一些每日所學的課程。
    上午學四書五經，下午學醫術。
    為了讓八人對醫術有興趣，她看向一個長得挺黑的胡三小姐。
    “你知道醫術除了害人救人，還能幹什麽嗎？”
    胡三小姐因父親的叮囑，對葉初棠有些畏懼，不敢與她對視，慌張地搖了搖頭。
    葉初棠沒有立刻給她作解答，笑著道：“五日後，你便知道了。”
    對官家小姐而言，認字是基本功，崔舒月教得還算輕鬆。
    午飯在學院吃，兩菜一湯。
    八人看著簡陋的家常菜，很是嫌棄。
    但將飯菜吃進嘴裏後，變得狼吞虎咽。
    “這是我吃過最好吃的菜了！”
    “我也是！”
    葉初棠為了改變八人對藥材的刻板印象，午飯做的是藥膳。
    “知道這普通的家常菜，為何比平時好吃嗎？”
    八人你看看我，我看看你，不敢開口。
    “說吧，錯了也沒關係，我又不吃人。”
    聽到這話，八人這才敢暢所欲言。
    “菜也分三六九等，我覺得是食材用得好。”
    “我覺得是調味的料用的好，這蘿卜就是很普通的白蘿卜。”
    “也有可能是火候，或者燒火用的木柴有什麽特別的。”
    三句話，幾乎將所有可能都說全了。
    可都說錯了。
    葉初棠笑著道：“都不是，是因為做菜的時候，往裏加了能提味的藥材。”
    這話一出，八個小姑娘就驚呆了。
    “藥材不是苦的嗎？”
    “還有一股很難聞的味道。”
    普通人對藥材的理解就是平日生病之後喝的湯藥。
    苦、難聞、反胃等等，都是不好的印象。
    葉初棠解釋道：“很多種藥材混合在一起，煮出來的湯汁是苦的，但每種藥材都有自己的味道。”
    說完，她從荷包裏拿出一些甘草，遞給她們。
    “你們各自去取一個碗來，將這藥材放進碗裏，倒上開水衝泡，等吃完飯，你們嚐嚐水的味道。”
    小姑娘們聽話地拿碗，放甘草，倒水。
    待吃完飯，甘草水已經變溫了。
    她們在葉初棠的眼神示意下，端起碗，小心翼翼地喝了一口。
    “甜的，這水好甜。”
    葉初棠看著喝“糖水”的幾人，說道：“我剛才給你們的是甘草，一種藥材。”
    “等你們對藥材有所了解，便會知道藥材有各種味道。”
    說完，她仔細地將甘草講解了一番。
    講到藥用價值的時候，她就用常見的病來舉例。
    小姑娘們聽得歎為觀止。
    “沒想到這甘草不僅好喝，作用還這麽大。”
    “葉夫子，您剛才說的那些，我們都需要記下來嗎？”
    葉初棠點了點頭。
    “當然，藥材的屬性和作用，必須記得分毫不差，若記錯了，將來給人開藥，很可能就是一條人命。”
    她不會因為姑娘們年紀小，就隻說好的，不說壞的。
    必須得讓她們知道，學醫術不是鬧著玩。
    稍有差錯，不僅會害死人，還會讓自己丟命。
    小姑娘們平日接觸的是琴棋書畫和女紅，從未想過人命會和她們有關。
    聽了葉初棠的話後，又有幾人想打退堂鼓。
    但想到父親的耳提麵命，她們隻能硬著頭皮點頭。
    “葉夫子的話，我們記住了。”
    葉初棠起身，“今日是你們第一天入學，我先帶你們了解一下醫學，明日再開始正式上課。”
    “是，葉夫子。”
    孩子們跟著葉初棠去了前院的藥房。
    她從神農嚐百草，講到扁鵲華佗，再講到孫思邈李時珍。
    用著名的醫學典故來講醫學的發展，小姑娘們聽得津津有味。
    “為醫者，總有自己治不了的病，若遇上了，別氣餒，就當積攢經驗了。”
    葉初棠見時間差不多了，掃了眼胡三小姐。
    “在下學前，我帶你們去用藥材做一些日常能用的東西。”
    八個小姑娘現在對學醫充滿了興趣，對葉初棠也沒那麽懼怕了。
    大家屁顛屁顛地跟在她的後麵，看她從櫃子裏拿出各種藥材，以及一罐蜂蜜，去了隔壁的配藥室。
    “想要成為醫者，就得先受得了苦，熬藥和磨藥是基本功，你們來幫我。”
    “是，葉夫子。”
    葉初棠指揮小姑娘們生火熬藥，切藥磨藥。
    官家千金沒幹過這些粗活，不僅弄得亂七八糟，還讓自己受了傷。
    好在大家都忍著沒哭。
    半個時辰後，製作麵膜的材料終於準備齊了。
    葉初棠將湯藥、藥粉和蜂蜜混在在一起，問道：“我剛才和你們講過這些藥材的作用，你們覺得這個糊糊是幹什麽用的？”
    小姑娘們壓根就不懂藥材，紛紛搖頭。
    “既然不知，那就都來試一下。”
    “葉夫子，怎麽試？吃嗎？”
    “不是，這是敷臉的，能讓你們的肌膚變得又白又嫩。”
    葉初棠說完，拿出鏡子給孩子們。
    “記住你們現在的樣子。”
    小姑娘們雖然對敷臉有些抵觸，但不敢反抗葉初棠，提心吊膽地任由她折騰。
    兩刻鍾後，葉初棠幫她們洗去了臉上的麵膜。
    胡三小姐比較黑，美白效果比較明顯。
    其他七人本就長得白淨，看不出美白效果，但臉蛋更水嫩了。
