紫宸殿。
    女帝蕭綽端坐龍椅，蛾眉蹙起。
    一旁上官婉兒也是美眸含怒。
    在他們對麵垂首站著的，是禮部尚書張居中。
    自廉親王蕭榮被除已經過去五天，朝局也在蕭綽的鐵血手腕下快速穩定下來。
    但伴隨蕭榮一黨被除，朝中空出了諸多樞機要職。
    最為關鍵的便是尚書閣首輔一職。
    蕭綽斟酌再三，想拔擢張居中為尚書閣首輔。
    沒想到卻被拒絕！
    且他拒絕的理由更是讓女帝無語——家中發妻不同意。
    蕭綽皺眉道：“張愛卿，朕知道你的才幹，堪任一閣首輔。
    你的抱負也需要首輔才能施展。
    當真不願為朕分憂？”
    張居中滿臉慚愧，拱手道：“陛下，非臣不願，實在是發妻孫氏不同意。
    臣每日忙於公務，已經令其不滿，再忙隻怕要和離。”
    上官婉兒沉聲道，“張大人，你難道要抗旨不成？”
    張居中再次拱手，“陛下，上官大人，發妻與臣乃是青梅竹馬，早年又與臣共曆風雨，臣委實難以割舍。”
    蕭綽點頭，“張愛卿伉儷情深，值得誇讚。
    朕也不是那不通人情的女羅刹，張愛卿何以要用夫妻情深來搪塞朕呢？”
    張居中慌忙跪下，“臣哪裏敢搪塞陛下，實在是臣有不得已的苦衷！”
    蕭綽愣了一下，“苦衷，起來說？”
    張居中喟然長歎，“陛下，臣之發妻孫氏曾隨臣赴任地方縣令，當地疫病流行，發妻孫氏受了感染，生下一個女兒，到現在已經十七歲，渾噩懵懂，人事不知……”
    “發妻孫氏也因那場瘟病再無法生育……”
    “因子嗣艱難，家中父母催促，臣曾跟發妻商議，娶個妾室繁衍子嗣，養在她名下。
    隻是發妻脾氣……大了些，無論如何不許臣納妾。
    自那以後，臣每日何時回家，何時……房事，都是她說了算……”
    “不管是臣之父母，還是嶽父母，都曾勸過她，可她以死相逼！”
    “此事先帝也曾知曉，曾降旨申斥，甚至給她一攤子醋，說是毒藥，她也是毫不猶豫，抱起壇子就喝……”
    張居中說完，再次拱手，“非臣不願為陛下分憂，也不是臣不願施展胸中抱負，實在是……唉！”
    上官婉兒都聽懵了。
    她怎麽也沒想到張居中的發妻孫氏居然如此善妒！
    蕭綽沉默。
    若隻是尋常妒婦，她大可降旨申斥。
    可孫氏跟張居中是青梅竹馬，又共曆風雨，還是在張居中當縣令的任上出的事，於公於私她都不能再為難張居中。
    無奈之下她隻得歎道，“張愛卿，既是如此，朕也不好勉強，你且退下吧。”
    “臣謝陛下隆恩！”
    待張居中離開，君臣相對無言。
    好半晌蕭綽才緩緩開口：“婉兒，你覺得除了張居中，還有誰可勝任尚書閣首輔？”
    上官婉兒認真思索，搖頭道：“陛下，顏夫子……”
    然而不等他說完就被蕭綽打斷，“先生已經為大乾操勞大半生，如今年事已高，再入朝局難保善終。”
    “霍缺霍大人？”
    “他太過激進，傷人也傷己，朕要的尚書閣首輔是平事的，不能朕還要替他平事。”
    “錢不韋錢先生？”
    “不行，他是暗手，若放在明處，先帝在列國的布局就毀於一旦了。”
    “若如此，既不結黨，也不貪腐，還有能力的，唯有張居中張大人了，可是……”
    上官婉兒歎道，“若是能說服孫氏就好了。”
    蕭綽一手托腮，一手敲擊桌案，重複著上官婉兒的話，“說服孫氏，說服孫氏……”
    “有了，許良！”
    她拍案而起，鳳眸中重新泛起精芒，“婉兒，召許良進宮！”
    “他都兩次沒上早朝了，也該在家歇夠了！”
    上官婉兒滿臉不解，“陛下，您召許大人做什麽，他才多大？莫說六部堂官之首，隻怕一部主官也難以服眾啊！”
    蕭綽搖頭笑道：“你想哪兒去了，朕是要他出主意，看能否有法子讓張大人同意當這首輔。”
    上官婉兒吃了一驚，“陛下，不可啊！”
    “不可？為何？”
    “那許良……許大人所出計策不是奪人性命的毒計，就是流毒千裏的絕戶計，您讓他來，難道不是想……”
    她沒有再說下去，意思卻很明顯了。
    蕭綽啞然失笑，“你想哪兒去了，朕是要看看他有沒有什麽法子，能讓孫氏不妒。”
    “這……”
    “行了，召許良進宮麵聖！”
    “遵旨！”
    “對了，再多準備些銀票！朕也該……論功行賞了。”
    ……
    國公府，許良正在農園內跟顧春來學拳。
    蕭榮被除後，老爺子跟顧春來幫他複盤了一番。
    結論是：下毒之計很好，但太過冒險。
    若非蕭榮有心拉攏國公府，中途發難，許良生死難測。
