在柴孝和率兵離開金堤關幾個時辰後，黎明的微光尚未完全穿透夜幕。
    “報 ——！”
    一名斥候連滾帶爬地衝上關樓，鎧甲上的冰棱在石階上撞落，發出細碎的脆響。
    他撲通跪倒，“啟稟將軍，北方二十裏處發現大批敵軍！”
    “旗號被黑布包裹，但看揚起的煙塵遮天蔽日，估摸至少有萬人之眾！”
    王當仁猛地從案幾上驚醒，昨夜正在看的兵書悄然滑落。
    他下意識握住腰間佩劍，劍鞘與甲葉摩擦出刺耳的聲響。
    最不願發生的事還是來了 —— 裴元崢的鐵騎，終究是衝著兵力空虛的金堤關來了。
    寒風卷著斥候話尾的顫音灌入箭樓。
    王當仁望著關外墨色的山巒，仿佛看見無數黑甲騎兵正從夜色中湧出。
    他深吸一口氣，霜粒嗆得喉嚨發緊。
    這一刻，卻隻能強壓下翻湧的恐慌，大聲下令。
    “立刻敲響警鍾！全軍登城戒備！”
    “傳令下去，滾石檑木全部抬上女牆，火油湯鍋架在甕城四角，違令者斬！”
    淒厲的警鍾聲響徹金堤關，沉睡的士兵們聞風而動，拖著疲憊的身軀衝向各自崗位。
    火把照亮了城牆上下，映照著士兵們緊張而又惶恐的臉龐。
    王當仁站在城樓之上，眺望遠方， 柴孝和帶走的三千騎兵身影在眼前閃過。
    此刻城牆上稀疏的守衛，連箭垛都填不滿。
    他猛地拔出佩劍，刀鋒在晨光中劃出冷冽的弧。
    “傳我將令，所有傷兵隻要能握刀，全部上城頭！”
    與此同時，李靖率領的一萬六千精銳正悄無聲息地逼近金堤關。
    夜色為他們披上偽裝，馬蹄裹著厚布，幾乎沒有發出聲響。
    李靖騎在馬上，目光如鷹，緊盯著前方若隱若現的關城輪廓。
    他伸手示意隊伍停下，轉頭對身旁的楊大郎說道。
    “傳令下去，分成兩路，從西北兩門同時發起佯攻，吸引守軍注意力。”
    “我親率五千精兵，直撲南門。”
    “記住，動作要快，務必在守軍反應過來之前，拿下城門！”
    楊大郎領命而去，不多時，夜色中便傳來輕微的調動聲。
    李靖握緊手中佩劍，心中默算著時間。
    他深知，金堤關城防堅固，必須速戰速決。
    一旦拖延下去，等柴孝和回援，或瓦崗寨派兵支援，局勢將變得萬分棘手。
    二十裏的距離在晨霜中縮成一道灰線，李靖率領的黑甲軍踩著碎冰疾馳而至，馬蹄鐵與凍土碰撞出藍瑩瑩的火花。
    金堤關北門的寒霧被萬馬奔騰的氣浪衝得七零八落，當先騎士突然暴喝。
    “攻城！”
    聲浪震得關樓簷角銅鈴齊鳴，雲梯如林般揚起，頂端鐵鉤帶著破風銳響嵌入女牆。
    鐵環碰撞的鏗鏘聲與士兵們喉間的血沫混在一起，在霧中織成密不透風的死亡之網。
    “北門告急！”
    巡哨兵的銅鑼砸在箭垛上，迸出的火星引燃了他肩頭的霜花。
    守關士兵從箭垛孔隙探出半截身子，百張硬弓同時震顫，箭雨如蝗群掠過護城壕。
    卻見敵軍前排士兵竟用巨大的盾牌護住自身，擋下滾石檑木。
    在一聲聲狂暴的嘶吼中，已有兵士攀上城頭。
    “西門！西門也有敵軍！”
    “他們主攻的是西門！”
    西門守城將士的吼聲被拋石機的轟鳴撕碎。
    在楊二郎的指揮下，三架衝車並排撞向西門甕城。
    拋射的火罐在半空劃出拋物線，砸中角樓的刹那，陳年木梁爆出無數火星。
    順著屋簷垂落的冰棱瞬間氣化，騰起的白霧裏，能看見燃燒的碎木像火流星般砸向女牆。
    王當仁目睹了這一切，他攥著令旗的手指節發白，旗角浸染的血漬在寒風中凍成暗紅的冰碴。
    “傳我將令！南牆礌石調往西門！動作要快！”
    護送礌石的兵士剛出發，南門外突然迸出密集的甲葉碰撞聲。
    如同一串燒著引信的鞭炮在寒霧中炸響。
    楊三郎斜挎著鎏金馬鞍，胯下坐騎的鐵蹄碾碎最後一層薄冰。
    護城壕裏漂浮的碎冰碴映出他頭盔上猙獰的獸麵紋 。
    那是裴元崢親賜的豹首兜鍪，此刻正隨著戰馬騰躍而晃動。
    前排士兵用長矛挑開冰麵的瞬間，城頭哨兵的梆子聲才磕磕絆絆響起。
    “敵襲 ——”
    這一句還沒喊完，尾音被楊三郎射出的箭矢截斷。
    那支淬著藍汪汪劇毒的羽箭穿透哨兵咽喉，將他釘在女牆的冰棱上。
    五千精兵如墨色潮水漫過壕溝，最前排的死士們隻穿著單甲，胸口用朱砂畫著猙獰的獸紋。
    他們肩扛三丈長的撞木，原木上還帶著新鮮的斧痕，前端包著的八棱鐵頭在殘月底下閃著冷光。
    “撞！”
    楊三郎大吼一聲，八名壯漢同步發力。
    撞木帶著破風之聲砸在城門上，包鐵門板發出沉雷般的嗡鳴。
    關樓裏的王當仁正看著地圖，突然感覺腳下基石猛地一顫。
    案幾上的令旗 “啪”地倒下，散落一地。
    “南門也有敵軍！”
    他走到城牆之上，不顧親衛的阻攔，執意向前。
    “李靖葫蘆裏到底賣的什麽藥！”
    “三門都有敵軍，他到底主攻的是哪一門？”
    “還是說，他的兵力充裕，三門皆是主攻！”
    南門城頭守軍傾倒的火油在撞木上燃起熊熊烈焰。
    卻見楊三郎麾下的士兵們前赴後繼撲進火海，用身體壓滅火苗。
    一名臉上烙著囚字的死士抱著燒紅的撞木鐵頭狂吼，直到皮肉焦糊的氣味彌漫開來，他的手指還死死摳著門板裂縫。
    “門板裂了！”
    在守軍的哭喊聲裏，楊三郎已率先策馬衝上燃燒的吊橋。
    槍尖挑起一塊崩裂的門板碎片，火星濺在他護腕的銅釘上，爆出一連串藍瑩瑩的火花。
    王當仁衝下關樓時，正看見楊三郎的槍尖挑斷最後一道門閂。
    城門洞開的氣浪掀起他的戰袍，露出內襯上 “瓦崗”二字 。
    那是當年他初為先鋒時，翟讓夫人親手縫上的護心錦。
    此刻卻被一旁的斷木刮破，絲線散成一縷縷血紅色，如同斷了線的招魂幡。
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