貞觀五年二月十五，郡守府門口。
    空地上已搭起一高台，是為了出使儀式準備的。
    李恪和從長安趕來的王德立於其上，下方唐軍以及牧民們翹首以盼。
    王玄策今日要出使薛延陀的消息，早已傳遍了定襄城。
    許多牧民在得知消息後，紛紛自發前來送行。
    他們知道，殿下此舉是在為他們討回公道，是在為大唐立威！
    唐軍以人牆的形式將牧民和儀式場地隔開，並維護秩序。
    這些唐軍們身上穿著明光鎧，通體銀白色，在陽光的照射下閃閃發光，頭盔上都留著白色的盔纓。
    那便是唐軍的身份象征，是大唐榮耀！
    而一旁的空地上，數千匹戰馬都按照方陣的形式排列，每一匹戰馬都由一名唐軍牽著。
    一輛輛裝滿物資的車隊也已經整束完畢，隻要一聲令下就可以立刻出發。
    “吉時到！”
    隨著禮部官員一聲大喊，唐軍們將命令傳遞開來，受節儀式也正式開始。
    “大唐節度使王玄策，上台受節！”
    話音落下，身著節度使服飾的王玄策在眾人的注視下，緩緩走上台去。
    等王玄策在台上站定，王德才開口宣讀聖旨：
    “門下：著王玄策擔任節度使，即日赴薛延陀，命真珠可汗…”
    聖旨中的內容，就是讓王玄策出使薛延陀，並安撫真珠可汗，以保北疆穩定。
    另一方麵，就是想敲打薛延陀一番，以此揚我大唐國威。
    至於其他過激的行為，聖旨中倒是沒有提及。
    李恪搖了搖頭，看來朝中的態度還不夠強硬。
    想必那些文臣又出言阻攔了，這是他們的一貫作風，早已見怪不怪。
    “臣，接旨。”
    王玄策單膝跪地，恭敬地接過聖旨。
    雖然聖旨這麽說，但他是絕對不會照做的。
    這些日子，他可沒少和李恪商量關於對薛延陀如何處理的事宜。
    割地、賠款、開放自由貿易，這些一個條件都不能少。
    割地不需要多，隻需要幾個部落足矣。
    雖然不能起到什麽決定性作用，但能給他們埋個定時炸彈就夠了。
    同時，在這幾個部落的地盤上開設一家萬寶閣分店。
    以便向薛延陀開展自由貿易，合理合法地搜刮薛延陀的資源。
    就在王玄策腦海中卷起頭腦風暴的時候，王德的聲音再次傳來：
    “大唐節度使，持旌節以為憑信，節度使在旌節在，旌節在手，汝便象征我大唐，行走天下當保國格不失，可知其重。”
    王玄策也回過神來，恭敬行禮道：“臣王玄策，定不負此節，不負我泱泱大唐。”
    “授！”
    禮部隨行官員把控著流程，扯著嗓子喊道。
    王德將旌節鄭重地遞出，表情格外嚴肅。
    他可沒忘記，當李世民收到李恪的奏折的時候是何等情況。
    當時在朝堂上，眾大臣吵得不可開交。
    以長孫無忌為首的一眾文臣義正言辭地彈劾蜀王殿下。
    說蜀王殿下為了區區一個部落就要大動幹戈，派遣使節出使薛延陀，純屬小題大做。
    東突厥好不容易攻打下來，大唐尚且需要休養生息，不宜再挑起戰事。
    而武將們態度則赫然相反，他們認為薛延陀此舉意在試探大唐的底線。
    若此次不問責，恐怕以後會變本加厲，學那頡利可汗擁兵自重。
    所以，武將們都紛紛站了出來表示對蜀王殿下的支持。
    兩方各持己見，態度強硬，氣氛一度沉默。
    最後，還是太子李承乾站出來公然支持蜀王殿下，這才讓李世民下定決心。
    王德知道，此次王玄策出使薛延陀事關重大！
    因此，他也忍不住多提醒一句：“王使節，此行務必要狠狠敲打真珠可汗，以示我大唐身為天朝上國的威嚴！”
    “喏。”王玄策躬身行禮。
    但李恪還是覺得王德的交代太過保守了。
    於是上前拍了拍王玄策的肩膀，開口糾正道：
    “別敲打敲打了，告訴乙失夷男，大唐的忍耐是有限度的。”
    “大唐既然當初能扶持他上位，那就有手段廢了他。”
    “本王提出的條件十分合理，割地、賠款、開放自由貿易，一個都不準少。”
    “這是本王給他唯一的機會，讓他別不識抬舉。”
    “若是他想死，大唐不介意給薛延陀換一個可汗！”
    李恪的話殺氣很重，讓所有人都倒吸一口冷氣。
    尤其是程處默和尉遲寶林二人，紛紛側目，震驚不已。
    他倆昨天才剛到定襄城，今天就聽見了李恪如此霸氣側漏的言論。
    臥槽！
    您這話要是說出去，怕不是真珠可汗會當場翻臉哦？！
    不過他們又怎會知道，李恪敢如此囂張，自然是有所依仗。
    有神器在手，若還束手束腳，幹脆窩在長安城當孫子吧！
    “喏。”王玄策再次行禮。
    他內心感激不已，蜀王殿下這是在為自己承擔責任。
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    若是殿下不當著王德的麵說這話，那後續他出使作出一係列和聖旨相違背的舉動，可就是忤逆。
    可現在殿下說了，那就是把自己擇了出去，後續可就沒自己的事兒了。
    砰砰砰—！
    沉悶的大鼓聲響徹全場，猶如黃鍾大呂般敲擊在眾人心頭，讓人不自覺地熱血沸騰。
    “出發！”
    李恪大手一揮，宣布儀式結束。
    王玄策從高台上緩緩走下，往自己戰馬所在的方向走去。
    他的戰馬早已準備好，韁繩由薛仁貴交到他手中。
    唰—！
    王玄策雖身為使臣，可身為一人滅一國的瘋狂外交家，騎術自是難不倒他。
    一個翻身上了戰馬，舉起手中的旌節，大聲喊道：“啟程。”
    得令，“唰”的整齊劃一的上馬聲，幾千兵齊齊翻身上了自己的戰馬。
    “駕！”
    隨著王玄策一夾馬肚，他胯下的馬匹立馬抬起了前蹄，緩緩奔跑起來。
    “噠噠～”
    清冷的馬蹄聲響起，撞擊在地麵上，猶如軍令一般。
    薛仁貴的戰馬立刻緊隨其後，隨後才是蜀王衛，貿易及軍用物資車輛，最後才是唐軍精銳。
    隨著他倆的背影緩緩變小，一匹匹戰馬依次匯入他們身後。
    幾千騎兵如同一條鋼鐵洪流，追隨二人直衝定襄城外。
    李恪嘴角泛起一抹莫名的弧度，暗道此行定能收獲頗豐！
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