葉初棠剛準備下樓，就聽到了夏姝的話。
    她笑著道：“那些人上人，可沒幾個人吃過苦，所以吃什麽都別吃虧，也別吃苦。”
    祁書硯讚同地點頭，“弟妹說得對，成為人上人的方法很多，吃苦是最笨的。”
    說這話的時候，他笑著刮了下夏姝的鼻子。
    “阿姝，聽到了嗎？”
    他的親昵讓夏姝覺得有些難為情，臉上浮現好看的紅暈。
    “阿硯，別鬧，有人呢。”
    “弟妹又不是外人。”
    夏姝向來說不過祁書硯，警告地瞪了他一眼。
    祁書硯識趣地收回手，看向已經下樓的葉初棠。
    “弟妹，喝酥油茶嗎？”
    客棧的大堂是用來吃飯的，擺了六張方桌。
    葉初棠在鄰桌坐下。
    “喝，少倒點。”
    祁書硯給葉初棠倒了半碗後，問道：“弟妹，你們從烏魯郡過來的一路，還順利嗎？”
    “挺順利的，就是天寒地凍，每日走的路程有限，你們久等了吧？”
    葉初棠說完，喝了一口鹹鹹的酥油茶。
    她不太喜歡這個味道，秀眉微蹙。
    “也沒等太久，阿依娜在路上染了風寒，耽擱了好幾日，我們用了半個月才到塔城。”
    祁書硯到塔城後，也沒閑著。
    收服駐軍，將塔城的各個縣鎮跑了一遍，收買人心。
    如今，塔城和天山郡一樣，盡在他的掌控。
    “能平安抵達就好，我們明日啟程去天山郡？”
    葉初棠剛問完，祁宴舟就下了樓。
    他問祁書硯，“兄長，你在北地待了六年，對這邊的天氣比較了解，我們是該一鼓作氣趕往天山郡，還是留在塔城等開春？”
    往年這時候，北方已經下雪了。
    今年因為幹旱，雪遲遲不下，北風卻一日比一日厲害。
    祁書硯搖了搖頭，“北方的天氣多變，什麽時候會下雪，不好說。”
    夏姝是土生土長的北地人，對一年四季的天氣更了解一些。
    她說道：“西北天氣幹燥，每年都會旱上一段時間，但大雪都會如期而至，今年雖然幹旱的時間特別長，但大雪也隻會往後推上一段時間。”
    葉初棠問道：“夏姑娘，你覺得大概會推遲多久？有足夠的時間讓我們到天山郡嗎？”
    塔城距離天山郡較遠，若是按照之前的行程，得一個半月左右的時間才能抵達。
    夏姝搖頭，“時間應該不夠，最多月餘，便會下雪。”
    “也就是說，騎馬的時間是夠的。坐馬車不行。”
    西北的路太顛了，馬車壓根跑不快，不然車輪會受不住。
    “對，快馬加鞭，十天左右就能到天山郡。”
    就算跑慢點，半個月也夠了。
    葉初棠聽到這話，決定道：“讓五成的護國軍先行一步，沿路安排好新馬車，增加每日趕路的時間，一個月內趕到天山郡。”
    三人的視線都落在葉初棠高高隆起的肚子上。
    祁宴舟：“阿棠，你的身子不適合長時間趕路，我們還是留在塔城等開春的好。”
    夏姝：“孩子要緊，沒必要趕著去天山郡，那邊的環境沒有塔城好。”
    祁書硯：“萬一被大雪攔在路上，就算凍不死，餓不死，生孩子要怎麽辦？”
    葉初棠摸了摸肚子，“大家沒必要因為我耗在這，就算在路上遭遇大雪，我也有法子到天山郡，就是可能得辛苦隨行的人。”
    這話一出，祁家兩兄弟便想到了“鬼盜”。
    祁宴舟知道“鬼盜”有上天入地之能，委婉地問道：“阿棠，你能現在就到天山郡嗎？”
    “不能。”
    最近功德值用的太多了。
    塔城離天山郡太遠，剩下的功德值勉強夠她到天山郡。
    但她想省下來，以防萬一。
    祁宴舟猶豫片刻後，提議道：“那就邊走邊打算，若發現天氣不對，便在就近的縣鎮落腳。”
    這個主意得到三人的讚同。
    夏姝說道：“我對西北的天氣比較了解，和葉姑娘同行。”
    而且她是醫者，萬一葉初棠真在路上生產，她也能幫上忙。
    葉初棠剛要拒絕，祁宴舟就同意了。
    “有勞夏姑娘。”
    夏姝和葉初棠同行，祁書硯自然不會先走一步。
    “接下來，我們商量一下，哪些人先走。”
    他的話音剛落，換了輕薄衣衫的孫楚就下了樓。
    “先走？去哪？”
    葉初棠簡單將接下來的打算說了一下。
    她對孫楚說道：“你先去天山郡安頓，和許姨娘一起將酒樓開起來。”