    對於這個結論，許良自然認可。
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    一切的陰謀、陽謀，在絕對的實力麵前都是虛的。
    所以他主動提出跟顧春來練武，增加保命手段。
    本以為許良又是一時興起，沒想到這次竟認認真真跟著他練了幾天。
    毅力之堅，讓顧春來都為之側目。
    老爺子許定山仍在澆水……
    宮中的大太監道時，許良剛好坐在地頭休息。
    得知女帝召見，許定山提醒道：“良兒，這次召見，該進宮了吧？”
    許良起身拍了拍土，咧嘴笑道，“當然，陛下肯定是要論功行賞了。”
    “我也去！”
    “您也去？”
    “這等長臉麵的事老夫當然要去！”
    於是爺孫倆各自換了朝服進宮麵聖。
    ……
    禦書房內。
    老爺子在前，許良在後。
    “老臣許定山，參見陛下！”
    “微臣許良，參見陛下！”
    女帝蕭綽又是一身黼黻紋長袍，雖將身材完全攏住，卻掩不住其高挑身姿。
    眼見許定山來到，蕭綽忙起身相應，“老國公！”
    “來人呐，快賜座！”
    “臣謝陛下！”
    許定山端坐，與在家中截然不同。
    許良看得暗自腹誹。
    蕭綽又示意太監也給許良搬一把椅子，這才坐下，微笑道：“老國公乃三朝元老，輔國有功！”
    她沒料到許定山也會來，也不好直接提張居中的事。
    “許氏更是滿門忠孝，先後為我大乾戶部、兵部、吏部貢獻能臣幹將，如今又有許愛卿為國獻計，涉險鋤奸，朕心甚慰！”
    許定山於椅子上欠身，“為陛下分憂，乃是老臣的本分。”
    “臣亦常教導家中子孫，為人臣子，當忠孝節義，效忠陛下。”
    蕭綽聽得連連點頭，“老國公教子有方！若朝中文武皆似老國公教育子孫，我大乾何來內耗？”
    “陛下巾幗不讓須眉，胸襟氣度，才略相較先帝更是青出於藍，老臣相信大乾在陛下治下將會走向更高！”
    許良聽著老爺子言語，心底暗自嘀咕。
    這老頭是在家中挑水漚糞的許定山嗎？
    瞧這拍馬屁的小詞，一套一套的！
    他很想告訴老爺子，這種話隻有他這種長得帥的才招人信，你這種糟老頭子說了隻會讓人覺得是拍馬屁。
    果然，蕭綽似聽不下去了，“老國公，朕知道許家一門忠孝，所以這次召許大人進宮也不為別的，就是論功行賞！”
    頓了頓，她的目光在爺孫之間來回徘徊，詢問之意十分明顯。
    許良隨即起身拱手，“微臣不敢居功，為陛下分憂，乃是臣子本分。”
    蕭綽目光一亮。
    許良表態，即意味著許家沒有趁機邀功的意思。
    若是許定山開口，那她就要慎重了。
    這也印證了許定山先前那封密信裏所說，許家以後重心都在許良身上。
    蕭綽麵上笑意更盛。
    既是把功勞算到許良頭上，那便不用動兵權。
    “許愛卿既為朕分憂，為國獻計，朕又豈能虧待有功之臣？”
    蕭綽正色道，“老國公，許愛卿，朕對許愛卿的嘉獎有兩個方向，選哪個，由你們自行選擇，如何？”
    “嗯？”
    許良詫異，當什麽官還能自己選？
    許定山欠身，“願聽陛下安排！”
    蕭綽擺手，“一，以功論賞，入主一部堂官，成為我大乾最年輕的樞機大員，將來也大概率成為我大乾最年輕的宰輔。”
    “二，從朝奉郎拔擢為諫議大夫或翰林院侍讀、侍講等有品無權的虛職，待其加冠成年之後，再入主樞機要旨。”
    說到這裏，蕭綽不再多說，看向二人。
    爺孫倆神情凝重。
    二人都沒想到女帝如此坦誠以待，直接把選擇權交給他們了。
    顯然，不管是現在還是將來，女帝肯定都會重用許良。
    但區別在於是“朝三暮四”還是“朝四暮三”。
    選一，升得太快，自然會引起有心人的注意，許良也會麻煩、危險不斷。
    選二，則意味著除掉廉親王的大功與他無緣。
    當然，好處是會減少旁人將此事與他的聯係，他也會安全不少。
    看似兩個選項，實則隻要許良不傻，都知道該怎麽選。
    但女帝的做法還是讓爺孫倆感受到了誠意。
    許良也隻是短暫思考就做了決定，“陛下，臣年方十九，心性不足，尚需曆練，願從虛職做起。”
    蕭綽欣然點頭，麵露讚賞。
    不料許良話鋒一轉，“臣不想做大官，隻想陛下能不能多賞臣些銀錢……”
    蕭綽聞言，鳳眸中都是笑意。
    早料到了……
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