白山鎮護城河的腐水裏浮著層油膜，陳歌用竹竿撥開墨綠色的浮萍，水麵下立即泛起成串氣泡。撈起的蛇蛻足有三米長，半透明的表皮上凸起人臉輪廓，眼窩位置恰好是兩個蛻皮時留下的破洞。
    "第七具了。"河道管理員老周踢開腳邊的編織袋，三條環紋蛇的屍骸滾落出來。這些蛇的七寸處都長著肉瘤，剖開後露出人類的白齒。他指著河堤上的抓痕："昨夜裏巡河，瞧見個長尾巴的東西從排汙口鑽進去，鱗片刮在水泥牆上直冒火星子。"
    陳歌的登山靴陷進腥臭的淤泥，手電光照出排汙口內側的詭異紋路。青苔覆蓋的混凝土表麵，留著某種生物反複摩擦形成的包漿，細看竟是無數個首尾相銜的人形圖騰。當他彎腰鑽進管道，靴底踩碎的魚骨突然立起，在泥漿裏拚出"蛻"字。
    管道深處傳來黏膩的蠕動聲，陳歌的防毒麵具起霧了。熱成像儀顯示前方二十米處有團人形熱源，脊椎長度卻是正常人的三倍。他摸出雷擊木令旗，旗尖掃過管壁時刮下片帶血的鱗，邊緣鋒利如手術刀。
    熱源突然分裂成七團，呈北鬥狀圍攏過來。陳歌後撤時撞到管壁，掌心按到個凹陷的掌印——五指間長著蹼狀肉膜，中指關節突出蛇類的刺鱗。凹陷處滲出的黏液突然沸騰，化作青煙凝成佝僂老婦的模樣。
    "柳仙蛻衣，活人變畜..."老婦的聲音帶著蛇信嘶鳴，煙影指向排汙管岔口。陳歌循著方向望去，水泥裂縫裏卡著半枚玉扳指，內側刻著"長生觀"三個篆字。
    手機突然收到陌生彩信，黑白照片上是六十年代的河道清淤現場。淤泥裏露出具青銅棺槨，棺蓋被九條鎖鏈纏成繭狀，每條鎖鏈都穿著七枚人牙。第二張照片是棺內特寫：褪色的道袍裹著蛇骨，天靈蓋上插著青銅蛇形簪。
    陳歌撥通發信號碼，卻聽見類似蛇類吐信的忙音。當他退出排汙管時，老周正用鐵鍬猛砸條碗口粗的蟒蛇。蛇頭被拍碎時，裂開的顱骨裏滾出顆人類臼齒，牙根處還粘著暗紅的牙髓。
    "這玩意最近專咬夜釣的人。"老周踢了踢僵直的蛇屍，"上周李瘸子被拖下水，撈上來時..."他突然噤聲，渾濁的眼球映出陳歌身後的異象——護城河麵浮起九具屍體，每具都裹著半透明的蛇蛻，像未破繭的蛾。
    陳歌涉水查看最近的女屍，蛇蛻在觸碰瞬間收縮，將屍體勒成麻花狀。女屍的脊椎從尾椎處分裂，延伸出兩米長的蛇尾，鱗片間隙還粘著碎花裙的布條。當他用令旗挑開屍體的嘴，分叉的舌尖突然彈射而出，釘在旗麵上滋滋冒煙。
    對岸柳樹林傳來銅鈴聲，陳歌抬頭看見樹梢掛著串青銅蛇鈴。夜風掠過時，鈴舌碰撞出的旋律正是道家《安魂咒》的變調。他蹚水上岸，發現每棵柳樹的樹瘤都形似痛苦的人臉，樹根處堆著新鮮的山茱萸——那是北方葬俗中鎮屍用的藥材。
    手機再次震動，殯儀館發來緊急通告：冷庫三具遺體發生蛇蛻現象。監控視頻裏，裹屍袋劇烈蠕動，拉鏈崩開時湧出成團的透明蛇蛻。某個袋口突然伸出隻長滿鱗片的手，食指戴著熟悉的玉扳指。
    陳歌趕回祖宅取法器時，院裏的古井突然噴出腥風。轆轤自行轉動，麻繩纏著具濕漉漉的女屍升到井口。屍體穿著六十年代的藍布工裝，後頸脊椎凸起蛇鱗狀的骨刺，右手緊攥著塊帶銅綠的腰牌——"長生觀執事王妙真1965"。
    井水開始沸騰，陳歌砍斷麻繩的瞬間，女屍睜開的眼睛變成琥珀色豎瞳。她關節反折著爬向祠堂，在青磚地麵拖出黏液組成的符咒。當陳歌用朱砂繩捆住屍體，女屍的喉嚨突然鼓起，吐出個裹著胎膜的蛇嬰。
