在韓衝開口的瞬間，除了祁家六人，所有人爭前恐後地倒下。
    他們好似中了軟筋散，不僅提不起力氣，內力也消失了。
    沒有武功，或武功低微的人，陸陸續續昏迷。
    韓衝臉色大變，衝峽穀的上方大喊。
    “落石！”
    結果依舊沒有動靜。
    他費力地轉動腦袋，看向葉初棠。
    “是你幹的？”
    葉初棠挽住祁宴舟的胳膊，坦然地點頭。
    “嗯，是我們。”
    “你瘋了，如果皇上知道……”
    “知道又如何？不給我解藥，讓我筋脈斷裂而亡？”
    韓衝見葉初棠不在乎生死，將還未說完的話咽了回去。
    “你是何時給所有人下毒的？”
    葉初棠笑著道：“不是何時，是時時刻刻，知道你們中的是什麽毒嗎？”
    “斷筋散。”
    韓衝不由自主地吐出這三個字之後，恍然大悟。
    “原來你早就解了毒，並未被皇上威脅。”
    “我連瘟疫都能預防和治療，解區區斷筋散有何難？”
    斷筋散的毒藥，她不僅複刻出來了，還研製了催發毒性的藥物。
    流放的隊伍從昨晚開始，就陸陸續續中了毒。
    進峽穀時，她用了催發的藥物，成功讓斷筋散的毒發作了。
    韓衝沒想到一百護龍衛，都會著了葉初棠的道。
    他問：“你想如何？殺了所有人，逃走？”
    葉初棠像看傻子一樣地看著韓衝，“我們若想逃，不用等到現在。”
    說完，她的眸底泛起失望。
    “韓統領，我以為你聽了我的勸告，見識了百姓對祁家的維護，會改變滅祁家的決定，沒想到你依舊選擇了愚忠。”
    韓衝難堪地別開臉。
    “殺了我吧。”
    他沒有完成任務，等待他的便是死。
    早死或晚死，沒什麽區別。
    葉初棠走到韓衝麵前，居高臨下地看著他。
    “連死都在替狗皇帝考慮，你的忠心還真是天地可鑒。”
    若流放的官差都死在祁家人手裏，皇帝就有了置祁家於死地的正當理由。
    但韓衝隻是單純地求死，沒想害祁家。
    他連忙解釋，“祁夫人誤會了，我沒想那麽多。”
    葉初棠沒有理他，對祁宴舟說道：“阿舟，去把葉靖川抓來。”
    葉靖川已經暈了過去。
    被祁宴舟扔到韓衝麵前時，半點醒來的跡象都沒有。
    葉初棠抓住他的頭發，將他的腦袋提起來，往他的嘴裏塞了顆斷腸散的解藥。
    葉靖川很快就悠悠轉醒。
    他正對著韓衝的臉，被嚇了一跳。
    身體本能地想躲，結果頭發還被葉初棠抓著，疼得他齜牙咧嘴。
    “葉初棠，你又在發什麽瘋？”
    葉初棠鬆開葉靖川的頭發，說道：“告訴韓統領，辰王府庫房的兵器是怎麽回事。”
    其實她早就能逼葉靖川說出真相。
    但韓衝必定不會信。
    他會覺得葉靖川被皇帝流放後，懷恨在心，故意汙蔑。
    可有了皇帝勾結北蠻，百姓支持祁家在先，韓衝對祁家謀反會有所懷疑。
    如今這個時機，最合適。
    葉靖川被葉初棠的話砸懵了。
    反應過來之後，他立刻裝瘋賣傻。
    “你在說什麽？我一個字都聽不懂！”
    葉初棠沒有繼續逼葉靖川開口，轉頭看向韓衝。
    “韓統領，你告訴葉靖川，若我沒有藥倒所有人，剛才會發生什麽？”
    韓衝不吭聲。
    祁宴舟替他說道：“皇上讓護龍衛、趙家、蘇姨娘和阿棠聯手，在這峽穀裏滅祁家。如果他們沒能成功，山上便會落下巨石，讓所有人埋葬在這裏。”
    說完，他問韓衝，“韓統領，我可有說錯？”
    韓衝依舊不吭聲。
    他不說話就代表默認。
    葉靖川看明白後，癱坐在地。
