祁宴舟也想在年前趕到天山郡。
    如此一來，葉初棠就能在最好的環境下生產。
    可這事不是他說了算的。
    誰也不知道路上會發生什麽，會不會耽擱北上的時間。
    “若不出意外，三個月的時間肯定能到天山郡，但北方冬日的路難行，不好說。”
    宋景寧曾在西北遊學，正好是冬日。
    他知道一旦下大雪，就會封路，寸步難行，一困就是幾個月。
    好在他那年被困在烏魯郡，不愁吃喝，也沒有受凍。
    不然後果不敢想象。
    想到這，他說道：“安全比趕路重要，時刻注意天氣，別冒進。”
    說完，他的視線落在葉初棠身上。
    “妹妹，你現在懷著孕，一切自己和孩子的安危為先，近年關的時候，給我去封信，告之我，你在哪過年，若方便的話，我去找你，若不方便，我在天山郡等你。”
    葉初棠點頭，“兄長，你放心吧，我會照顧好自己和孩子的，來年給你生一對大胖外甥。”
    宋景寧的眉眼染上笑意，“行，見麵禮我會先準備上。”
    “那我就先替孩子們謝謝舅舅啦！”
    “妹妹，和我說一說你以前的生活吧。”
    今日難得有暢聊的機會，他想多了解她一些，以後好好彌補。
    葉初棠想著有人能惦記原主也挺好的，就將原主和自己的經曆揉吧揉吧，細細地說了出來。
    她不僅僅是說給宋景寧聽，也是說給祁宴舟聽。
    最了解原主的一劉家三口已經死了，就算她將經曆說得再離奇，也無從查證，隻能信她的胡謅。
    兩個男人猶如聽神話本子一般，聽完了葉初棠這些年的經曆。
    說實在的，他們不信。
    畢竟沒人能將時間用得如此極致。
    但葉初棠是他們最在意的人，她的話又不得不信。
    宋景寧好奇地問道：“‘鬼盜’是怎麽來的？他想幹什麽？聽你的話嗎？會不會做對你不利的事？”
    最後一個問題，才是他的重點。
    葉初棠隨口說道：“我師父傳承給我的，為我所用，不會傷害我。”
    宋景寧得到了想要的答案，提著的心落下。
    他不在乎葉初棠的經曆有多離奇，隻希望妹妹好好的。
    “時間不早了，放完花燈，你們會回去吧。”
    雖然不舍，但離別是為了更好的相遇。
    華庭書院有個荷花池，不少學子都在岸邊寫祈願詞，放花燈。
    蓮花燈飄滿了漆黑的池塘，形成一片璀璨的星河。
    葉初棠寫了句“願孩子康健，國泰民安”。
    而宋景寧和祁宴舟的祈願詞，都和葉初棠有關。
    三人看著池塘裏隨波蕩漾的花燈，作了道別。
    宋景寧很想抱葉初棠一下，但周圍人多，不方便，隻好作罷。
    葉初棠看出他的想法後，主動抱住他。
    “兄長，好好保重，後會有期！”
    說完，她鬆開宋景寧，瞟了祁宴舟一眼。
    祁宴舟會意，也保留一下宋景寧。
    “宋兄，珍重！”
    宋景寧看著十分登對的兩夫妻，笑著道：“珍重，期待重逢。”
    葉初棠和祁宴舟離開的時候，收到了不少學子送的月餅。
    這一次，他們沒有送人，打算留在路上吃。
    天氣已經轉涼，多放幾天也不會壞。
    次日。
    因天氣涼了下來，日出也晚了些，流放隊伍的出發時間就推遲了半個時辰。
    卯時起床，簡單吃過早飯，卯時半出發。
    街道上依舊滿是百姓。
    哪怕昨晚他們賞月團圓到半夜。
    吳長風和李舜親自來送。
    祁宴舟便提了要二十個官差送酒去烏海郡給馬維遠的事。
    吳長風立馬答應下來。
    “馬將軍解了寧州城之危，本官不僅要派人給他送酒，還要送一些冬衣。”
