沒了沙羨屯這一重要屏障，江夏仿若一座失去了獠牙的巨獸，幾乎陷入無險可守的境地。
    好在黃祖多年來在此苦心經營，郡治西陵城宛如一座堅固的堡壘，矗立在這片土地上。高大厚實的城牆，猶如一條巨龍蜿蜒盤踞。牆外，是寬闊且連接江水的護城河，河水滔滔，在黯淡的天色下閃爍著冰冷的光澤，隔絕著外界的威脅。
    江夏往北，便是豫州。
    袁術深知此地戰略意義重大，對其防禦極為上心。踏入西陵城，城內一片繁忙景象，糧草堆積如山，一袋袋碼放得整整齊齊，仿若等待出征的士兵嚴陣以待；輜重物資琳琅滿目，兵器盔甲擺放有序，閃耀著冷冽的金屬光澤。
    守城器械一應俱全，巨大的投石車佇立在城牆上，猶如沉默的巨獸，隨時準備給予來犯之敵致命一擊；強弩勁弓整齊排列，箭矢如林，寒光閃爍。
    張勳和李豐二人，麵色凝重地回到西陵。他們深知孫堅的兵鋒銳利，不容小覷。
    當下，二人以西陵為核心，迅速調兵遣將，將下雉、竟陵等縣納入防禦體係。他們日夜奔波，穿梭於各個據點之間，指揮著士兵們加固城牆、挖掘壕溝、布置拒馬。
    一時間，整個區域都彌漫著緊張的備戰氣息，眾人都在為即將到來的大戰做著最後的準備。同時，他們挑選了一名精銳的信使，快馬加鞭奔赴夏口，將江夏的危急情況告知袁術。
    夏口，卻月城內。
    袁術得知孫堅北上偷襲江夏的消息後，心急如焚。他眉頭緊鎖，在房間內來回踱步，腳步急促而沉重，地板被踩得嘎吱作響。思索片刻後，他覺得此事必須與袁紹、曹操商議，於是立刻派人前去請二人前來。
    不多時，袁紹和曹操來到袁術麵前。袁術見到二人，眼中閃過一絲急切，開門見山地說道：“江夏告急，某要帶兵回援。”
    袁紹聽聞，眉頭瞬間皺成了一個 “川” 字。他微微眯起眼睛，目光中透露出一絲不滿，緩緩說道：“如今荊州已然近在咫尺，唾手可得。你此時奔赴江夏，實在不明智。再者，江夏守備充足，張勳和李豐皆是你麾下得力大將，再堅守月餘不成問題，何必如此心急？”
    袁術聽袁紹這般說，心中頓時湧起一股怒火，隻覺得袁紹全然不理解自己的處境。他雙眉倒豎，眼睛瞪得滾圓，反問道：“張勳和李豐豈是孫堅的對手？江夏往北便是豫州，你自然不著急。倘若此刻孫堅攻打濡須口，威脅徐州，不知你還能否如此淡定？”
    袁術心中憤憤不平，覺得袁紹隻考慮自己的利益，不顧及江夏的安危。
    這話一出，如同一把利刃，瞬間刺痛了袁紹。袁紹的臉色瞬間陰沉下來，猶如暴風雨來臨前的天空，烏雲密布。他的嘴角微微抽搐，想要發作，卻又因曹操在場而強忍著怒火。他心中暗自惱怒，袁術這話說得實在太過難聽，全然不顧及同盟的情麵。
    袁術餘怒未消，繼續說道：“再說，蔡瑁已掌控襄陽，正與我們商議投降之事。即便我帶兵離開，對荊州戰局也毫無影響。荊州你們分吧，我不要了，我去救援江夏，隨後直接攻打揚州。”
    袁術心中已然打定主意。
    袁紹還想再勸，剛要開口，卻被曹操搶先說道：“本初兄，不如讓公路兄去吧。如今荊州局勢已然明朗，無礙大局。”
    “這……” 袁紹心中一陣糾結，他的老毛病又犯了，遇事猶豫不決。一方麵，他感覺曹操和袁術的話似乎都有道理；另一方麵，他又隱隱覺得哪裏不太對勁。他的內心仿佛有兩個小人在爭鬥，一個說袁術離開會影響大局，另一個卻說這或許是個機會。
