秋意漸濃，金桂的甜香尚未散盡，貢院牆頭的枯草已被風卷得簌簌作響。
    因為開考在即，已經有人在裏邊清掃。
    太子瀟暮雲攏了攏錦袍袖口，目光掃過那片鱗次櫛比的灰瓦矮房，喉結幾不可察地動了動——這便是他隻在奏章與臣子口中閑談中聽過的貢院，是天下學子十年寒窗的最終戰場。
    “竟然如此…”簡陋，真不知道那些學子是怎麽坐在這裏用滿腹經綸寫出華美文章的。
    身後隨侍的內侍見他麵色凝重壓低了聲“殿下，這貢院一直都是如此。苦三天出來就是人上人。”
    瀟暮雲不置可否微微頷首，踏上青石板路。腳下的石板被歲月磨得光滑，縫隙裏嵌著些幹枯的草屑，風從兩側號舍的夾縫裏鑽出來，帶著一股子陳腐的涼意，直往領口裏鑽。
    他想起昨日小姑姑的話“你去看看就知道，那些人在裏頭要熬三天，秋風吹得人指尖發僵，怎麽握筆？權貴子弟錦衣暖裘，寒門學子呢？哪裏來的公平。”
    此刻站在這排形如鴿籠的號舍前，才知所言非虛。每間號舍不過容一人轉身，矮得需躬身才能進去，裏頭一張窄木桌連著坐榻，桌角積著層薄灰。
    他隨意挑了間無人的號舍邁進去，剛坐下，穿堂風便順著敞開的門灌進來，刮得遍體生寒，放在桌上的手指尖都是寒涼。
    “確實該有個擋風的東西，這裏邊的風竟然比外麵的還冷些，小姑姑真是真知灼見。”他低聲自語，指尖拂過冰冷的木桌。
    若是尋常士子，此刻怕不是要縮著肩，一邊嗬氣暖手，一邊打著哆嗦，一邊趕著寫策論。
    想想就覺得太不容易了。
    正思忖著，一陣若有若無的異味順著風飄過來，他起身向前走，初時淡得像陰溝裏的潮氣，越往前走，那股酸腐混合著穢臭的味道便越發濃烈。
    瀟暮雲下意識地抬手捂住了鼻子，眉頭擰成了疙瘩。
    “殿下？”不遠處巡場的侍衛見是太子，忙上前行禮，
    “此處靠近淨房，氣味是重了些。”
    “淨房？”瀟暮雲目光越過侍衛肩頭，望見那排被矮牆隔開的茅廁，
    “學子的號舍，竟離得這麽近？”
    侍衛麵露難色“回殿下，貢院擴建過三次，號舍越增越多，淨房也不能離學子太遠，……分到這附近號舍的，都叫‘臭號’。”
    他頓了頓，聲音更低了些，“每年秋闈，總有些身子弱的學子，熬不住這氣味，暈在裏頭的也有過……”
    話音未落，一陣更烈的風卷過，那股惡臭直衝鼻腔，瀟暮雲隻覺胃裏猛地一沉，幾欲作嘔。
    他強自按捺住不適，再看那幾間緊挨著茅廁的號舍，風鑽進去，想必連裏頭的卷子都要染上這股味道。
    啊，真是有味道的卷子。
    “原來如此。”他放下手，鼻尖卻仍殘留著那股揮之不去的異味。渾身上下都覺得不對勁，他離茅廁還有二十幾步距離，看著茅廁隔壁，對麵的“臭號“！
    能堅持寫完卷子，可太不容易了。
    小姑姑說要重修貢院淨房、增設擋風擋板時，他還覺，未免小題大做，可能是小姑姑喜歡幹淨漂亮，所以說重建，現在看來，簡直就是切身為學子考慮。
    “她是真正將所有人放在心裏啊！”他忽然懂了，看萬卷書不如行萬裏路，用自己的眼睛看世界，用自己的耳朵聽世界。
    不是看華美的文字，聽別人的言論。
    不來這裏即使知道號舍得簡陋，他也沒想到會是這種感覺。
    臭舍他都沒聽過，生活在皇宮裏，住著皇子府，哪裏有這種直觀的視覺氣味衝擊來的真實震撼。
    “拆了，重建。”
    瀟暮雲轉身往回走，腳步比來時沉了許多。陽光透過稀疏的雲層落在他肩頭，卻驅不散方才那股寒意與異味。
    他望著遠處連綿的號舍，忽然覺得，小姑姑要修的哪裏是茅廁和遮擋，分明是給天下讀書人一個體麵的戰場。
    是一個公平的機會。
    “小姑姑她……”他輕聲念著，眼底漸漸浮起敬意，“當真是心懷天下。”
    身後的風依舊嗖嗖地刮著，隻是此刻再聽，倒像是無數士子握筆疾書的沙沙聲，在這秋意漸深的貢院裏，聲聲叩擊著人心。
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