    雖說皇帝每隔一年都會給將士發冬衣，但一般都不夠數。
    好在這些年不打仗，一件冬衣能穿好幾年。
    如今都在傳鄰國要在冬日攻打北辰國，誰也不知道會不會真的發生。
    多備點戰需物資是很有必要的。
    吳長風雖然貪，但在大事上一直都拎得清。
    祁宴舟替馬維遠領了吳長風的好意。
    “那我就替馬將軍多謝吳知州了，告辭。”
    他剛說完，吳長風就讓手下將準備的吃食、冬衣和防寒的帳篷拿了過來。
    “北方的天氣涼得快，或許要不了一個月就會入冬，到時候天寒地凍，在外夜宿便是煎熬，這些東西雖然杯水車薪，但也請祁公子收下。”
    在他看來，祁宴舟就是下一任帝王，送點實用的東西賣個好，總沒錯。
    祁宴舟看著兩匹馬拉著滿滿的兩板車東西，拒絕了。
    “吳知州考慮周全，但入冬得一月之後，到時候我們在烏魯郡買就成，如今帶著這麽多用不上的東西上路，不太方便。”
    雖說馬車拉板車，人無需費力，但馬兒得吃草料。
    如今旱情嚴重，草基本都枯死了，隻能帶草料上路。
    草料雖不重，但占地方。
    流放隊伍拉貨的板車，早就精簡了，隻拉必備的物資，不然草料會供應不上。
    吳長風聽了祁宴舟的解釋，理解地點了下頭。
    “是本官沒考慮周全，那些吃食不重，請祁公子收下。”
    祁宴舟盛情難卻，就收下了。
    吳成剛見兩人聊完了，大聲說道：“出發！”
    吳長風看著離開的流放隊伍，突然想起了一件事。
    “祁公子，今日午時，所有和謀反相關之人，都將被斬殺。”
    他原本打算在卯時半將那些人斬首，給祁宴舟送行。
    可又擔心早上的陰氣太重，就作罷了。
    祁宴舟舉起右手揮了揮，“有勞吳知州了。”
    以蘇成宗為首的謀反之人有七人，株連三族，加起來有將近百人。
    菜市場將會血流成河，血腥味經久不散。
    流放隊伍在百姓的目送下，從寧州城的北門離開。
    剛出城門，葉初棠就看到靠在馬車上的宋景寧。
    “兄長，你準備去哪？”
    如今，她是宋景寧認下的義妹，直接叫“兄長”沒什麽不妥。
    “準備去昌河縣。”
    宋景寧說完，給了葉初棠一個包袱。
    包袱軟軟的，裏麵放的是衣裳。
    之前說好給葉初棠買留仙裙，結果出了意外，讓祁宴舟付了銀子。
    他昨夜就去成衣鋪子買了兩身平時能穿的秋裝。
    葉初棠笑著接過，“謝謝兄長，祝你一路平安！”
    “你們也是，一路順風。”
    宋景寧說完，就上馬車離開了。
    流放隊伍也再次出發。
    葉靖川路過馬車所在的位置時，眸底浮現沉思。
    他不是第一次見宋景寧，卻是第一次對他產生親切的感覺。
    尤其是葉初棠喊宋景寧“兄長”的時候。
    他突然就想到了自己早夭的嫡長子。
    會不會，那個孩子沒有死？
    當這個荒唐的想法浮現在葉靖川的腦子裏後，立刻被他壓了下去。
    不可能！
    當年，他親眼看到滿身青紫的嫡長子沒了呼吸，身體冰涼。
    然後被狠心的他，讓人扔進了河裏。
    寒冬臘月，他要怎麽活？
    想到這，葉靖川的眼淚往上湧，模糊了視線。
    現在的每一天，他都在後悔。
    尤其是看到葉初棠吃香喝辣，被祁家人寵上天之後，格外後悔。
    “啪！”
    鞭子重重落在失神的葉靖川身上。
    “傻站著幹什麽？趕緊走！”
    劇痛拉回了葉靖川飄遠的思緒，他立刻跟上流放隊伍。
    葉思音將葉靖川的失神和後悔都看在眼裏。