    他的眼神中透露出一絲迷茫，在房間內來回踱步，腳步沉重而緩慢。
    見袁紹猶豫，曹操又趁熱打鐵地說道：“之前答應過公路兄，將揚州劃給他。要不這樣，等荊州歸降，本初兄在此接手荊州，我帶兵去支援公路兄，如何？”
    曹操心中明白，袁紹對荊州覬覦已久，拋出這個提議，或許能打動袁紹。
    袁紹聽了，下意識地看向曹操，眼中閃過一絲驚訝。這話的意思，幾乎是要把荊州拱手讓給袁紹。雖然此前結盟時，他們口頭約定揚州歸袁術，荊州歸袁紹，曹操則分得部分青州與豫州。
    但三人心裏都清楚，這不過是口頭協定，等打下荊州、揚州，最終如何分配，還得憑各自實力。
    如今曹操竟明確表示放棄荊州，這讓袁紹愈發躊躇。他心中暗自思忖，曹操為何突然如此大方？這其中是否有詐？但猶豫片刻後，袁紹還是決定先抓住眼前的利益，畢竟荊州的誘惑實在太大。
    “既然如此……” 袁紹沉吟許久，緩緩說道，“我就留在這邊。荊州大局已定，你們二人東進，既能救援江夏，又能威懾孫堅。等這邊事了，我率軍從江陵出發，直搗吳郡。”
    袁紹心中已然有了新的計劃，他要在荊州站穩腳跟，然後揮師東進，擴大自己的勢力範圍。
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    曹操聞言，微微一怔，似乎沒想到袁紹會如此安排。但他很快回過神來，臉上露出一絲笑容，說道：“如此甚好！”
    袁術見狀，心中大喜，急忙說道：“那就別耽擱了，今日便分兵。” 袁術恨不得立刻奔赴江夏。
    “好！” 曹操爽快地答應下來。
    待曹操和袁術離去，袁紹站在房間內，望著他們離去的方向，眼神中透露出一絲複雜的神情。
    他先是傳令後方的高覽等人，命他們速速率兵來援。隨後，他召集麾下的文臣武將，眾人齊聚一堂，氣氛嚴肅。袁紹將曹操與袁術將出兵攻打揚州一事告知眾人。
    袁紹說完，眾人一陣沉默。這時，沮授眉頭緊鎖，憂心忡忡地說道：“主公，此事還需多加謹慎。”
    沮授心中隱隱不安，總覺得此事太過蹊蹺，其中或許隱藏著巨大的危機。
    “嗯？” 袁紹看向沮授，眼神中透露出一絲疑惑。
    沮授接著說：“此次南下，本就不該先攻打荊州……” 沮授還未說完，便被郭圖打斷。
    “那該打何處？” 郭圖一臉不滿地看著沮授，質問道，“莫不是你在質疑主公的決斷？如今荊州即將到手，隻需經營數年，便能擴充十萬大軍。屆時，我軍南北夾擊，定能拿下曹操，一統中原，這有何不妥？”
    郭圖心中認為，沮授的話簡直是荒謬至極，如今大好形勢擺在眼前，怎能被他的幾句話破壞。
    郭圖這一番話，正中袁紹下懷，他心中亦是這般盤算。袁紹微微點頭，臉上露出一絲得意的笑容，說道：“公則所言極是。”
    沮授眉頭皺得更緊了，他看向郭圖，深吸一口氣，強忍著心中的怒火，說道：“我不與你爭辯，隻想問一件事，我軍後路何在？”
    “後路？” 袁紹一愣，他與曹操借道豫州而來，後路自然也是經由豫州，一時沒明白沮授的意思。
    田豐卻明白沮授的擔憂，他微微皺眉，開口說道：“高覽如今駐紮在潁州，我軍若要後撤，可經由潁州。” 田豐心中清楚，潁州是他們後路的關鍵所在，必須確保其安全。
    “他不在了。” 袁紹突然說道。
    田豐和沮授同時看向袁紹，眼中滿是驚訝。
