六月廿一。
    京城。
    紫宸殿。
    年過不惑的熙和帝，正坐在龍椅上批閱奏折。
    許是國事操勞，熙和帝鬢發已漸見花白。
    “唉……”
    長長的歎息聲帶著無盡的憂愁，響徹在空蕩的宮殿中。
    宮人頓生警惕，紛紛垂首靜默。
    就連熙和帝的心腹太監許忠義，也不例外。
    這種情形，隻有當今太子趙叡趙鴻然敢接話：
    “父皇，是何處天災？亦或邊疆不穩？”
    大炎帝後伉儷情深，六宮空置。
    熙和帝膝下的兩子三女均出自中宮。
    趙叡乃熙和帝嫡長子，今年二十有二。
    他剛出生就被封為太子，三歲被皇帝帶在身邊教導，五歲開始參政。
    熙和帝極為重視他，對東宮三師選擇慎之又慎。
    趙叡也不負眾望，睿智而沉穩，一身王者風範不弱其父。
    如今已經為熙和帝分擔了將近一半的朝政。
    大炎上上下下都清楚：
    趙叡是板上釘釘的下任皇帝。
    聞聲，熙和帝將手中奏折遞給兒子，語氣稍有些倦怠：
    “大蕃欲效仿南夷與赤狄，讓其可汗娶我朝公主以結秦晉之好。”
    前朝藩鎮割據，天下大亂。
    大炎王朝先祖走投無路，被迫稱帝，建立了大炎王朝。
    但未及平定天下，先祖人就去了。
    先皇繼承遺誌，自登基起就決意重整山河，蕩平天下。
    但曆經數十年大戰，山河破碎，生靈塗炭，不時還有天災。
    先皇苦心經營，也隻是堪堪穩住風雨飄搖的家國而已。
    百年過去，大炎周邊依舊群狼環伺：
    北有大蕃、西有赤狄、大柔、大真等小國，南越還有蠻夷諸部落。
    到了第三代的熙和帝手中，民困國貧，還常有外敵犯境。
    熙和帝無法，隻能對內，提升國力，積累底蘊；對外聯姻，攜同盟給共抗外敵。
    為此，他不得不將兩位公主，先後嫁給南越世子和赤狄可汗。
    隻是熙和帝年事漸高，身體每況愈下。
    知道有生之年無法完成先祖遺誌。
    隻能將平定天下的宏願寄托在趙叡身上。
    自己則是日日勤政愛民，希望交托給後人的不是爛攤子。
    趙叡正是年輕氣盛的時候。
    看完後，當即把奏折摔了。
    但他即便發怒，也盡力冷靜著進言：
    “父皇！聯姻不過是個幌子而已！”
    “我大炎與大蕃乃是宿仇，仇怨不可解。”
    “大蕃這幾年擾境越發頻繁，狼子野心昭然若揭！”
    “將小妹嫁過去，與送死何異？”
    “且那大蕃可汗已經四十有五，小妹才十四，他這是欺我大炎無人！”
    南越和赤狄求娶大炎公主，聯姻的人選不說後宮幹淨，至少年齡相仿。
    這大蕃可汗連著死了三個閼氏不說，年齡比熙和帝還大兩歲。
    打著聯姻的名頭來試探，還要糟蹋他妹妹？
    這怎麽能忍？！
    熙和帝揉揉發漲的太陽穴，緩聲道：
    “朕已打算以婉兒年幼為名，回絕此事。”
    “隻是……大蕃蠢蠢欲動，估計忍不了幾年了！”
    熙和帝膝下就這幾個孩子，自然疼愛，不舍得遠嫁。
    隻是他身為一國帝王，必須先國而後家。
    當年形勢危急，聯姻勢在必行。
    他也隻能在交好的鄰國中，給女兒挑個稍好些的夫婿。
    但大蕃就……
    算了吧！
    趙叡心知熙和帝打算，穩穩心神後，沉聲道：
    “父皇！如今大炎國力漸盛，再有幾年，必能支持一戰。”
    “兒臣習武多年，又熟讀兵法，麾下乘雲騎也日趨成熟。”
    “若大戰降臨，兒臣願親自領兵上陣，披甲執劍，為國而戰！”
    他已經為這一日準備許久了！
    看著意氣風發的長子，熙和帝滿意地頷首。
    但太子安危事關國本，不能玩笑。
    熙和帝還是道：
    “聖主不乘危而徼幸。”
    趙叡知道，熙和帝這是再次拒絕了自己。
    父子倆又聊了幾句邊塞之事，就又沉下心批閱奏折了。
    一摞摞批複好的奏折被小心拿走，大太監許忠義又拿來了一批，放在熙和帝手邊。
    熙和帝隨手拿起一份，正是清河省巡撫的奏折。
    巡撫乃從二品官職，也算是封疆大吏。
    如今又是收麥農忙時節。
    熙和帝生怕是遇到什麽洪澇天災，弄得民不聊生，忙打開來看。
    很快，熙和帝的目光變得古怪。
    但隨著他翻看奏折的速度越來越快，熙和帝的目光越發明亮，麵上的神色也激動起來。
    “清河省書生竟然研製出了收麥寶器！”熙和帝喜不自勝：“大善！”
    將奏折遞給太子，熙和帝又高興道：
    “許忠義！快去將清河巡撫派人護送到京的寶器安置在官田裏，朕明日要共邀群臣，參觀寶器！”
    太子趙叡也道：
    “若功效果如其上所言，那我朝便可開墾更多荒地，增收稅糧，以富國庫！”
    他們遲遲不能對外征伐，除了軍力薄弱外，便是國庫空虛，根本無法支撐大軍作戰。
    “正是如此！”熙和帝笑著點頭。
    雖說冬小麥早已經收完。
    但皇帝發話，農官很快找到了臨近成熟的春小麥麥田。
    翌日早朝過後。
    熙和帝親率百官去往郊外官田。
    看著農人用綽子‘唰唰刷’收著麥子，而麥穗用連機碓一敲，再用打風機一吹，就快速完成了脫粒。
    文武百官沸然：
    “如此神物，國之大幸啊！”
    “百姓有福了！”
    “恭喜陛下，賀喜陛下！此乃天佑我大炎！”
    ……
    眾人躬身齊拜，齊呼萬歲。
    熙和帝親眼見證這三物的神奇之處，確定此物有用，也是大喜。
    龍口一張，一連串的封賞就下去了：
    “傳朕旨意，茲有清河巡撫獻寶有功，賞賜貢茶、瓷器……青陽知府陸平先破盜案，又……擢升一級；玉泉縣令蕭正……擢升青陽府同知。”
    “柳林村蘇家接連……忠義之家，長兄如父，著敕命蘇家長子蘇豐……賜蘇行銀百兩、賜蘇潤……以示嘉獎！”
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