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    元初樓的銅鈴在風裏輕晃，撞出細碎的響，像誰在遠處搖著串銀珠子。
    墨韻抱著白糖穿過鎮口的石拱橋時，鞋底沾著的混沌黏液正被日光蒸成淡紫色的霧，絲絲縷縷纏上橋欄的雕花，又被風一吹就散了。
    懷中小貓的身體已經涼透了，尾巴上禿掉的那截像片枯萎的葉子，隨著步伐輕輕晃，掃過墨韻的手腕，帶著冰碴似的觸感。
    元初鑼懸在樓簷下，青銅色的鑼麵蒙著層薄灰，邊緣的回紋卻在他們走近時突然亮了亮。
    “嗡——”一聲低鳴從鑼身滾出來，像深井裏的水被攪了，漾開的波紋裏浮起青金色的光紋，無數條細細的光帶遊過空氣，恰好與墨韻腰間未熄的韻力纏在一起，織成半透明的網。
    他停在樓前的石階下，石階縫裏還嵌著去年曬穀時落下的穀粒，被踩得發亮。
    低頭看時，白糖的眼睛閉得緊緊的，睫毛上凝著點未幹的淚痕，像沾了晨露的草葉，鼻梁上還有道淺淺的劃痕，是被暗兵的甲胄尖蹭到的。
    指腹按在他胸口時，觸不到半分起伏，隻有那道被暗兵踹出的淤青，在光線下泛著難看的紫，像塊浸了血的舊布。
    “試試吧。”
    墨韻輕聲說，聲音裏帶著自己都沒察覺的顫抖，像是在對自己，又像是在對那麵沉默的鑼。
    他抬手解開腰間的繩結，元初鑼應聲落在掌心，冰涼的金屬觸感裏，鑼麵的光紋突然暴漲，順著他的手臂纏上白糖的身體，在那截禿掉的尾巴尖上繞了個圈，留下淡淡的金痕。
    起初隻是微弱的暖意，像初春的融雪滲進凍土。
    可當鑼聲第二次響起時，白糖頸間掛著的那顆小小的韻力珠突然迸出白光，珠子上刻著的星羅班印記一閃，與鑼麵的青光撞在一起——墨韻隻覺眼前一花，再睜眼時，腳下的石階已變成了混沌翻湧的灰霧，霧裏飄著碎掉的糖紙，還有半截染血的貓毛。
    這是元初鑼構建的虛境，和上次他硬闖時見到的一模一樣。
    隻是這一次，霧裏站著的不再是那個縮在刑架下發抖的小白貓。
    霧氣像被誰用手撥開，墨韻看見一片熟悉的曬穀場。
    金黃的穀粒堆成小山，被陽光曬得發燙，場邊的老槐樹上掛著串紅綢，風一吹，飄得像團跳動的火。
    而場中央，白糖正背對著他蹲在地上，手裏拿著根樹枝，在泥地上畫得專注，尾巴尖翹得高高的，還沾著片黃葉子。
    “墨韻哥！”
    聽見腳步聲，小家夥猛地回頭，眼睛亮得驚人，手裏還攥著半塊芝麻糖，糖渣沾在嘴角，像隻偷嘴的小鬆鼠。
    他笑著蹦起來，樹枝“啪嗒”掉在地上，露出泥地上畫的星羅班——四個歪歪扭扭的小人，武崧的劍畫得像根燒火棍，小青的辮子拖到了地上，大飛手裏舉著個圓滾滾的東西，大概是包子。
    旁邊還畫了隻張著嘴的魚，魚身上歪歪扭扭寫著“白糖釣的”。
    “你看我畫的！等下小青她們來了，我們去河裏抓魚吃好不好？我昨天看見有魚跳出水麵呢！”
    墨韻的心像被什麽東西攥了一下，酸意順著血管漫上來。
    這是白糖最鮮活的樣子，是他在混沌裏被鐵鏈鎖著、被暗兵踹著時，藏在靈魂最深處的念想。
    他甚至能聞到那半塊芝麻糖的甜香，混著曬穀場的麥氣，是咚鏘鎮獨有的味道。
    可下一秒，曬穀場突然開始晃動。
    腳下的土地像被巨錘砸過，裂開蛛網似的縫，金黃的穀粒順著裂縫滾進去，瞬間變成暗紫色的黏液，冒泡的聲音聽得人頭皮發麻。
    老槐樹的葉子簌簌掉光，露出光禿禿的枝椏上纏著的鐵鏈，和混沌之地的刑架一模一樣。
    白糖臉上的笑容僵住了，手裏的芝麻糖“啪”地掉在地上，剛沾到黏液就“滋滋”化了，隻剩根沾著糖渣的手指頭。
    “糖……我的糖……”
    他慌了，伸手去抓，卻隻撈到一把冰冷的灰。
    轉身想跑時，腳下的土地突然塌陷，無數隻暗兵的手從裂縫裏伸出來，青灰色的指甲刮過他的腳踝，往深處拖。
    “墨韻哥！救我！”
    白糖的聲音裏又染上了那種讓人心碎的哭腔，混著鐵鏈的嘩啦聲，
    “我不想待在這裏……我想回去……武崧還欠我半塊餅呢！”
    墨韻猛地抽出青槍，槍尖的光“唰”地刺破虛境的混沌，帶起的風卷走了幾片飄落的槐樹葉：
    “別怕，我在！”
    他衝過去的瞬間，虛境裏的景象突然重疊——一邊是曬穀場的甜蜜幻象，陽光暖洋洋地灑著，小青的笑聲像銀鈴；
    一邊是刑架上的冰冷現實，暗兵的鞭子抽在石板上，白糖的嗚咽聲壓得很低。