    她眺望宋景寧離開的方向，回想著他和葉初棠極其相似的眉眼，心裏有了個大膽的猜測。
    得找機會證實一下！
    接下來的半個月，除了用水不是太方便之外，其他都很順利。
    沒有遇到不長眼的山匪，皇帝也沒有動作。
    但路上的流民越來越多，北地的旱情也越來越嚴重。
    雖然皇帝早就頒布了皇榜，管控糧食的價格，不讓漲價。
    但離皇城較遠的地方，還是出現了官商勾結的情況，抬高了糧食的價格。
    祁宴舟盡力而為，卻沒什麽效果。
    讓糧商降價，他們不辯駁，聽話地照做。
    但糧食卻供應緊張，開門不到半個時辰售罄。
    百姓買不到便宜的糧食，隻能花高價買“別人家”的餘糧。
    而這個“別人家”，是官商推出來的人。
    葉初棠見祁宴舟的眉頭總是皺著，抬手幫他撫平。
    “哪怕是一心為民的皇帝，也管不到所有地方，你別給自己太大的壓力。”
    糧食漲價是災情之後的必然效應，誰也改變不了。
    祁宴舟握住葉初棠泛涼的手，包裹住。
    “我知道，盡力而為。”
    說完，他看著暗沉的天色，“最近幾天都陰沉沉的，也不知道會不會下雨。”
    葉初棠肯定地說道：“不會。”
    她在末世很多年，觀察天氣是最基本的能力。
    上空的雲層厚度不夠，空氣中也沒有濕度，下不了雨。
    祁宴舟溫柔地揉了揉葉初棠的頭，“我家娘子怎麽什麽都懂？”
    葉初棠挑了下眉，“你難道沒看出來？”
    祁宴舟行軍打仗多年，預測天氣也是他的基本技能。
    他知道下雨的幾率不大，但希望上天有好生之德。
    “希望我看錯了。”
    說完，他看向烏魯郡的方向，臉上浮現愁容。
    “再有三日，我們便能進入烏魯郡的地界，這個州郡多戈壁灘，除了官道，鮮少能碰到人，司南也可能會失去作用，若沒有太陽，很難辨別方向。”
    葉初棠聽完，總結出三個字：無人區。
    “沒事，隻要有路線圖，一般不會出錯。”
    有她在，便不會在方向上出錯。
    秋風吹來，卷起涼意。
    祁宴舟換了個方向，幫葉初棠擋風。
    “越往北，氣溫降得越快，得早點到烏魯郡，為入冬做準備。”
    這幾天沒太陽，北風又大，穿薄秋裝走一天，都不會出汗。
    從這裏到烏魯郡，最少也得十二天。
    那時，就該入冬了。
    葉初棠攏了攏衣襟，說道：“這幾天的天氣還行，多走點路，早點到烏魯郡。”
    祁宴舟點了點頭。
    他剛準備讓韓衝出發，葉靖川就走了過來。
    “初兒，我能和你聊聊嗎？”
    這半個月，他每天晚上都會做夢，夢到嫡長子沒有死，變成了宋景寧。
    宋景寧叫他“爹”，給葉家開枝散葉，還讓葉家封侯拜相。
    夢境有多美好，醒來後的現實就有多殘酷。
    他快要被折磨瘋了，所以來找葉初棠，想看看能不能打探出什麽。
    葉初棠已經許久沒和葉靖川說過話了。
    她不解地看著臉色極差的他，“你想聊什麽？”
    葉靖川看了祁宴舟一眼，“初兒，是家事，我想單獨和你聊。”
    “葉家的事與我無關，不聊。”
    “是很重要的事，和你娘有關。”
    “那也不聊。”
    葉初棠很清楚，葉靖川無事不登三寶殿。
    找她絕對沒好事！
    葉靖川還想說什麽，祁宴舟一記冷眼看過去。
    他嚇得立馬轉身離開，回到了葉家人所在的位置。
    祁宴舟問葉初棠，“阿棠，你知道葉靖川要和你聊什麽嗎？”
    離開寧州城後，他發現葉靖川總在偷看葉初棠。
    他讓人盯著葉靖川，想看看他究竟要幹什麽，卻又沒發現他搞小動作。
