兩天過去了。
    波斯大軍的主力已經陸續登陸完畢，軍營的規模擴大了近數倍。
    在這期間，不斷有偵察兵帶回新的情報。
    隻不過，每次報告都顯示，那支守衛溫泉關的小部隊依然堅守陣地，沒有絲毫撤退或動搖的跡象。
    顯然，如果在明知要麵對數萬倍於自己的敵軍，卻還不選擇後退的話，那對方可就不是愚蠢了。
    “真是古怪。”
    納迪爾沙阿在指揮部內對他的將領們開口。
    “正常情況下，麵對我們這浩蕩大軍，他們應該早已逃之夭夭了。”
    “不過數百人，卻依舊駐守在隘口之處。”
    眾位將領聽著納迪爾沙阿的話語，也紛紛露出了疑惑之意。
    “或許是些被雇傭的雇傭兵，他們不是不能撤退，而是不敢撤退。”
    不過，另一位將領卻並不這樣認為。
    “不，雇傭兵沒有這樣的勇氣，他們一定是希臘某個城邦的正規軍。”
    “隻有希臘的士兵才可能做出這樣愚蠢又絲毫不動搖的送死行為。”
    “若如此看，他們恐怕是希臘某個聯邦的戰士，正在執行防禦的任務。”
    “問題在於，是哪一個聯邦，或是城邦的戰士？”
    納迪爾沙阿招手示意，一名新的偵察兵走上前來。
    這個人不同於普通的騎兵，是一名經驗豐富的跟蹤專家，擅長辨別各種細微的線索。
    於是，納迪爾沙阿直接開口詢問。
    “你可能認出，他們是希臘哪個城邦的戰士？”
    偵察兵這時上前，他的手中還有不少羊皮卷，似乎是最近整理出來的資料。
    “萬王之王，經過仔細觀察和對照，我已經能夠確認那些人的身份。”
    “根據我所觀察到的外貌特征、裝備樣式和戰鬥方式來看，他們大概率是斯巴達人。”
    此話一出，那些將領便開始議論了起來。
    “斯巴達人？”
    一名年長的將領甚至站了起來。
    “果不其然啊！隻有斯巴達人會如此愚蠢而頑固！”
    納迪爾沙阿略微眯了眯眼，他對這些英勇不畏死亡的斯巴達人倒是非常感興趣。
    當然，對於帝王來說，像這樣的戰士，才是真正的寶藏。
    於是，納迪爾沙阿對偵察兵繼續詢問起來“他們的具體人數是多少？領導者是誰？”
    偵察兵這時繼續開口回答“根據我的估算，他們大約有三百人左右。”
    “領導者是一位身材魁梧的戰士，他站在隊伍最前方。”
    “不過，從他的舉止和樣貌來看，我認為，他極有很可能是斯巴達的國王，列奧尼達斯。”
    此話一出，先是一陣沉默。
    因為，這樣一來，那些駐軍之所以不撤退的原因就很清晰了。
    “斯巴達的國王？”
    “三百人？”
    納迪爾沙阿重複了一遍，顯然，他也不敢相信這居然是真的。
    “確實是令人難以置信的行為，萬王之王。”
    “但這正是斯巴達人一貫的風格，狂妄自大，不懂變通。”
    說這話的，是之前說話的那位將領，他對於希臘還算頗有了解。
    但這時，另一個聲音出現了。
    “我不這麽認為。”
    眾人轉頭看去，說話的人是帝國軍中最受尊敬的戰術大師，也是唯一敢對納迪爾沙阿的決策提出異議的人。
    “斯巴達人並非不知死活。”
    這位戰術大師緩緩走上前來。
    “他們是一個特殊的民族，從小就接受最為嚴酷的軍事訓練。”
    “對他們來說，榮耀比生命更為重要。”
    “雖然隻有三百人，但我們也不能太過小看。”
    一名將軍聽見這話，則是眯著眼看著戰術大師。
    “那大師您的意思是，我們應該害怕這三百人？”
    戰術大師隻是搖了搖頭。
    “不，我的意思是，這樣的勇士值得我們尊重。”
    “或者說”
    “如果我們能說服他們加入波斯帝國，效忠於萬王之王，那將是多麽寶貴的財富？”
    果不其然，這話與納迪爾沙阿的想法不謀而合，納迪爾沙阿的臉上立刻就表現出了興趣。
    “繼續說下去。”
    戰士大師繼續分析起來。
    “萬王之王，您一向以寬宏大量著稱，您對待降服的城邦都非常寬容，允許他們保留自己的文化和習俗。”
    “斯巴達人雖頑固，但並非愚蠢。”
    “如果我們派遣使者，以優厚的條件邀請他們加入帝國，或許能夠達成共識。”
    納迪爾沙阿點了點頭。
    “斯巴達人以驍勇善戰聞名，若是能將他們收為己用，不僅能增強我軍的實力，也能向全希臘展示我波斯帝國的胸懷和氣度。”
    說到這裏，納迪爾沙阿站起了身子。
    “我決定了，立刻派出使者，前往溫泉關與那支斯巴達部隊接觸。”
    “給他們兩個選擇，要麽歸順波斯帝國，享受榮華富貴。”
    “要麽在我們大軍的鐵蹄下化為塵土。”
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    戰術大師則是躬身行禮。
    “萬王之王的智慧便是諸神之啟示，我願意擔任這個使者的角色，前往溫泉關遊說斯巴達人。”
    納迪爾沙阿聞言，臉上又浮現出了幾分欣喜。
    畢竟，戰術大師幾乎從未讓納迪爾沙阿失望過。
    “你經驗豐富，口才出眾，是最合適的人選。”
    “你現在立即帶上一名使者，前往溫泉關。”
    “若是能成功勸說，我大大有賞。”
    戰術大師則是恭敬的回應“遵旨，偉大的神王，萬王之王。”
    “我相信，沒有任何人膽敢拒絕您的這份恩賜。”
    越來越多的波斯士兵開始為即將到來的大規模進攻做準備。
    而納迪爾沙阿，則是同時為使團配備了十分貴重的禮物。
    當然，這一切都是為了向斯巴達人展示波斯帝國的富有和慷慨。
    隻要對方答應納迪爾沙阿的要求，他便能將這份恩賜給予那些斯巴達人。
    納迪爾沙阿站在營地邊緣，遠眺溫泉關的方向。
    在那裏，一支人數稀少的斯巴達部隊就駐紮在那裏。
    “偉大的萬王之王！”
    “我將向斯巴達人，傳達您的聖諭！”
    納迪爾沙阿抬了抬手，戰術大師，則很快就離開了。
    另一邊的海域上，還有艦隊正在行駛。
    林珂正站在船頭，眺望著溫泉關的方向。
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