    孫楚點頭，“行，給我點解藥。”
    葉初棠從空間拿出一個藥瓶，倒出三粒臨時解藥給他。
    “保你三個月無恙。”
    她不給孫楚解毒，是因為她還沒徹底拿捏他。
    孫楚接過解藥，“你可一定要在三個月之內，抵達天山郡，不然我小命難保。”
    “放心，我一定能到。”
    孫楚看向祁宴舟，伸出手。
    “祁二公子，我要的菜譜呢？”
    禦膳房的菜譜，祁宴舟已經拿到了。
    “你明日啟程離開的時候，去找南驍要。”
    孫楚收回手，“行。”
    等祁家人都下樓後，大家商量了一下哪些人先走。
    許姨娘和祁鶴安得先去天山郡忙酒樓的事。
    祁家兩老的身體還不錯，騎馬先行也沒問題。
    高姨娘和祁雲安被安排離開。
    祁卿玉的兩個孩子太小，不能受涼風，和葉初棠一起坐馬車。
    祁靜瑤之前傷得重，後又感染風寒，身體一直不大好。
    她幫祁卿玉帶孩子，坐馬車，陳少平騎馬先行。
    然後就是祁家兩兄弟，葉初棠和夏姝。
    總共三輛馬車，載八人。
    另五十個武功好的護國軍騎馬，並分擔路上所需的吃食、衣裳和被褥帳篷。
    剩下的人和南驍一行，先一步去天山郡。
    他們會在沿路安排好換乘的馬車。
    馬車要最舒適的，減少顛簸。
    吳成剛帶著剩下的六位押送官差，和大部隊分開，押送陳家兩人和葉靖川前往西北邊境。
    商量好之後，祁書硯說道：“今晚我和阿姝做一些地道的西北菜，給你們嚐嚐。”
    祁老夫人聽到後，十分驚訝。
    “硯兒，你會做菜了？”
    當年祁書硯離家的時候，還是個隻會讀書的公子哥。
    祁書硯笑著道：“到青河縣任職後，我吃不慣當地的菜，就嚐試自己做。後來發現做菜能緩解壓力，便學了不少菜式。”
    當然，他做的都是一些家常菜，和食肆酒樓的沒法比。
    “別讓阿姝勞累了，娘給你打下手。”
    夏姝連忙阻止，“伯母，請您別拒絕我的心意。”
    這話一出，祁老夫人不好再堅持。
    “行，我們就等著嚐你和硯兒的廚藝。”
    兩人去做飯，祁家人在一樓聊天，說著西北這邊的風土人情。
    祁宴舟離開了一趟，去了塔城最大的鏢行。
    當初在海西郡和寧州城的邊界處，官差冒充山匪，殺了護送富商的鏢師二十人，想要搶奪富商的財物。
    祁宴舟和護國軍碰巧將富商救下。
    富商對枉死的鏢師心中有愧，給了一筆不菲的安葬費，讓祁宴舟幫忙帶來塔城。
    如今到了塔城，祁宴舟便將安葬費送去了鏢行。
    說明緣由後，他在一陣痛哭聲中離開。
    回到驛站，飯菜快做好了，香味從後廚傳過來。
    祁老夫人對葉初棠說道：“棠兒，要不娘還是陪著你吧，萬一你們被大雪堵在半道上，娘好歹也是生過孩子的過來人，能幫襯著點。”
    “娘，您安心先行一步，我肯定會在天山郡生產的。”
    老夫人見葉初棠堅持，便點了點頭。
    “行，你一定要照顧好自己，若趕路太累，就停下來多休息。”
    “我會的，娘別太擔心。”
    晚餐很豐盛，擺滿了一桌子。
    夏姝像個東道主一樣，麵麵俱到，讓祁家人對她很滿意。
    她感受到祁家人和祁書硯說得一樣，懸著的心落下。
    一頓飯，賓主皆歡。
    吃完後，她陪同葉初棠去散步消食。
    兩人都是醫者，不用刻意找話題，就有很多話題能聊。
    祁書硯和祁宴舟跟在她們身後。
    “以後不用擔心妯娌不睦的問題了。”
    “阿棠心地善良，性情隨和，隻要別人不惹她，她都會給好臉色。”
    “我的阿姝也一樣，她倆肯定合得來。”
    葉初棠將兩兄弟的對話聽在了耳裏，嘴角微微上揚。
    葉家人都是牛鬼蛇神，不是你死就是我活。
    祁家人卻很通情達理，和誰都能相處融洽。
    夏姝的醫術不及葉初棠，和她走了一路，受益良多。
    回到客棧時，她才驚覺聊了一路。
    “葉姑娘，我是不是很聒噪？”
    葉初棠看著一臉窘迫的夏姝，笑著道：“沒有，和夏姑娘聊天很開心。”
    她向來不吝賜教，有人問，她便答。
    夏姝的臉上浮現笑容。