    葉初棠在葉靖川提到母親時，就猜到他想聊什麽了。
    “他應該在懷疑宋景寧是我那早夭的兄長。”
    她和宋景寧走得越來越近，眉眼又一樣，葉靖川不懷疑才怪。
    祁宴舟知道葉初棠並不想葉家知道她兄長還活著。
    不然以他們的貪婪，一定會賴上宋景寧，並毀了他！
    “要不要永絕後患？”
    葉初棠不甚在意地搖了搖頭。
    “不用，沒有證據的事，懷疑沒用，隻會讓自己內耗。”
    說實在的，她有點期待葉靖川知道宋景寧是他兒子，卻給宋家光宗耀祖的畫麵。
    說不定能將這狗渣男氣死！
    “走吧，該出發了。”
    葉初棠現在的身子越來越重，起身都有些費力。
    祁宴舟扶著她，對韓衝喊道：“出發！”
    天氣轉涼後，他便取消了午休。
    隻有兩刻鍾的時間，吃完午飯，稍作休整就出發。
    每天最少能走六十裏路。
    沒人有怨言，大家都想早點到流放地，不想凍死在冬日的路上。
    當流放隊伍動身後，葉思音走到葉靖川身邊。
    “爹，您剛才去找長姐，是有什麽事嗎？”
    葉靖川這些天憋壞了，葉思音一問，他就說了實話。
    “音兒，你有沒有覺得宋景寧的眉眼，和初兒很像，仿佛一個模子刻出來的一般？”
    他說得很小聲，依舊被身旁隨行的護國軍聽得清清楚楚。
    葉思音早就有了這個懷疑。
    不然葉初棠沒道理和宋景寧走得如此近。
    成婚賀喜，流放送行，涼州相遇，寧州解圍。
    兩人還突然成了義兄義妹。
    怎麽想都覺得可疑。
    但她並沒有將自己的懷疑說出來，而是套葉靖川的話。
    “他們的眉眼的確有些像，爹，您問這個做什麽？”
    “音兒，你說有沒有可能，初兒的雙胎哥哥當年沒有死，就是宋景寧？”
    葉思音佯裝驚訝，“爹，您在胡說什麽呢？宋景寧是宋家最出色的兒子，怎麽可能是早夭的兄長。”
    否定完，她問道：“爹，您為什麽會突然這麽想？可是發現了什麽？”
    葉靖川若是有證據，就直接找葉初棠對質了。
    他搖了搖頭，“沒有，我就是覺得五官相像之人雖然多，但一模一樣的並沒有見幾個，就胡思亂想了。”
    說完，他將食指壓在嘴唇上，“噓”了一聲。
    “音兒，剛才的話你就當沒聽到，別到處亂說，若惹惱了初兒，我們不死也要脫層皮。”
    葉思音當然不會和葉靖川一樣蠢，將自己的心思袒露出來。
    押送官差都是武功高手，剛才的對話，肯定被他們一字不漏地聽了去。
    她笑著道：“女兒當然不會瞎說，爹也別胡思亂想了。”
    說這話的時候，她的視線落在葉初棠身上。
    她一定會將證據找出來的！
    若宋景寧和葉初棠是親兄妹，她就有了談判的籌碼！
    三天後。
    流放隊伍到了寧州和烏魯郡的交界處。
    兩個州郡涇渭分明。
    一邊是高低起伏的丹霞地貌，一邊是一望無際的戈壁灘。
    戈壁灘上沒有遮擋物，北風卷起沙塵，黃土漫天。
    最關鍵的是，更難尋到水源。
    城與城之間也離得非常遠，有的得走十天半個月。
    當然，流放的路線選得是比較合理的，城與城之間最遠也就五天。
    不然補給不足，無水可飲，會讓所有人死在路上。
    葉初棠提前準備絲巾和布巾，用來遮口鼻。
    不然要吃一嘴沙。
    陳家和葉家人沒買布巾，用的是平時洗臉的布巾。
    雖然短了點，但能用繩子綁在臉上。
    吳成剛背風而戰，對所有人說道：“烏魯郡是最難走的一個州郡，我以往押送流放犯人去西北，在這裏死的人最多，有次我也差點交代在這。”
