第2章 喪鍾勾魂
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霜降當夜,沈墨心被寅時的梆子聲驚醒。更夫枯啞的吟哦混著紙灰味飄進窗縫:"四更天,墨研血,勸學篇上添新魂..."
她摸黑翻開枕邊的《課簿》,昨日空白的扉頁赫然浮現血字:"丙子年十月廿四,生員沈墨心擅闖鍾樓,罰抄《勸學篇》百遍。"
墨跡未幹便化作黑蟻,鑽入她指甲縫中啃噬。沈墨心衝出水房時,瞥見宋雨眠立在井台邊梳頭——那木梳齒縫粘著碎肉,每梳一下就有帶發的頭皮落入井中。
卯時晨霧未散,鍾樓方向傳來悶響。沈墨心混在早讀隊伍裏窺視,驚覺那口鎮院銅鍾竟裹著層人皮!
鍾錘是具穿長衫的幹屍,隨著擺動在鍾壁刻出深淺血痕。當辰時的第一縷陽光穿透人皮鍾麵時,整座書院突然響起琅琅書聲——那聲音分明是去年失蹤的三十九名優等生在齊誦《孝經》!
"今日輪到甲班當值敲鍾。"
顧清和老師的聲音從背後響起。這位留洋歸來的算術教員戴著金絲眼鏡,鏡片後的瞳孔泛著詭異的青灰色。他遞來的鍾槌觸手溫熱,沈墨心定睛細看,槌頭竟嵌著枚仍在跳動的學生心髒!
未時三刻的描紅課上,沈墨心蘸墨時嗅到濃烈血腥。宣紙突然滲出屍水,將《朱子家訓》泡成扭曲的索命詞。
"墨要研到辰砂色。"
宋雨眠突然抓住她手腕,將朱砂粉混著人血倒入硯台。刹那間,整間教室的學生都停止動作,他們的五官如蠟般融化,變成光緒年間自縊狀元的紙紮人偶!
沈墨心撞翻課桌逃出學堂,身後的琅琅書聲漸成哭喪調。當她跌進藏書閣時,最頂層的《四庫全書》轟然墜落——每本夾頁都飄出片幹枯舌苔,拚成張光緒三十三年的活祭名冊。
名冊第七頁用金粉寫著:"丙午年七月初七,生員顧清和獻祭於鍾樓..."
戌時陰雨綿綿,沈墨心提著氣死風燈再探碑林。七座無字碑在雨水中浮現血管狀紋路,碑頂的硯台正吸食雨水吐出血墨。
當她用鍾槌敲擊第四塊石碑時,碑麵突然睜開數十雙瞳孔——全是曆屆末位學生的眼球,正齊刷刷盯著她脖頸處的麻繩勒痕!
"沈姑娘好興致。"
顧清和的油紙傘鬼魅般浮現在碑後。傘骨上懸著的銅鈴刻滿生辰八字,每響一聲就有學生從碑底薄棺爬出。這些活屍的脊骨被替換成銅鍾碎片,天靈蓋插著支骨製毛筆,正將碑文改寫為:"丙子年冬月朔,沈墨心永鎮第七碑。"
五更梆響前,沈墨心在藏書閣廢紙堆裏翻到半卷《青崖誌》。
殘頁記載著光緒年慘案:
"丁未年孟春,七屆狀元聚於鍾樓誦經,忽有青煙自地縫出,眾皆以綬帶自懸..."
墨跡被團狀血漬暈染,夾層掉出張泛黃照片——畫麵裏顧清和身著長衫立於光緒年祭台,腳下跪著三十九個被剜舌的學生!
當晨霧漫進窗欞時,沈墨心發現自己的《課簿》又添新錄:"丙子年十月廿八,生員沈墨心私窺禁典,罰作晨鍾暮鼓人樁。"
她顫抖著摸向脖頸,那裏不知何時纏上了三尺白綾,綾麵用血寫著三十九個名字——正是今晨在鍾樓誦經的失蹤學生!
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