光緒年間，徽州府下的青陽縣連日暴雨。山澗暴漲的洪水裹挾著枯枝敗葉，將官道衝得坑坑窪窪。書生周文遠攥著浸透雨水的書卷，望著眼前斷成兩截的石橋，長歎一聲，轉身往山坳裏一處亮著微弱燭光的茅屋走去。
    叩門聲響過三巡，木門“吱呀”一聲開了條縫。昏黃的油燈下，露出張蒼白如紙的臉。那是個約莫二十歲的年輕婦人，素白中衣外披著件洗得發白的粗布衫，發間別著的木簪已斷了半截，可眉眼間卻透著股說不出的清雅。
    “公子這是......”婦人輕聲開口，聲音像浸透雨水的絲線般綿軟。周文遠連忙作揖：“在下趕考途中遇雨，懇請娘子行個方便，借宿一晚。”婦人猶豫片刻，側身讓他進門：“屋內簡陋，公子莫要嫌棄。”
    茅屋不過兩間，堂屋擺著張缺了角的八仙桌，牆角堆著些農具，空氣中彌漫著潮濕的黴味。裏屋傳來陣陣咳嗽聲，婦人解釋道：“拙夫染了風寒，不便見客。”說著從灶房端來碗薑湯，青瓷碗上還留著道細微的裂痕。
    周文遠捧著薑湯暖手，目光不經意掃過牆上的婚照。照片裏的新郎官身形佝僂，麵色灰敗，而身旁的婦人卻笑靨如花，鳳冠霞帔襯得格外明豔。“這是......”他話未說完，婦人已將照片取下，藏進木櫃：“陳年舊物，公子見笑了。”
    夜深人靜，周文遠躺在草席上輾轉難眠。隔壁傳來窸窸窣窣的響動，像是有人在輕聲交談。他悄悄起身，透過門縫望去，隻見婦人正跪坐在床前，手中捧著個漆黑的陶罐，往夫君嘴裏灌著墨綠色的液體。男人的臉在燭光下泛著詭異的青灰色，喉結劇烈滾動，每咽下一口，身上就多出幾道蚯蚓狀的青筋。
    “夫君莫急，明日便有新鮮的了......”婦人聲音溫柔，指尖卻死死掐住男人的下頜。周文遠驚得後退半步，不慎踢翻腳邊的瓦罐。屋內驟然安靜，片刻後，婦人提著油燈走了出來，臉上還掛著笑，可眼底卻結著層寒霜：“公子沒睡？”
    “對、對不起，我......”周文遠話沒說完，婦人已將油燈遞給他：“勞煩公子照看拙夫，我去後山采些草藥。”她披著蓑衣消失在雨幕中，臨走前特意叮囑：“無論屋內發生何事，切莫開窗。”
    更鼓聲響起，周文遠守在病榻前，大氣都不敢出。床上的男人突然劇烈抽搐起來，指甲深深摳進掌心，滲出黑血。“水......水......”沙啞的聲音像是從喉嚨深處擠出來的，周文遠剛要去倒水，卻見男人猛地坐起身，雙眼翻白，脖頸以詭異的角度扭轉過來。
    “他撐不了多久了......”不知何時，婦人已站在門口，蓑衣上滴落的水珠在地上匯成暗紅的水窪。她掀開男人的衣襟，胸口赫然插著把生鏽的匕首，傷口周圍爬滿密密麻麻的蛆蟲，可男人卻渾然不覺。
    周文遠嚇得跌坐在地，婦人卻蹲下身，輕輕撫過他的臉：“公子莫怕，我夫妻二人也是可憐人。二十年前，我爹貪圖聘禮，將我嫁給這癆病鬼。成親當夜他就斷了氣，可陰差陽錯，我竟能留住他的魂魄......”
    她從懷中掏出塊滲血的紅布，上麵畫著歪歪扭扭的符咒：“這是血契，隻要定期獻上活人精血，就能讓他維持人形。公子這般清秀，若肯......”話音未落，周文遠已奪門而逃。暴雨瞬間澆透全身，可身後傳來的腳步聲卻越來越近。
    “公子留步！”婦人的聲音帶著哭腔，“我真的別無他法，求你救救我夫君......”周文遠回頭望去，隻見她懷中抱著具腐爛的骷髏，骷髏空洞的眼眶裏閃著幽綠的光。婦人的臉正在融化，露出底下森森白骨，唯有那雙眼睛依舊含著淚：“當年他待我極好，我不能眼睜睜看著他魂飛魄散......”
    千鈞一發之際，遠處傳來雄雞報曉聲。婦人發出淒厲的慘叫，懷中的骷髏化作飛灰，她自己也漸漸透明。“記住......”最後的聲音消散在晨霧中，“莫要輕信這世間的深情。”
    天亮後，村民們在山坳裏發現昏迷的周文遠。當他說起昨夜的遭遇，眾人皆駭然。有老者顫巍巍道：“那屋子本是獵戶的居所，二十年前獵戶娶親當夜暴斃，新婦也跟著懸梁自盡。打那以後，每逢雨夜，總有人聽見屋裏傳出夫妻低語......”
    周文遠回到家後，大病一場。病愈後，他將這段經曆寫成話本，取名《助窮夫》。可每當夜深人靜，他總覺得枕邊有雙冰冷的手，在輕輕撫過他的臉頰，耳畔還回蕩著婦人最後的哭訴：“若你是我，又當如何......”
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