“柳廚今日這般不給顏麵，果真以為我老李頭是吃飽了撐著愛管閑事？”
    深夜，任店，泥灶房內
    滿麵鐵青的老李頭麵上盡是忍不住的怒氣，柳程手中動作未停，一頓切炒燉下來行雲流水動作，任.若非是不合時宜，任誰瞧著，都要讚歎一句“優美”。
    亂世求生，靠的從來都是不可替代。那些素日裏頭隻知曉吹毛求疵的靠筆杆子活命的主顧，如今這等時候怕是都在家中瑟瑟發抖，任你從前是多風光，生死關頭，可沒人因著你的文采給你條活路。
    說到底，連皇家顯貴尚且都能受辱於人前，更遑論是旁人。
    “任店處如今也隻剩不多的口糧，小人勉強將這一眾物什挑了些一鍋燉了，還望大人莫要嫌棄。”
    雙手奉著碗上來的柳程滿麵都是恭順，饒是老李頭自認見慣了所有也不由得一怔，鼻尖熱氣騰騰的清香味明顯比起從前那些見慣了的山珍多了樸實，可如今這等時候，聞著，卻也分外舒心。
    默默一把接過囫圇喝了大半，直至忍不住一個飽嗝打出來，老李頭方才驚覺自己已然是餓了這許久。入目所及還有些殘留的碗沿，他隻略一思忖也是默默舔了個幹淨。看著依舊是無動於衷仿若是什麽都未曾看見的柳程，老李頭也是默默放下手中的碗便也是頭也不回就往外走。
    安靜的室內，鴉雀無聲，靜的連一根針落地都能聽見。默默將方才老李頭放下的碗小心翼翼用指頭刮了一遭，嘴邊些許滋味讓柳程也是默默將手中的物什放下，再抬首，正對上孫二娘若有所思的眼，方才是鎮定的柳程麵上終於是多了鬆動，“師傅？”
    “今日，你做的不錯，如今便是連宮中娘娘們都是人人自危，更遑論是我等小民。”
    看著麵上無動於衷的柳程，孫二娘暗歎一聲，到底也是話鋒一轉，“這邊有師傅守著，不會出差錯，如今這等時候女眷總是最危險，你妹子和娘子到底是女流之輩，你這個做兄長和郎君的這等時候不在身邊，總是不妥。”
    安靜的室內，一片黑燈瞎火，唯有似有若無的呼吸聲，才輕易讓人察覺這內裏不是絲毫都無生機。
    一路摸索著往內裏去，不多時脖子上便是多了清涼的觸感，一陣急促的呼吸生襲來，柳程的麵上瞬間也是多苦澀。
    這才多久，秋兒便是這般如戲文裏唱的驚弓之鳥一般無二？
    “阿兄。”
    “秋兒，是我。”
    脖子上清晰的痛感已是消失的無影無蹤，下一刻已然是被人死死拉扯住胳膊的柳程也是默默將另一隻手搭上親妹的，耳邊傳來低聲抽泣音，柳程也是歎口氣，“昨兒個是阿兄不好，不曾想到那”
    “城內如今人早已不能當人看，官人若是自責，大可不必。”
    “娘子？”
    眼前陡然精光一片，柳程的麵色瞬間沉了沉，下一刻原本還是黑暗沉沉的屋內陡然也是光亮一片。
    原本剛才鬆開對兄長的鉗製的柳秋不由得又是緊緊抱住柳程的胳膊，看向孫葉的眼神也盡是驚怒，倒是孫葉已然是快步上前強製將柳秋的手掰開，四目相對，孫葉的麵上卻也絲毫不懼，“如今這等時候，秋兒，若是你還不能打起精神來，日後又如何能庇護孩兒。你是做娘的人，這數日離開小丫，難不成竟是忘了自個還是母親？”
    “娘子？”
    “官人，你住嘴！”
    “阿嫂，所言未錯。”
    默默站直了身子，柳秋的麵上已盡是堅毅，看在柳程眼中，屬實是心中又沉了沉。做夫婦這許多日，他自然看得出孫葉是有話要對秋兒單獨說。
    女人家的體己話，自然不是他這個男子該聽的。
    默默起身往外走，柳程臨了還不忘貼心將門掩上，將內裏一室光亮都留給這姑嫂倆隨後也是默默蹲坐在地麵上再是一動不動。
    就著內裏光亮，跟前一眾繁華綺麗也是盡收眼底。
    東京七十二大酒樓之一，任店處雖不若白礬樓處號稱比起皇宮大內都不遜，卻也是肉眼可見的繁華富麗堂。
    尤其是這數年來，因著宮中大內明裏暗裏的“偏愛”，任店處早已是暗地裏不知曉整修了多少，便隻一眼，就能看得出富貴至極。
    隻是，這富貴繁華的模樣，待到那金國鐵騎踏破東京城，大抵，也是再留不住。
    “後廚那頭，孫二娘一人收拾不了，你且去幫你師傅做事。”
    仿若是從天而降的張氏雖極力遮掩，可控製不住的聲音抖動讓柳程也是瞬間回神。
    默默看了眼身後又是恢複黑暗的內裏，他也是默默起身大步便是離開，可肉眼可見的腳步沉重，卻也輕易就能看的出心事重重。
    原本緊閉的房門瞬間也是開了，映入眼簾的孫葉和柳秋皆是麵色不好，張氏卻也是硬了口氣，“如今這等時候，能吃飽肚子活下去便是緊要，人和牲畜，又有什麽分別？你兩個不要忘了，這幾日任店處”
    “阿兄若能多幫手，想來也是能拾掇的快些。”
    對上張氏錯愕的臉，柳秋默默低下頭，再抬首也滿是堅毅，“張大掌櫃，我也是在後廚做事的人，手起刀落，不比阿兄差！”
    “·······”
    “嫡親的兄妹，總是相似，李家妹夫是做大夫的人，秋兒與他在一處這許多日，處置起屍首來，想來比官人還要熟練些。”
    “柳秋再如何，比起你來，總是差些火候。”
    “孫二娘？”
    “你們少年人做起事來，總是比我們老東西順手，阿葉，你還不去幫忙做事？”
    “·······”
    “城內如今人吃人難道還是稀罕事兒麽？任店處的人，生前得了大家夥的好，若是地下有知知曉自己的屍首還能保大家夥多活幾日，想來也不會在意這些有的沒的。”
    “孫二娘，我記得，你是最信生死輪回的主。”
    “到了生死關頭，便是神佛，也得為人活下去讓路。”
    孫二娘目光沉沉，看向張氏的目光也是越發深，“大掌櫃的餓了這幾日，今日晚間才吃了些許湯水，可你也是在任店這大酒樓處做了這許多年事的主，我就不信，你吃不出來，今日那吃食裏頭，究竟加了些什麽！”
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