    “原來皇上壓根就沒想讓我活，那我的誌兒……”
    在流放之前，皇帝派人來找過他。
    讓他保守秘密，乖乖流放，並在途中配合幹掉祁家，他在監牢的大兒子葉安誌就能換個身份活下去。
    那時候的他，妻離子散，家破人亡。
    不爭氣的葉安誌成了葉家的獨苗。
    他為了大兒子能活著，替葉家開枝散葉，便答應了皇帝的安排。
    葉初棠看著臉色慘白的葉靖川，說道：“葉安誌死了！”
    祁宴舟補充了一句。
    “在我和棠兒成婚之前，葉安誌就死在了牢裏，被扔去了亂葬崗。”
    葉安誌被判的是秋後問斬。
    但他受不住牢裏的苦，也不想每日挨打，就自戕了。
    一般這種情況，會通知家人認領屍體。
    但葉安誌不配入土為安，祁宴舟就動了手腳。
    皇帝知道消息後，為了拿捏葉靖川，就將事瞞了下來。
    葉靖川聽到大兒子被扔去亂葬崗，死無全屍之後，暈了過去。
    他斷子絕孫了！
    葉初棠用銀針將葉靖川紮醒後，踢了他一腳。
    “先將兵器的事說完，再死也不遲。”
    葉靖川神情萎靡，雙眸無神，看起來老了很多。
    他動了動蒼白的唇，將皇帝是如何陷害祁家謀反的事，詳細地說給韓衝聽。
    韓衝之前就懷疑祁家是被陷害的。
    如今聽到真相，並沒有多意外，隻覺得心寒。
    他覺得護龍衛的存在，挺可笑的。
    “哈哈哈哈……”
    他笑得眼淚都差點出來了。
    祁宴舟等韓衝笑夠了，在他麵前蹲下。
    “我若想要權利，想謀反，不會將兵器藏在辰王府，而是調動祁家軍，聯合早就想推翻皇權的人，直接逼宮弑君。”
    “韓統領，你們護龍衛應該比誰都清楚，我若想要皇位，輕而易舉。”
    這話，韓衝沒法反駁。
    他的臉色和葉靖川一樣難看，不解地問道：“皇上要對祁家趕盡殺絕，你為何不反？”
    “民為貴，社稷次之，君為輕。”
    【注：出自《孟子·盡心章句下》】
    短短三句話，在韓衝的心底掀起了驚濤駭浪。
    葉初棠趁熱打鐵，直白地說出了祁宴舟不謀反的原因。
    “阿舟沒有稱帝之心，也不想讓北辰國陷入內亂，導致百姓遭殃，外敵入侵。”
    “韓統領，如今的皇家，以魚肉百姓為樂，驕奢淫逸，無視江山社稷，親小人遠賢臣，不值得護龍衛追隨。”
    “我還是那句話，愚忠不是護國，別忘了護龍衛真正的使命，皇家的根已經爛透了，別再助紂為虐。”
    葉初棠的每一句話都猶如重拳，狠狠地砸在韓衝的心上，讓他氣血翻湧，羞愧難當。
    “祁夫人，我統領的護龍衛不會再對祁家動手。”
    他不能替所有護龍衛做決定，也做不到讓皇上放過祁家，隻能管住自己的人。
    葉初棠遞給韓衝一瓶解藥。
    “韓統領能懸崖勒馬，我很高興，希望接下來的一路，合作愉快。”
    韓衝並沒有立刻服解藥，而是忍著筋脈拉扯的痛，問道：“眼下這情況，你們夫妻二人要如何解決？”
    他能管住護龍衛，卻管不住押送的官差，以及趙家、葉家和蘇姨娘。
    可若將他們都殺了，去官府報備時，祁家人定會被扣下。
    思來想去，他都不知該如何破解眼下進退兩難的局麵。
    葉初棠笑著道：“韓統領先管好自己的人，剩下的交給我。”
    她既然敢走這步棋，自然有應對的辦法。
    “好。”
    韓衝答應後，費了九牛二虎之力，拔掉了藥瓶的瓶塞。
    吃了解藥沒一會，斷筋散的毒就解了。
    力氣和內力都恢複了。
    他立刻起身，將解藥分給護龍衛。
