別院。
    蘇潤三人將上午的經過，事無巨細的講給柳玉成。
    確認姚廣沒有起疑，柳玉成沉聲交代：
    “接下來，一切照計劃進行便可，姚廣沒直接拉攏你前，你們幾個都是安全的。”
    議完最要緊的，就輪到了改進造紙術之事。
    梁玉將四份紙張呈上，語氣輕快地介紹：
    “學生三人今早一共做了六份，成功的有四份，都在這裏了。”
    “子淵說這叫還魂紙，取毀滅而後新生之意。”
    “因為原料包含了廢舊紙張，內有雜質和汙漬，所以顏色要比正常的紙張偏黃，質量也稍差些，但是比一般紙張成本低很多，可以大大緩解苧麻逐漸減少的壓力。”
    前朝就有用竹子，以及各種樹皮做紙的先例了，但還是主要以麻紙、藤紙為主。
    到了大炎，藤、麻數量大幅減少，紙張就越來越貴。
    迫於壓力，虞衡清吏司也在實驗新的造紙材料。
    蘇潤他們改進造紙術，也算是瞎貓撞上死耗子，湊巧了！
    先前，蘇潤隻告訴柳玉成要改進造紙術。
    但具體如何改進，卻是賣了個關子。
    柳玉成接過還魂紙，細細觸摸，又認真觀察片刻。
    最後，將紙鋪在桌麵上，提筆寫了幾個字，覺得紙張質量的確還可以，便滿意頷首：
    “不錯！”
    葉卓然認真講解這還魂紙的意義：
    “讀書人中買不起紙張的大有人在。”
    “若能將此紙推廣，定有大把貧民子弟爭相購買，且其價廉，糊窗、祭祀等也可使用，必不愁銷路。”
    “此外，回收廢舊紙張，也能為一些無工可做之人找份活計。”
    “百姓能得便利，朝廷能增加庫銀，各地能減少治安隱患，一舉三得。”
    “待再過兩月，皮紙、竹紙陸續研製好，對大炎的益處會更大。”
    “二十年後，天下讀書人數量定遠超今日，此乃大炎興盛之兆。”
    翌日一早。
    蘇潤三人又去了虞衡清吏司。
    他們熟門熟路進了造紙坊，卻見姚廣正在裏麵。
    “姚大人，您怎會在此？”蘇潤眸光閃爍，似是驚訝。
    姚廣拿出早就準備好的說辭，解釋道：
    “我戶部掌管大炎財政之事，這造紙坊的營收，也是份內之責。”
    “聽聞工部研製出了新紙，可降低成本，推廣售賣，故本官奉尚書大人之命來此，專職負責此事。”
    狗屁膏藥果真自己黏上來了！
    蘇潤笑笑：
    “那還真是猿糞！”
    榖樹早就砍好堆在旁邊，連枝丫都被修整得幹幹淨淨。
    閑話家常兩句後，蘇潤坐回自己的小凳子。
    “用匕首在樹幹上劃一道，然後扯著這個缺口，把樹皮扯下來，就像這樣。”
    蘇潤伸手抬起一根還算光滑的樹幹，掏出準備好的匕首，眨眼就是一刀，然後扯著樹皮往後揭。
    綠色的表皮撕扯著白色的纖維，揭出了長長一條。
    “然後把外麵這墨綠色的樹皮削掉，隻留裏麵的內皮。”
    蘇潤一步步示範，還拿話點眾人：
    “都小心點，匕首是用來除皮的，不是剁爪子的。”
    “我們是造紙，不是蒸熊掌，更不用你們犧牲自己的手，提供食材。”
    梁玉不服氣：
    “子淵小看玉！”
    “這麽簡單的活，玉根本就是手到擒來！”
    “你看！”
    他亮出自己手中，沒有一絲青色，潔白無瑕的內皮，向好友展示。
    “挺好，繼續努力，再接再厲！”蘇潤十分不走心地誇了一句。
    幾人處理將樹皮處理幹淨，然後開火烘烤。
    “冬日不方便晾曬，烤烤試試吧，反正都是弄幹。”
    將內皮有序擺在灶台邊，六順和八方看著烘烤。
    見眾人無事，姚廣看準時機湊上前來套近乎。
    蘇潤三人也陪著嘮。
    天南海北、吃喝玩樂隨便聊。
    知道烘幹之後要把這些樹皮浸泡十天。
    所以接下來十天，他們都不會過來。
    姚廣生怕跟昨天一樣，錯失機會，就重提昨日請客吃飯之事。
    蘇潤看了眼天色，有些猶豫：
    “這……再過一個時辰就午時了……”
    姚廣目中染上急色，但還是故作淡然：
    “不過吃頓飯而已，吃完本官派人送你們回去，定然不會誤了時辰。”
    “璨之、卓然，你們說是吧？”
    姚廣給兩人使眼色。
    收到信號，梁玉和葉卓然先後開口勸說蘇潤。
    蘇潤拗不過好友，最後還是跟著姚廣走了。
    馬車飛速行駛，將眾人拉到金樽閣。
    雅間裏。
    美饌佳肴擺了滿滿一桌，絲竹之聲不絕於耳。
    姚廣有心拉攏，蘇潤假意結交，加上梁玉這個假女婿和葉卓然這個假叛徒打邊鼓，氣氛逐漸升溫。
    幾人推杯換盞，賓主盡歡。
    待宴席逐漸散去，姚廣找了借口支開梁玉和葉卓然。
    等雅間隻有他和蘇潤時，姚廣拍拍手。
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    屏風後，一妖嬈女子捧著個半尺見方的精致木盒，輕踏蓮步。
    隻見她扭動著水蛇腰靠近，身體不住往蘇潤身上貼，又語帶魅惑地喚著：“郎君~”
    這女子身上不知道用了什麽香料，熏得蘇潤暗暗皺眉。
    他拉開一大段距離，清明的目光中帶著警惕之色：
    “大人這是何意？”
    見狀，姚廣笑著起身，親自打開了木盒，露出了裏麵的珍寶：
    “子淵不必多慮，本官不過是愛才而已。”
    “盒中乃本官從上峰處得來的夜明珠，特贈予子淵。”
    蘇潤皺眉推辭：
    “無功不受祿，學生不敢當大人如此厚待。”
    姚廣將盒子往前推推，勸說道：
    “子淵，千裏來當官，隻為吃和穿。”
    “什麽忠孝節義？天下有幾個人能做到，不過是嘴上說得好聽罷了！”
    “為官之人，除了貪財好色，不就是爭權奪利嗎？”
    蘇潤不可置否，不肯定，也不否定。
    姚廣繼續：
    “子淵不曾入朝堂，對朝中之事怕是不了解。”
    “有的人狀元登科卻隻能在翰林院空耗時間，而有的人同進士出身，卻能一路官運亨通。”
    “可見，學識不能決定官職大小。”
    “子淵知道這是為何嗎？”
    蘇潤不動聲色：“學生曾對大人說過，朝中有人好做官！”
    “子淵果然聰明！”姚廣笑著誇讚。
    賄賂的常用手段有三：
    一是錢；二是色；三是權。
    為了拉攏蘇潤，姚廣全用上了。
    然而，蘇潤不走尋常路，完全沒給姚廣往下發揮的餘地。
    把底牌都暴露了，這戲還怎麽往下演？
    隻聽他斷然拒絕：
    “讓大人失望了，學生有心效仿秦祭酒白首窮經，隻能辜負大人一番苦心了！”
    “告辭！”
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