    “我也是，葉姑娘早點休息，明日還得趕路。”
    “好，你也早點睡。”
    回到房間，葉初棠美美地泡了個澡。
    “好久沒這麽舒服了。”
    祁宴舟幫葉初棠絞頭發，“等到了天山郡，日日都能如此舒服。”
    說到這個，葉初棠突然想起了燒地龍的事。
    “阿舟，你讓南驍將置辦的宅子安裝上地龍，冬日暖和又不嗆人。”
    “好，我明日就和南驍說。”
    “聽說天山郡多溫泉，能買到有溫泉的宅子更好。”
    祁宴舟早就有這個打算。
    “我讓南驍留意一下，就算買不到有溫泉的宅子，也盡量買到能引入溫泉的宅子。”
    “嗯，希望大雪到的晚一些。”
    次日早上。
    流放隊伍吃飽喝足，分批上路。
    葉靖川見自己被分派給了押送的官差，心慌得不行。
    他死死地扒著驛站大門，不願和吳成剛走。
    “為什麽要分開走？你們是不是想讓我們死？”
    葉初棠像看傻子一樣地看著他。
    “你若想死，就留在驛站當逃犯。”
    不跟著押送官差走，可不就是逃犯嗎？
    這話嚇得葉靖川立刻鬆手。
    吳成剛沒好氣地說道：“你們與祁家流放的地點不一樣，趕緊走，不然拿鞭子抽你！”
    葉靖川知道官差下得去手抽他，極不情願地跟著離開。
    他一步三回頭，希望葉初棠心軟。
    結果她連個眼神都沒給他。
    想到自己以後要去挖煤，孤獨地老死在臨州城，他突然生出向死而生的勇氣。
    “宋景寧是我兒子，他就算改名換姓，也是我葉家的種！”
    他以為這話能逼得葉初棠露破綻。
    可她無動於衷，反倒是他被吳成剛狠狠抽了一鞭子。
    “說什麽瘋話！皓月公子也是你能隨意攀咬的？”
    “我沒有……啊！”
    吳成剛下手極重，葉靖川被抽得慘叫連連。
    被打疼之後，他連忙改口。
    “別打了，別打了，我不胡說了。”
    既然沒從葉初棠那詐出有用的消息，那他也沒必要嘴硬。
    吳成剛收起鞭子，踢了一腳葉靖川。
    “趕緊走！”
    很快，驛站就隻剩下祁宴舟選定的五十護國軍。
    而客棧這邊，也隻有六個大人，兩個孩子。
    “時辰不早了，出發吧。”
    祁宴舟的話音剛落，赫塔就帶著阿依娜匆匆而來。
    “總算是趕上了。”
    說完，他和女兒向葉初棠行大禮。
    “多謝祁夫人救了小女！”
    赫塔很清楚，真正救下阿依娜的人是葉初棠。
    若不是葉初棠救醒了艾米拉，他的女兒已經死了。
    葉初棠扶起赫塔。
    “赫塔將軍無需多禮，交易而已，你隻要兌現承諾，交易便完成了。”
    “祁夫人放心，我赫塔言而有信，說到做到！”
    “如此就好，多謝將軍來相送。”
    赫塔不敢耽誤祁家人離開，抬手招了招。
    他的人立刻抬上來兩個箱子。
    葉初棠還以為箱子裏裝的是銀子，結果蓋子打開，發現裏麵是炭。
    “祁夫人，這些銀絲炭非常適合在馬車內用，一點小心意，請你一定要收下。”
    赫塔治軍嚴明，從不搜刮民脂民膏，軍餉隻夠一家的開銷，拿不出銀子當謝禮。
    這些銀絲炭還是托了關係弄來的。
    祁宴舟準備了不少銀絲炭。
    他看向葉初棠，“阿棠，收與不收，你自己拿主意。”
    兩箱炭，最多兩百斤。
    分給五十人，一個人才四斤，也沒多重。
    所以，葉初棠收下了。
    有備無患。
    “多謝赫塔將軍，後會有期！”
    “後會有期，一路順風。”
    護國軍將銀絲炭分了，各自帶了點。
    祁家人上馬車，出發。
    塔城和天山郡已經被祁書收服，路上不僅沒有危險，各縣鎮還都備了上好的補給。
    馬車內部很舒適，跑的速度比之前快。
    天亮就走，天黑才停。
    若是按照這個速度走下去，是能在一個月之內抵達天山郡的。
    順利地走了二十天後，天突然就變了。
    夏姝抬頭看著天地交接之處的暗沉天色，秀眉微蹙。
    “暴風雪要來了，而且比往年要大。”
    祁書硯駕著馬車，問道：“我們還有多少時間？”
    “這個得看風速會不會加快，快則一日，慢則三日，我們得早做準備。”