    若遇上沙塵暴，很容易迷失方向，和隊伍走散。
    再加上缺水的話，活不過兩天。
    他那次是運氣好，被躲避風沙的商隊撿到，保住了一條命。
    而他押送的十多個犯人，隻活了三個。
    同行的押送官差，隻活了兩個。
    吳成剛講了一下進戈壁之後的注意事項。
    “戈壁灘雖然人少，但馬匪橫行，千萬不要落單。”
    “流放路線上有兩個綠洲，到那裏之後，不要擅自取水。”
    “烏魯郡秋冬的風沙格外大，容易迷失方向，一定要跟緊隊伍。”
    “若遇到水源，盡可能地多帶些水，這是救命的東西。”
    “戈壁灘看似隻有沙石，其實有很多毒蟲，一定要及時往衣服上補防蟲藥。”
    他說了很多，吃了滿嘴的沙子。
    吐出來的口水都是黃棕色的。
    吳成剛說完之後，問韓衝。
    “是現在就走，還是找個避風的地方，讓大家先適應一會？”
    韓衝看向葉初棠。
    以前，他是看祁宴舟的意思。
    然後發現祁宴舟都是聽葉初棠的。
    於是，他便省了一個環節。
    葉初棠對戈壁灘並不陌生，她在現代的時候，去戈壁灘抓了小半年的毒蠍子。
    剛開始，她也是各種不適應。
    因幹燥而流鼻血，因風沙而紅眼睛，因飲食而拉肚子……
    想了很多辦法緩解，卻沒什麽效果。
    然後她悟了。
    想要適應，隻有一個字：熬。
    熬過去就好了。
    想到這，葉初棠說道：“走吧，早點進戈壁灘，早點適應。”
    剛入隔壁，最不適應的不是人，而是板車。
    車輪在滿是石子的地上顛簸，有種隨時都會散架的感覺。
    韓衝不得不將速度慢下來。
    最遭罪的是祁卿玉的兩個孩子。
    一個不到三歲，一個剛一歲。
    板車太顛簸，沒法坐，孩子太小又走不了遠路，都被抱著。
    孫少平抱大兒子，祁卿玉抱小兒子。
    兩夫妻騰不開手幫孩子捂絲巾，風沙打在他們嬌嫩的臉上，哇哇大哭。
    張嘴的時候又吃了沙塵，導致哭得更厲害。
    兩個孩子將兩夫妻折騰得手忙腳亂。
    葉初棠幫兩個孩子整理好絲巾，用針線固定住。
    “吃飯的時候，解開這個繩結就好。”
    祁卿玉感激地點頭，“弟妹，謝謝你。”
    “小事一樁，不用客氣。”
    一行人走了將近兩個時辰，吳成剛找了一個避風處，讓大家休息。
    風的阻力太大了，走一步要用兩分力，實在是累得慌。
    整個流放隊伍都饑腸轆轆的。
    肚子咕嚕嚕的叫聲，此起彼伏。
    他們前天晚上宿在寧州最後一個縣城。
    糧食和吃水都備了五天的，足夠他們走到烏魯郡的鎮子。
    祁宴舟在葉初棠的右邊坐下，幫她擋風。
    他見她臉色不太好，關切地問道：“是不是很累？要不今晚歇在這？”
    這會未時剛過，離入夜還早。
    若是繼續往前走，差不多能走二十裏路。
    葉初棠搖頭，“休息一會，吃點東西，繼續往前走。”
    戈壁灘的風太大了，她的身子又重，雖然用異能走路不怎麽費力，但還是有些累。
    好在這種程度的累可以忍，走個兩天就能習慣。
    她現在唯一擔心的是，懷孕的事要暴露了。
    因為風太大，衣服被吹得緊貼在身上，將孕肚凸顯了出來。
    剛才那兩個時辰沒人發現，是因為大家都被風沙吹得迷了眼，自顧不暇。
    等有人適應這種環境，立馬就會發現她有孕。
    所以，葉初棠做了個決定。
    她要自爆！
    “爹，娘，我有孕了，雙生子，已經五個月了。”