    護龍衛武功高強，都隻是毒發，沒有暈過去。
    他們一字不漏地聽到了韓衝和葉初棠夫妻的對話。
    所以不用韓衝說什麽，紛紛在葉初棠和祁宴舟麵前跪下。
    “我們願效忠祁公子和祁夫人！”
    護龍衛並不是為了穩固趙家的皇權而存在，更多是為了保家衛國。
    既然趙家魚肉百姓，無視江山，那他們也沒必要聽皇命了！
    祁宴舟說道：“從今日開始，你們不再是護龍衛，而是護國軍。”
    韓衝覺得這個名字不錯。
    “好，就叫護國軍，從此以後，我們護國護百姓，不護君！”
    一百護國軍異口同聲地喊道：“護國護百姓，不護君！”
    祁宴舟：“都起來吧，讓阿棠來善後。”
    韓衝的視線落在葉初棠身上，十分好奇她要如何善後。
    葉初棠走到吳成剛麵前，問道：“想死還是想活？”
    吳成剛被葉初棠眸底的殺意嚇到，連忙表忠心。
    “我願以祁夫人馬首是瞻。”
    這兩夫妻將護龍衛都收服了，他就算有十條命，也不敢對著幹啊。
    葉初棠滿意地點頭。
    “斷筋散的毒，我會在抵達天山郡之時，給你們解。”
    說完，她遞給吳成剛九粒臨時解藥。
    “這藥隻能暫時壓住毒性，需要定期服用，若有人找死，我不僅會成全他，還會讓他和家人在地府團聚。”
    吳成剛和手下發誓表忠心。
    “我們若出賣祁家，就斷子絕孫，全家死光！”
    雖然他們發的毒誓很重，但葉初棠並不相信吳成剛九人。
    吳成剛服下解藥，將剩下的八顆分給手下。
    恢複力氣和內力之後，他起身問道：“祁夫人還要去天山郡？”
    他還以為祁家人會逃走，暗中謀劃推翻皇權呢！
    葉初棠肯定地點頭。
    “這是自然，祁家從未想過要皇權，就算推翻暴政，也是另立明君。”
    祁宴舟也是這麽想的。
    他隻想保祁家無恙，對那個至高無上的位置沒有興趣。
    吳成剛看向眸光坦蕩的葉初棠，以及雲淡風輕的祁宴舟，敬佩之情油然而生。
    以百姓安寧為己任，卻不求回報，值得追隨！
    他以頭貼地，語氣真誠。
    “流放的這一路，祁夫人需要我們做什麽，盡請吩咐。”
    若不是家人都在京城，他真想和護國軍一樣，追隨祁家人。
    葉初棠看著一臉真誠的吳成剛，擺了擺手。
    “我不需要你們做什麽，隻需要你們忘記峽穀口發生的事就行。”
    “我們一定守口如瓶！”
    “口頭承諾可不行，讓你的人都聚過來，看著我。”
    吳成剛不知道葉初棠要幹什麽，聽命行事。
    葉初棠等九人都到齊後，利用藥物輔助，將他們催眠了。
    她之前說那麽多，隻是為了方便集體催眠。
    不然挨個催眠，太浪費時間和精力。
    “過峽穀時，韓統領突然發難，奉皇帝之命給你們下了斷筋散，用毒藥威脅你們，流放的一路要對他言聽計從……”
    她說得很詳細，講述了他們從進峽穀到醒來之間，所發生的事。
    篡改了吳成剛九人的記憶。
    他們雙眸無神地將葉初棠的話念了三遍，刻在了腦子裏。
    “去一旁等著吧。”
    九人立刻規規矩矩地在挨著山壁站好。
    韓衝第一次見識催眠，驚訝又困惑。
    “祁夫人，他們真的會將你的話當做事實嗎？”
    葉初棠點頭，“會，所以你要按照我說的，配合好，別露餡。”
    “若是露餡呢？”
    “他們會懷疑自己的記憶，久而久之，就會記起真相。”
    韓衝對著葉初棠抱拳。
    “祁夫人放心，既然定會謹言慎行。”
    葉初棠看著躺在地上的十多人，說道：“韓統領，你詳細和我說一下，他們在對付祁家中，發揮的作用。”