    袁紹解釋道：“叫你們來之前，我剛派人傳令，讓高覽等人前來，畢竟接下來要接手荊州。”
    田豐和沮授對視一眼，心中明白袁紹的老毛病又犯了，總是因眼前的利益而忽視潛在的危機。
    沮授深吸一口氣，懇切地說道：“還請主公派人追回傳令兵，讓高覽繼續駐守豫州，確保我軍後路暢通。” 沮授心中焦急萬分，希望袁紹能盡快醒悟過來。
    這並非過分要求，袁紹方才因即將坐擁荊州，一時被喜悅衝昏頭腦。經二人提醒，他也回過神來，意識到荊州這邊即便進展順利，也不能將後路全然交予袁術。
    當下，袁紹喚來傳令兵，命其追回先前派出的傳令兵。不僅要撤回讓高覽前來的命令，還要給高覽下達新指令，務必死守大軍後路。
    見袁紹尚未徹底糊塗，沮授和田豐都暗暗鬆了一口氣。
    此時，荊州北部除襄陽和江夏外，皆已在袁紹掌控之中。田豐和沮授借此機會，勸說袁紹派人將南陽郡、南郡和章陵郡徹底掌控，並著手修建防禦工事。
    對於曹操舍棄荊州，跟隨袁術攻打揚州一事，二人滿心疑慮。他們有心勸諫袁紹，卻深知此刻荊州近在眼前，袁紹誌在必得，勸諫恐怕無濟於事，隻能做好最壞的打算。
    因曹操、袁術已然離開，與傅巽談判的重任便落在袁紹一人肩上。
    蔡瑁提出的要求，袁紹原則上表示同意。
    蔡瑁的要求繁多，但其核心主要有三條：其一，讓劉琮擔任荊州牧。
    在袁紹看來，這一要求頗為費解，劉琮不過是個孩童，即便當上荊州牧又能怎樣？袁紹心中暗自鄙夷，覺得蔡瑁此舉猶如既要當婊子又要立牌坊，自己掌控荊州不就好了，何必推出個小孩撐門麵。
    其二，荊州水師交由蔡瑁統領，他要擔任水師都督。
    這一點袁紹也同意，一則他需要蔡瑁穩定荊州局勢，二則蔡瑁確實是難得的水師將領。當然，最關鍵的是，袁紹心中有數，水師都督雖由蔡瑁擔任，但各級將領的任命，可不會由蔡瑁一人說了算。
    其三，流放劉琦和劉表。
    其實，即便蔡瑁不說，他們也會這麽做，隻不過不會是流放，而是將二人軟禁在北方。
    “如此，其他倒也沒什麽了，還得麻煩傅將軍再跑一趟。” 袁紹笑著對傅巽說道，臉上的笑容中帶著一絲得意。
    傅巽連忙拱手，恭敬地說道：“不敢不敢，這是末將分內之事。”
    “好！” 袁紹也不再客套，繼續說道，“你回去告訴德珪，他的要求我已答應，讓他通知荊州各部放棄抵抗。月底，我便派人接手荊州防務。” 袁紹心中充滿了期待，仿佛已經看到自己成為荊州之主的那一刻。
    “是！” 傅巽已然將自己視為袁紹的下屬，語氣中帶著一絲謙卑。
    袁紹見狀，心情大好，拉著傅巽暢飲一番。席間，眾人推杯換盞，歡聲笑語不斷。袁紹因心情愉悅，多喝了幾杯，臉色泛紅，眼神中透露出一絲醉意。傅巽也因醉酒耽擱了兩天，才啟程返回襄陽。
    等他抵達襄陽時，蔡瑁已收到荊南四郡皆被劉琦攻克的消息。
    “豎子！安敢如此！” 蔡瑁怒不可遏，氣得滿臉通紅，雙手緊握拳頭，青筋暴起。他在房間內來回踱步，嘴裏不停地咒罵著，心中的怒火猶如熊熊燃燒的火焰，幾乎要將他吞噬。
    他沒想到劉琦竟敢在這個時候出兵，打亂了他的計劃，一個完整的荊州和缺了荊南四郡的荊州，那意義可不一樣了啊。
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