楚小木碰到的第二支人馬是玉駝城的。
    他們一行九人，騎的都是寬蹄短尾的青黑色大馬，有個名字叫做"犀跋"。這種馬的肩頸處生著層疊的肌肉，四蹄足有尋常馬匹兩倍寬厚，踏在青石板路上發出沉悶的咚咚聲。最奇特的當屬它們泛著鐵灰色光澤的鬃毛，被編成數十根細辮垂在頸側，每根辮梢都係著暗紅色的絨球。據說這些絨球是用沙漠紅狐的尾毛製成，隨著馬匹奔跑會簌簌顫動，遠遠望去如同燃燒的流火。
    犀跋馬背上不配座鞍，鋪著一張兩端垂著流蘇須的褐色祥紋氈布。那些流蘇足有半尺長，用靛青與赭石染就的絲線絞成，隨著馬匹步伐揚起時，仿佛千百條遊動的沙蛇。氈布中央織著玉駝城特有的"沙海逐日"圖騰——三足金烏展翅掠過連綿的沙丘，每片羽毛都用金線摻著孔雀石細絲繡成，在陽光下泛著粼粼波光。馬匹粗重的呼吸間，能看見氈布邊緣磨損的經緯線，顯然是常年穿越戈壁留下的印記。
    為首的年輕女子約莫二十來歲，鼻梁如彎刀般高挺，細長的眉毛斜斜飛入鬢角，在左眉尾處綴著顆米粒大小的綠鬆石。她小麥色的麵龐上浮著層細密的汗珠，被正午的日頭鍍了層金邊，頸間圍著條半舊的紗巾，隱約露出鎖骨處青色的刺青——那是玉駝城貴胄才允許紋的九曲沙紋。疊袖短衣用孔雀藍與薑黃交織的粗麻製成，衣襟處綴著七枚銀質響鈴，隨著她抬手的動作叮當作響。短衣下擺收進皮革腰帶裏，腰側懸著柄彎月狀的短刀，刀鞘上嵌著的綠瑪瑙拚成沙蠍圖案。
    最引人注目的是她裸露在外的肌膚，小臂肌肉線條如弓弦般繃緊，腕上套著三指寬的銅護腕，表麵布滿細密的雕紋；褲腳隻到膝蓋下方，露出的小腿肚上纏著防沙綁帶，這般裝束與金陽城人寬袍大袖的打扮截然不同，倒像是隨時準備躍下馬背與敵人搏鬥的架勢。
    女子琥珀色的眸子鷹隼般掃過街道兩側，目光掠過每個看客的麵龐時都會稍作停留。她右手指節無意識地叩擊著劍柄，左手鬆鬆挽著韁繩，犀跋馬通靈似的配合主人放緩腳步。當視線擦過某處茶棚時，她忽然夾緊馬腹，青黑色駿馬立刻噴著響鼻人立而起，流蘇氈布在空中劃出半輪褐月。這個動作讓她腰間銀鈴驟響，藏在衣領裏的項鏈順勢滑出——那是用駱駝骨雕成的六芒星吊墜，中央嵌著顆血紅的沙漠瑪瑙。
    隨著馬蹄輕揚，女子身上發出叮鈴鈴的清脆聲響，估摸著她身上掛著鈴鐺之類的玩物。
    圍觀人群響起低低的抽氣聲。幾個原本抱著陶罐的婦人慌忙後退，撞得攤位上成串的幹辣椒簌簌搖晃。穿葛布短打的少年們卻往前擠了半步，眼睛發亮地盯著女子背後那柄包在麂皮中的長兵器，從形狀判斷應是玉駝城特有的反曲角弓。茶棚簷角掛著的銅風鈴忽然叮咚作響，女子猛地轉頭望去，發辮上係著的骨珠相互碰撞，在熱浪中發出脆生生的響動。
    楚小木注意到她右手虎口有層厚繭，指節處還留著未愈的擦傷，顯然不是養在深閨的嬌小姐。當女子俯身與身側隨從低語時，後頸衣領翻起一角，露出下麵暗紅色的舊疤，形狀酷似被利爪撕扯過的痕跡。她說話時總習慣性揚起下巴，露出脖頸優美的線條，可那眼神卻像沙漠裏的胡狼般機警，仿佛隨時會從鞘中拔出利刃。
