大興安嶺深處的老林場，每到隆冬就被三尺厚的積雪封得嚴嚴實實。林場職工們圍著火炕嘮嗑時，總愛說起“皮胡子”的傳說——那是種渾身長滿紅毛的野人，專在雪夜抓落單的人，用長滿倒刺的舌頭舔人臉，舔到骨頭露出來還不肯停。
    我叫周林，去年冬天被調到這片林場當護林員。報到那天，老場長用煙袋鍋敲著炕沿，盯著我身後空蕩蕩的雪地說：“小林啊，夜裏聽見啥動靜都別出去，尤其是帶著鈴鐺聲的。”我順著他目光看去，隻看見北風卷著雪粒子，在昏黃的路燈下打著旋兒。
    半個月後的深夜，我在值班室烤火，突然聽見遠處傳來“叮鈴叮鈴”的聲響。那聲音像是銅鈴鐺裹著冰雪在搖晃，由遠及近，越來越清晰。我想起老場長的話，剛要把窗戶關緊，卻看見玻璃上慢慢浮現出一張毛茸茸的臉——那是張長滿暗紅毛發的麵孔，隻有眼睛的位置露出兩個漆黑的洞，正死死盯著我。
    “救命！”我連滾帶爬躲到桌子底下，心髒快從喉嚨裏蹦出來。鈴鐺聲在窗外停了一會兒，又漸漸遠去。第二天，我跟同事說起這事，他們卻都臉色煞白，支支吾吾不肯多說。直到食堂的王嬸偷偷塞給我一把艾草：“孩子，那是三百年的老皮胡子，專找命弱的人。你趕緊去後山的破廟，給廟裏頭的狐仙像上柱香。”
    後山的路被積雪埋得隻剩條窄縫，我踩著沒膝的雪往前走，遠遠看見一座破敗的廟宇。廟門的朱漆早已剝落，匾額上“靈狐廟”三個字缺了半邊，被風吹得吱呀作響。我推門進去，供桌上的狐仙像布滿灰塵，卻依然能看出雕刻得栩栩如生，尤其是那雙眼睛，仿佛在盯著我。
    我顫抖著點燃香燭，突然發現香灰不是往下落，而是詭異地飄向神像右側的牆角。順著看去，那裏堆著幾件破爛的棉襖，棉襖下麵露出半截紅毛——和我昨晚在窗戶上看到的一模一樣。我強忍著恐懼走過去，扒開棉襖，赫然發現下麵埋著具幹屍。那屍體渾身長滿暗紅毛發，脖頸上掛著串銅鈴鐺，手裏還攥著張泛黃的紙。
    展開紙，上麵用朱砂寫著密密麻麻的字。原來三百年前，這山裏住著個叫張長順的獵戶，他為了剝狐狸皮賣錢，在靈狐廟附近設下陷阱，害死了不少狐狸。報應很快降臨，他被一群紅毛野人生生剝皮，還被詛咒變成半人半獸的怪物，永遠困在山裏。而這怪物，就是如今的皮胡子。
    “原來你才是皮胡子......”我話音未落，身後傳來鈴鐺聲。回頭一看，那具幹屍不知何時站了起來，暗紅毛發間掛著冰碴，空洞的眼眶裏緩緩長出兩隻血紅色的眼睛。“還我命來！”它的聲音像是從冰窖裏冒出來的，每說一個字，嘴裏就噴出白霧。
    我轉身想跑，卻被皮胡子一把抓住。它長滿倒刺的舌頭伸出來，在我臉上輕輕一舔，頓時火辣辣地疼。千鈞一發之際，供桌上的香燭突然爆發出強光，狐仙像的眼睛閃過一絲金光。皮胡子發出一聲慘叫，鬆開手後退幾步。
    我趁機抓起香案上的銅香爐，朝著皮胡子砸過去。香爐正好砸中它脖頸上的鈴鐺，“當啷”一聲，鈴鐺碎成幾片。皮胡子發出震耳欲聾的怒吼，身體開始劇烈搖晃，暗紅毛發紛紛脫落，露出下麵布滿傷痕的皮膚。它的身形漸漸縮小，最後變成一個枯瘦的老人，跪在狐仙像前痛哭流涕：“我錯了，求求您饒了我......”
    隨著哭聲，老人的身體化作一縷青煙消散。破廟裏恢複了平靜，隻有香燭的火苗在輕輕搖曳。我撿起地上的鈴鐺碎片，發現每片上麵都刻著小字，密密麻麻全是懺悔的話。
    回到林場後，我把這事告訴了老場長。他沉默許久，從櫃子裏翻出本泛黃的縣誌。上麵記載，三百年前確實有個叫張長順的獵戶失蹤，自那以後，這片山林就經常出現皮胡子傷人的傳聞。
    從那以後，林場再也沒出現過皮胡子。但每到雪夜，偶爾還能聽見遠處傳來微弱的鈴鐺聲，像是有人在輕聲懺悔。而那座靈狐廟，我每年都會去上香，廟門口的積雪裏，時不時能發現幾根暗紅的毛發，在寒風中輕輕顫動。
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