    韓衝事無巨細的講了滅祁家的計劃。
    講完，他衝祁宴舟單膝跪下。
    “祁公子，我等愚昧，差點釀成大禍，請海涵。”
    祁宴舟虛抬了一下手，“起來吧，各為其主，理解。”
    葉初棠對韓衝說道：“將你給趙家和蘇姨娘的武器都收走，不能有遺漏。”
    “是，祁夫人。”
    “這是解藥，每個喂一顆。”
    韓衝帶著手下將趙家人的袖箭，蘇姨娘的暴雨梨花針拿走了。
    並給所有人解了毒。
    葉初棠如法炮製，先催眠了蘇姨娘，後催眠趙家九人。
    她篡改了他們的記憶，抹掉了密旨的存在，以及今日的刺殺計劃。
    “你們都去峽穀邊坐下吧。”
    最後，還剩下葉家人，以及祁靜瑤和高姨娘母子。
    他們都不知道刺殺計劃。
    葉初棠抹去他們進峽穀之後的記憶，並對葉家三人說道：“葉靖川太累，摔倒了。”
    葉靖川：“……”
    他還沒想明白葉初棠這話是什麽意思，就被催眠，消除了今日的所有記憶。
    “摔倒，後腦勺著地。”
    被催眠的葉靖川沒有任何猶豫，立即向後倒去。
    後腦勺著地，“咚”地一聲悶響。
    身體隨之砸在地上，激起漫天塵埃。
    葉初棠確定沒有漏洞後，打了個響指。
    “三，二，一，醒來！”
    被催眠的所有人同時睜開眼睛。
    葉靖川躺在太陽底下，雙眸浮現茫然。
    他坐起身，摸了摸紅腫的後腦勺，疼得齜牙咧嘴。
    葉老夫人喊他，“川兒，別傻坐著了，趕緊到陰涼的地方來。”
    葉靖川立刻移到山壁的陰影裏，拍了拍身上的土。
    他不是在驛站外過夜嗎？
    怎麽突然到了這裏？
    “娘……”
    葉靖川剛要開口問，葉老夫人就心疼地檢查他後腦勺的傷勢。
    “摔疼了吧？要不要讓大夫給你看看？哎喲，這麽大的包，可別摔壞了腦子。”
    聽到這話，葉靖川猜測自己可能摔得狠了，忘了一些事。
    趙家人沒什麽異常，隻當是在山邊歇腳。
    吳成剛知道自己和手下中了毒之後，看向韓衝的雙眸充滿畏懼。
    韓衝走到吳成剛麵前，拍了拍他的肩膀，壓低聲音。
    “吳頭，別緊張，需要你配合的時候我會找你，平時你該幹什麽就幹什麽，隻要乖乖聽話，你們就不會死。”
    “知……知道了。”
    “休息得差不多了，走吧。”
    吳成剛點頭，大聲說道：“過了峽穀，前麵不遠處有條小溪，我們就在那午休。”
    他的記憶被篡改，將入峽穀時的話，又說了一遍。
    流放的隊伍繼續啟程。
    穿過峽穀，視線變得寬廣。
    往前走了將近兩刻鍾，便能聽到潺潺的流水聲。
    石頭前灘隱在稀疏的樹林裏。
    吳成剛帶著流放隊伍去了溪邊。
    他看著快要幹涸的小溪，說道：“水位這麽淺，看來定州許久沒下雨了。”
    其實不止是定州，北方很多地方自開春後，就沒下過雨。
    好在去年的降雪量格外大，暫時還不缺水。
    “今日太陽毒辣，休息兩個時辰，行至戌時半再休息。”
    大家都沒意見。
    與其大太陽趕路，還不如摸黑前行。
    大家各自找了茂密的大樹乘涼，用餐休息。
    吳成剛已經懶得再提發放黑麵窩窩的事，誰想吃就自己來取。
    祁宴舟看出葉初棠的疲憊，知道她在催眠時傷了神。
    他尋了塊圓滑的大石頭，搬到樹下。
    “阿棠，快坐，你中午想吃什麽，我來做。”
    許姨娘這些天學了不少菜，搶著幹活。
    “我和鶴兒來吧。”