    這般形貌氣度，加上玉駝城特有的犀跋馬與沙海圖騰，楚小木已然猜出這女子便是玉駝城城主鹿鄰昂的獨女鹿鄰南歌。傳聞她三年前獨闖黑沙暴救出商隊，去年又帶人剿滅了盤踞在枯骨道的馬匪，如今看來，那被風沙磨礪出的淩厲氣勢，倒是比傳說中更勝三分。
    鹿鄰南歌眼睛不時看向兩旁看熱鬧的人群，幾乎在每個人的臉上都掃上一眼，似乎是要找什麽人。
    再過一天就要舉行百年難得一見的七城大會，金陽城的人都變得有些興奮起來，鬧得鬧，笑的笑，氣氛隨著愈發炎熱的天氣也慢慢高漲起來。
    街巷間飄著蜂蜜冰酪的甜香，賣酸梅湯的老漢在巷口敲響銅盞，蟬鳴裹著熱浪穿透垂著青藤的灰瓦屋簷。石板路被曬得發白，倒映著人們匆匆奔走的赤色衣角——百年難得一遇的七城大會明日便要召開，連城東百年老槐的樹洞裏，都塞著幾個偷溜出來猜拳的垂髫小兒。
    天錕城堡附近更是熱鬧好看。
    城堡十六丈高的玄鐵城門前，沿著高牆上豎起一根根兩三丈高的幾色彩旗，為金、黛、青、灰、褐、玉、綠七色。夏風一吹，獵獵作響。
    上麵也繡著不同的圖案，分別代表了金陽城、西海城、柏君城、安風城、岩城、玉駝城和碧城。金旗繡著九芒烈陽，黛色旗麵浮著西海城特有的三疊浪紋，青旗繪著柏君城千年神木的虯結根須，灰旗上安風城的颶風圖騰似要破帛而出……每麵旗杆頂端都懸著鎏金鈴鐺，風過時叮當聲與城下商販叫賣聲糅成一片，驚得簷角蹲守的銅鑄睚眥口中含著的夜明珠都微微震顫。
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    最惹眼的當屬城門處垂落的七幅丈寬綢幔。黑底金線的雲紋間，兩百年前的誓盟者正從光陰深處走來：西海城主廣袖當風，指尖凝著未散的水霧；柏君城城主額間青葉額飾微微發亮，手中木杖纏著開花的藤蔓；最右側的岩城女將軍甲胄染血，卻將半截斷劍直指蒼穹……畫師用摻了熒粉的顏料勾勒衣襟褶皺，暮色裏望去，這些先祖的衣袂當真如浸在星河中飄蕩。
    金璃兒幾天前忽然想到了這個，便叫了十幾名畫工連夜趕製出來，往城堡大門處一掛，一來使得各大城的人更增親近，二來將此次大會舉辦之宗旨明明白白地讓進城堡的人都能看到猜得明，那便是七城會盟，再次抵抗侵犯蒼木國的邪惡赤兵。
    城堡大門內外還鋪了八十丈猩紅地毯，從城門直鋪到主殿玉階，金絲繡出的七瓣雪蓮沿著邊緣次第綻放。兩隊銅甲衛兵如雕塑般分立兩側，頭盔紅纓被曬得褪了色，汗水順著護頸浸透內襯麻衣。領頭的絡腮胡將領忽然橫跨半步，刀鞘攔住個想摸地毯的垂髄孩童："小崽子仔細著！這毯子裏摻了火浣紗，燒不壞扯不爛的稀罕物，把你家青磚院子賣了都賠不起！"
    城堡西側臨時支起的涼棚下，說書人正拍醒木："話說那赤兵過境時，連柏君城八百年的神木都泣出血淚..."圍著的人群裏，有個戴玉駝城纏頭的老者突然冷笑："當年若非我城獻出三千峰駱駝..."話音未落便被安風城來的行商打斷："駱駝頂什麽用？還不是靠我們城主召來龍卷..."眾人吵嚷間，誰也沒注意兩個岩城打扮的漢子悄悄退出人群，背上的玄鐵重劍在青石板上拖出細碎火花。
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