    而白糖就被困在中間，小小的身體在兩種畫麵裏反複拉扯，皮毛下的骨頭都快被扯得露出來，卻還是死死咬著牙，不肯鬆開那隻抓著空氣的爪子。
    “用韻力穩住他的魂核！”
    元初鑼的聲音突然在腦海裏響起，帶著古老器物特有的厚重，像敲在青銅鼎上，
    “他的執念在守著最後一絲生機，你要做的不是拉他出來，是把那絲生機牽出來！”
    墨韻瞬間明白。
    上一次他隻能在虛境裏看著白糖受苦，是因為他隻想著“救”，卻忘了白糖從來不是隻會等著被救的孩子。
    這小家夥骨子裏的韌勁，比誰都強。
    他收了槍，任由青金色的韻力從掌心湧出，像柔軟的綢帶纏上白糖的身體，在那道淤青上輕輕打了個結。
    “看著我，白糖。”他的聲音穿過幻象的嘈雜，清晰地落在小家夥耳邊，帶著槍杆撞在青石上的篤定，
    “還記得我們說好的嗎？要一起用槍劈開回家的路，還要讓所有貓都吃到芝麻糖，管夠。”
    虛境裏的震動突然停了。
    暗兵的手在韻力裏像雪遇熱般消融，曬穀場的幻象重新變得清晰，隻是這一次，地上的畫裏多了個持槍的青衫人影，那人影的腳邊，還畫著隻尾巴禿了塊的小貓，正舉著樹枝，往武崧的“燒火棍”上畫花紋。
    白糖怔怔地看著他，突然想起什麽似的，從口袋裏掏出塊皺巴巴的糖紙，紙邊都磨破了，裏麵裹著半顆化了又硬的糖，形狀醜得像塊小石子：
    “這個……我藏在石頭縫裏的，本來想等回去分給大家的，武崧肯定會搶，不過我可以分給小青和大飛……”
    墨韻的韻力順著糖塊滲進去，那半顆糖突然散出甜香，比剛才的芝麻糖還要濃。
    他知道，這是白糖的執念在回應——對夥伴的想念，對家的渴望，還有那點被打得再狠也不肯熄滅的希望，像埋在凍土下的種子，就等著這縷光來催它發芽。
    “跟我走。”
    墨韻伸出手，虛境的邊緣開始發光，像被朝陽染亮的雲層，那是現實世界裏元初鑼的光芒在召喚，
    “回家吃熱乎的糖，小青肯定會煮甜湯，放好多冰糖的那種，大飛會烤紅薯，甜得流油，武崧……”
    他頓了頓，想起那家夥別扭的樣子，忍不住勾了勾嘴角，
    “大概會別扭地分給你半塊他藏的麥芽糖，還嘴硬說是吃不完的。”
    白糖看著他的手，又看了看手裏的半顆糖，突然笑了。
    像雨後初晴的太陽，把虛境裏的混沌都驅散了些，露出後麵隱約的屋簷，簷角掛著的紅綢和咚鏘鎮的一模一樣。
    他把糖塞進嘴裏，甜意順著舌尖漫開來，然後緊緊抓住墨韻的手：
    “好。”
    握住的瞬間，虛境轟然破碎，像摔在地上的琉璃盞。
    墨韻猛地睜開眼，發現自己還站在元初樓下，掌心的元初鑼燙得驚人，鑼麵的回紋裏還沾著點白糖的貓毛。
    而懷裏的白糖，胸口突然微微起伏了一下，像擱淺的魚終於吸到了第一口空氣。
    他連忙低頭，看見小家夥的睫毛顫了顫，像蝶翼破繭時的試探，抖掉了上麵的淚痕。
    再然後，那雙琥珀色的眼睛慢慢睜開，帶著剛睡醒的迷茫，眼白上還留著點紅血絲，卻不再是死寂的灰暗，裏麵映著元初鑼的青光，像落了兩顆星星。
    “墨韻哥？”
    白糖的聲音啞得厲害，像被砂紙磨過，卻真真切切地響了起來，帶著點剛醒的鼻音，
    “我的糖……好像化在嘴裏了，有點粘牙。”
    元初鑼發出清亮的嗡鳴，青金色的光潮漫過整個咚鏘鎮，鎮口的石獅子眼睛亮了亮，像是打了個哈欠。
    樓簷下的銅鈴響得歡快，遠處傳來熟悉的呼喊聲，
    “白糖！”
    “臭小子你在哪！”
    ——是武崧的大嗓門，後麵跟著小青帶著哭腔的叫喚，
    “白糖！你聽到了嗎？”
    墨韻抱著他站起身，陽光落在白糖臉上，照得他臉頰慢慢有了血色，像凍紅的蘋果。
    他低頭笑了笑，伸手擦掉小家夥嘴角的糖漬，指尖觸到的皮膚終於有了點溫度：
    “沒關係，我們回家，讓他們給你做一罐子，粘牙的、不粘牙的，都給你做。”
    白糖眨了眨眼，突然伸手抓住他的袖子，指腹輕輕蹭過那道舊傷疤，像小時候無數次做過的那樣。
    “剛才……我好像摸到你的槍了，在那個像夢一樣的地方。”
    他小聲說，尾巴尖在墨韻懷裏輕輕掃了一下，帶著點安心的顫。
    “不是夢。”
    墨韻說，抬頭望向鎮口，三個熟悉的身影正跌跌撞撞地跑來，武崧的劍穗飛在空中，小青的辮子甩得像條小蛇，大飛懷裏抱著個鼓鼓囊囊的布包，大概是路上搜羅的吃的。
    “以後，你可以天天摸。”