    說完，她和祁鶴安將做飯的用具從板車上搬下來，一一放好。
    葉初棠看向鳥籠，“這些鳥都快養瘦了，中午吃四隻吧。”
    祁宴舟的執行力很快。
    他從鳥籠裏拿出四隻鳥，擰斷了脖子。
    趁著鳥的身子還熱著，拔光了毛。
    再生火燒掉鳥身上的絨毛，開膛破肚去內髒。
    最後切成丁，用重料醃製去腥味。
    祁宴舟處理好鳥肉，又問葉初棠，“還想吃什麽？”
    “小鎮的百姓送的菜挺多，選一些不宜存放的菜就好。”
    聽到這話，祁鶴安的俊臉垮了下來。
    “二嫂，能不能換換？我們已經吃兩頓了。”
    葉初棠笑著道：“那就做個涮菜吧。”
    古代的涮菜就是現代的火鍋。
    祁老夫人說道：“吃涮鍋會不會太熱了？”
    “慢點吃，無妨。”
    祁鶴安高興地說道：“我去打水。”
    他提著桶去了小溪邊。
    小溪的水流不大，最深的地方隻有腳背那麽高。
    好在有幾個小水潭，方便取水。
    他提著半桶水回來時，葉思音迎麵走來。
    兩人離得近了，她突然崴腳，往祁鶴安的懷裏倒。
    祁鶴安嚇得扔了桶，跳到一邊。
    葉思音撲了個空，摔在地上，手都磨破皮了。
    她眼淚汪汪地看著祁鶴安，柔弱又可憐。
    “三公子，抱歉，驚擾你了。”
    祁鶴安沒好氣地說道：“以後離我遠點，別驚擾我第二次。”
    說完，他撿起地上的桶，轉身去打水。
    “真是晦氣，幸好桶沒壞。”
    葉思音：“……”
    不是說祁家三公子沉迷詩畫，彬彬有禮嗎？
    她剛要站起身，一隻手伸了過來。
    是趙青書。
    “葉姑娘，你受傷了。”
    葉思音猶豫片刻，用那隻沒受傷的手抓住趙青書的胳膊，借力起身。
    “小女謝過趙公子。”
    說完，她將臉龐的碎發撥到耳後，白皙的臉浮現淺淺的紅暈。
    趙青書看穿了葉思音的小伎倆，卻沒有拆穿。
    “葉姑娘客氣了，需要幫忙嗎？”
    流放路上寂寞，若能軟香在懷，春宵一度，也是美事一樁。
    葉思音嬌羞地搖頭，“不勞煩趙公子。”
    說完，她撿起掉落在地上的菜，去了小溪邊。
    趙青書看著葉思音搖曳生姿的背影，越發對她有興趣。
    可葉思音動人身姿落在祁鶴安眼裏，就像賣弄風騷的妓子，嫌棄的很。
    和她錯身而過時，他一蹦三尺遠，刻意拉開了距離。
    葉思音看到後，眼角抽了抽。
    她明知道趙青書更好拿下，心底卻生出了一股倔強，認定了祁鶴安！
    祁鶴安回到樹下，立刻告狀。
    “葉思音太惡毒了，差點砸壞咱們的桶。”
    他看得真真的，這女人故意崴腳，朝他的桶撲過來。
    要不是他及時將桶扔到草地上，就會落在石頭上砸壞。
    葉初棠被傻乎乎的祁鶴安逗笑。
    她挑了下眉，揶揄道：“三弟，有沒有可能，葉思音想撲的人是你？”
    祁鶴安立馬否定，“不可能！”
    他一無所有，還是個庶子，撲他做什麽？
    許姨娘對兒子的遲鈍很是無語。
    她提醒道：“鶴兒，你以後離葉思音遠點。”
    “娘，你放心，我以後避著她走。”
    說完，他將桶裏的水倒進木盆裏，用來洗菜。
    “我再去提一桶水來。”
    祁鶴安為了避開葉思音，去了稍遠的水潭。
    潭裏的水呈現藍綠色，看起來很深。
    一道長長的白光閃過。
    是魚遊動時，肚子的反光。
    “有大魚！”
    祁鶴安立刻擼起袖子，準備去撈魚。
    突然，腿一軟，栽進了水潭裏。