    小姑娘們都愛美，爭搶著鏡子，看自己的變化。
    “葉夫子，這藥膏真神奇，隻敷了這麽一會，臉就變得更好看了。”
    “若是多敷一會，效果是不是更好？”
    “葉夫子，是不是隻要我一直敷這個藥膏，我就能變白？”
    這話是胡三小姐問的。
    她從小就黑，因此經常被嘲笑。
    變白，是她最大的願望。
    葉初棠摸了摸她的頭，肯定地說道：“當然能，但這藥膏不是敷得時間越長，效果就越好，每天一刻鍾左右，一個月就能變白，想要穩固，至少得堅持半年。”
    “隻要能變白，別說堅持半年，就是半輩子，我都可以。”
    胡三小姐說完，跪在地上向葉初棠磕了個頭。
    “葉夫子，您是我的再生父母，我一定會學好醫術的。”
    葉初棠將她扶了起來。
    “不過是一點敷臉的藥膏，當不起再生父母這個詞，等你學會了醫術，不僅能治病救人，還能讓自己美若天仙。”
    “像夫子一樣嗎？”
    “人的長相三分靠天生，七分靠打扮。”
    說完，葉初棠將沒用完的麵膜分給八個小姑娘。
    “該下學了，你們將藥膏拿回去給母親試試。”
    “是，葉夫子。”
    葉初棠看著離開的小姑娘，嘴角上揚。
    不出三日，芙蓉堂的生意就會好起來了。
    結果她低估了女人對美的追求。
    次日。
    八個官家小姐都是由母親送來的。
    “祁夫人，您昨日讓小女帶回去的藥膏，能賣我一些嗎？”
    “我也想要，效果真好，隻用敷一刻鍾，臉就水潤了很多。”
    “聽小女說，若能堅持敷藥膏，肌膚便能變得又白又嫩，是真的嗎？”
    “若真是這樣，我願意花高價買藥方。”
    葉初棠抬手指了指芙蓉堂的方向。
    “芙蓉堂裏有各位夫人想要的藥膏，自行去買即可，若是用了覺得效果好，就幫忙多宣傳。”
    “原來芙蓉堂是祁夫人開的，我們這就去買，一定幫您多宣傳。”
    夫人們心滿意足地離開書院。
    當天，芙蓉堂的各種麵膜就售賣一空。
    孫楚趁機送給了顧客一些護膚的試用裝，招攬回頭客。
    晚上，他喜滋滋地帶著賬本去找葉初棠。
    “還是得你出手，一天時間就將存貨賣空了不說，預售都排到下個月去了！”
    葉初棠翻看著賬本，眼裏露出滿意的神色。
    “能經常買胭脂水粉的女子，大都和別人共侍一夫，說白了就是以色侍人，色衰而愛馳，她們自然願意花錢讓自己變美，替自己爭地位，替兒女謀將來。”
    “所以你開女子學院，是想改變這個時代女子的命運？”
    “當然不是。每個時代都有自己的運行法則，我可沒本事逆天而行。我同意和宋家一起開書院，隻是為了讓窮苦的女子多學點東西，將來能多一條出路。”
    而且，什麽都沒有的人，會更加努力用功，也知道感恩。
    孫楚挑了下眉，端起茶盞喝了一口。
    “我還以為你和書裏的那些穿越女一樣，想要建立一個男女平等的世界。”
    “不論在什麽時候，男女都不是平等的，隻能說在文明社會，女人的機會更多一些。
    而且，古代女子的思維已經固定了，想要自己闖事業的是少數，想相夫教子是多數。
    我不會去改變她們的想法，隻想讓自己擁有特權，成為那個恣意的少數。”
    而想要做到這一點，不僅要有錢，還得有人脈。
    錢，她有了。
    人脈，她現在正在積攢。
    從英華書院走出去的學生，總有混得好的。
    在將來，這些人就是她的人脈和底牌。
    孫楚沒想到葉初棠這麽清醒，朝她豎起大拇指。
    “你這麽想是對的，顧好自己就行了。”
    話音剛落，祁宴舟就進了門。
    他看到孫楚在，提了句芙蓉堂的生意。
    “聽聞今日的芙蓉堂，門檻都被顧客踩壞了幾個。”
    孫楚見祁宴舟的臉色不好，還以為他在介懷葉初棠在內院見外男。
    他指著賬本說道：“今日芙蓉堂的生意的確不錯，所以我給祁夫人送來賬本，讓她高興高興。”
    說完，他起身告辭。
    祁宴舟叫住孫楚，“孫公子等一下，我有要事和你聊。”
    葉初棠早就看出祁宴舟的表情不對勁，問道：“是出什麽事了嗎？”
    祁宴舟挨著葉初棠在桌邊坐下，點了點頭。
    “我今日收到了陳奎的信，他那邊不僅雪災嚴重，蠻夷還趁機攻打了臨州城。”
    這話一出，葉初棠和孫楚都愣住了。
    孫楚連忙問道：“都快開春了，蠻夷為何突然攻打臨州城？”
    葉初棠：“陳將軍傳信給你，想讓你做什麽？”
    祁宴舟給自己倒了杯茶，一飲而盡後，吐出兩個詞。
    “借物資，借兵。”
    大雪封了道路，陳家軍早就沒糧了，靠著百姓供養才沒有向祁宴舟求助。
    但那些糧食隻能讓將士餓不死，壓根就吃不飽。
    缺糧的消息泄露，蠻夷趁機大舉進攻。
    吃不飽穿不暖的陳家軍，壓根就不是蠻夷的對手，拚死抵抗才不至於被攻破都城。
    但以陳家軍的現狀，最多能堅持十日。