    蛇嬰咬破胎膜的速度快得驚人，瞬間長成三歲孩童大小。它用尾巴卷走腰牌，鱗片刮擦地麵的聲響與排汙管裏的動靜如出一轍。陳歌追到祠堂後牆時，牆根新塌的土洞傳出濃烈的麝香味，洞壁粘液裏混著幾縷灰白毛發。
    子夜時分，陳歌帶著洛陽鏟再探排汙管。在蛇鈴最密集的河段，熱成像儀顯示地下五米處有片規整的矩形空間。第三鏟帶出塊雕花青磚，磚麵陰刻著交媾的人蛇圖案，背景是北鬥七星壓著條蛻皮巨蟒。
    "柳仙淫祀..."陳歌想起地方誌記載的邪教事件。六十年代曾有個叫長生觀的組織，用少女與蛇交合的方式煉製長生藥。當年搗毀道觀的民兵隊長，正是離奇蛻皮而死的陳家旁支。
    排汙管盡頭出現人工開鑿的密室，牆上燭台殘留的屍油尚未凝固。九盞青銅蛇燈圍著的石台上，擺著七口裂開的陶甕，每口甕裏都蜷縮著具半人半蛇的幹屍。正中央的青銅棺槨纏著斷裂的鎖鏈，棺蓋表麵用骨粉畫著未完成的蛻皮咒。
    陳歌用令旗挑開棺蓋，濃綠霧氣中坐起具保存完好的女屍。她道袍上的八卦圖以蛇鱗拚接，左手持的玉圭刻滿交尾蛇紋。當陳歌伸手觸碰玉圭，女屍突然張口咬住他手腕，注入的毒液卻讓雷擊木令旗爆出青光。
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    "陳家人..."女屍鬆開嘴，喉嚨裏發出金石碰撞聲。她腐爛的眼球裏鑽出兩條小蛇，蛇信在空中快速劃出字符："蛻九竅可通天，換人皮得長生。"
    密室突然震動，蛇燈全部傾倒。女屍的道袍下伸出蛇尾，卷起陳歌甩向陶甕堆。他在空中扭身躲避，看見陶甕碎片裏露出張泛黃的診斷書——"王妙真，1965年被診斷為進行性肌肉骨化症"。
    蛇尾女屍撞破密室頂板，帶著陳歌墜入地下暗河。湍急的水流中，無數半透明的蛇蛻像水母般包裹過來。陳歌割破手掌，血水染紅的區域浮現發光的人形——竟是六十年代失蹤的采藥人，他們的魂魄被蛇蛻困在永世蛻皮的輪回中。
    暗河盡頭是天然溶洞，鍾乳石上掛滿裹著蛇蛻的屍骸。中央石筍被雕成蛇發人麵的神像，眼眶裏嵌著的夜明珠映出牆上壁畫：披著道袍的巨蛇正在給信徒移植蛇鱗，接受手術的人後背裂開，鑽出沾著腦漿的蛇頭。
    蛇尾女屍盤上神像，用尾巴尖點向陳歌眉心："柳家賜你長生..."她的道袍滑落，露出軀幹上正在脫落的人皮，新生的蛇鱗下湧出成群白蛆。陳歌拋出浸血的令旗，旗麵燃燒時引燃洞頂的沼氣，爆炸的氣浪將女屍掀入暗河。
    回到地麵的陳歌發現玉扳指內側另有玄機，旋開暗格露出微型膠卷。衝洗後的照片顯示1965年的秘密檔案：長生觀用柳仙蛻皮術治療絕症患者，最終製造出七十二具蛇人。檔案末尾的批注觸目驚心："陳家守宅人監守自盜"。
    暴雨突降時，護城河漂起具新屍。死者後背整張人皮被揭去，裸露的肌肉呈現蛇鱗紋理。陳歌翻開屍體手掌，掌紋被重新排列成蛇蛻咒——正是他在密室牆上見過的圖案。手機在此刻響起，聽筒裏傳出蛇類吐信的電子雜音，混著句模糊的警告："柳家要借你的皮..."
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