不知是不是當日的晚霞送來了好運。
    總之，自梁玉成親後，大炎喜報一封接著一封，不僅京城的水泥路幹了，連各省陸續遞上的折子，也全都是報大豐收的。
    地方風調雨順，南方往年夏季泛濫的洪水，今年也沒了。
    熙和帝每日兩眼一睜，就是拿著折子，算國庫能豐盈幾成。
    連帶著戶部上上下下的官員，做半年上計的時候，都幹勁兒十足。
    除此之外，派往赤狄探望綺霞公主的使臣，以及年初便趕往邊境，互通商貿的禮部尚書喬方，也在五月末一起回京了。
    在家招貓逗狗，無所事事的蘇潤，被熙和帝一紙詔書，發配城門口迎接使臣。
    五月廿七。
    烈日當空。
    京城西城門處，兩列威風凜凜的衛兵，手持利刃排列。
    一身緋紅官服的蘇潤站在最前方，以手為簷，往遠處眺望。
    禮部侍郎霍玉堂、鴻臚寺卿薛韜立於他身後兩側。
    再往後，大小官吏按品級有序列隊，看起來浩浩蕩蕩，場麵頗大。
    “回來了！”
    蘇潤驚喜的聲音，打破了此方沉寂無聲的天地。
    眾人順著道路盡頭看去，隻見長蛇般的隊伍順著官道蜿蜒前行，依稀可見黃底黑字的‘炎’字大纛迎風招展。
    挎刀而行的兵丁在前開道，再是文官模樣的使臣們，一口口封裝好、貼著封條的大箱子，用繩子綁結實捆在板車上，或人力、或畜力，拉著往前。
    光看黃土路上留下深深的車轍印，就知道分量不輕。
    再往後，是一些馱著重物的駱駝和斷後的士兵。
    至於跟著喬方去、再跟著回來的貨隊，則是零零散散綴在最後頭。
    蘇潤甚至遠遠還看到了幾隻迅猛的老鷹在天上飛過，然後重歸隊伍。
    “喬尚書這是把外邦哪個部落的圖騰神抓回來了？”蘇潤好奇地想。
    不多時，隊伍走到近處。
    為首的喬方，麵目清晰可見。
    他人曬黑了點，但精神頭十足，看起來比出京前，少了幾分儒雅，多了幾分肅殺之氣。
    “蘇駙馬！”喬方勒住馬匹，翻身下馬，拱手作揖。
    蘇潤還禮，笑著打趣：
    “一別五月，喬尚書風采更勝從前。”
    “聽說此次邊境互貿，喬尚書盡顯我朝風範，雷厲風行給外邦諸夷立下貿易規矩，不僅將邊貿管理的井井有條，而且大揚國威，佩服佩服啊！”
    別看喬方隻是個禮部尚書，平日在朝中除了做政績，就是想著拍熙和帝馬屁，但手上也是真有兩把刷子的。
    拉下範興文前，連宋修齊都是在他手下做事的。
    可見平日也是藏鋒得很，一心隻想著扮豬吃老虎。
    駙馬親自帶著禮部、鴻臚寺官員迎接，無疑昭示了陛下看重。
    喬方臉上有光，自然笑著與蘇潤互相吹捧：
    “哪裏哪裏！”
    “本官到邊境時，鎮國公把該做的都做了，本官也就是撿了個現成的便宜罷了！”
    “哪裏比得上駙馬爺，幾月不見，連京城的路都換了新的。”
    “百姓交口稱讚，都說這駙馬路好走！”
    他前兩日走到京兆府境內時，就聽說蘇潤弄出了個什麽水泥路，貨隊走在這路上，省力不說，速度還能快三成。
    雖說京城外的水泥路隻修了百餘丈，但就這短短距離，他明顯能感覺到隊伍走得快了。
    派去赤狄的使臣，是吏部左侍郎項輝。
    蘇潤跟他沒什麽交情，隨意寒暄兩句後，便帶著眾人進城了：
    “陛下特意於太和殿設宴，為諸位接風，請吧！”
    一聽還有宴會，喬方更是覺得這半年沒白辛苦。
    他親自帶人押送著裝滿白銀的板車，一路進了宮。
    雖然喬方嘴上謙虛，隻說自己撿了個便宜，但實際上，他這次去邊境，還真沒少幹事。
    畢竟鎮國公荀洛，光是接手草原、重建邊防、訓練士卒都忙不過來，哪裏能分出精力來管轄商貿？
    他隻是在正月前，把各國互通商貿的地方劃出來，防守好而已。
    邊貿迅速賺回二十萬兩銀子，大多都是喬方的功勞。
    當然，其中也離不開蘇潤出的主意。
    去歲秋冬時，熙和帝便將朝廷大員親率商戶前往邊境互通貿易之事告知各省。
    地方商戶聽聞此事，隻以為是朝廷許的空頭支票：
    一去就是幾千裏，誰知道是真是假，搞不好命都搭裏頭了。
    但這次，他們確認是真的。
    喬方帶著商隊出發前往邊境，半道上途經某處，走南闖北的商戶便會自發入城貿易。
    一傳十，十傳百，不少商戶聞風而動，隊伍越發壯大。
    喬方見狀，當即給隨行的商隊編製了名冊，晚上還命隨行士兵將商隊也保護起來。
    中間也不是沒遇到打劫後方零散小商隊的匪賊。
    但喬方一心想做出政績，遇到這種送上門的功績，當場掉頭回去，帶著士兵端匪巢。
    連抱著天高皇帝遠的想法，在地方私設稅目的縣官，都被喬方一紙奏本，彈劾到了熙和帝那兒。
    正是因此，喬方出京時帶了十數商隊。
    但到邊境時，這數量已經翻了兩倍不止。
    至於沿途促進的貿易，地方增收的商稅、過門稅，更是不必多說。
    外邦遊牧民族不像中原，並無通行貨幣。
    論起財帛，多以牛多少頭、馬多少匹等去計算。
    喬方到的時候，發現很多人以物易物，稅收十分複雜。
    憑著商隊的信服，他從商戶那兒借到了足夠多的銀兩，在外邦來貿時，預先設立關卡，在貿易前就將外邦商人的牛羊馬匹換成白銀。
    如此，外邦人就隻能拿白銀到商戶們那兒，購買各式各樣的貨物。
    至於到手的貨物？
    他以大炎二品大員的身份，將所有外邦貨物壓價兩成，大量收上來，轉頭再提一成，零零散散賣給大炎商戶。
    這樣一來，朝廷除了商稅和水果罐頭等收入，還可以多賺一筆抽成，而大炎的商戶也能以比之前更便宜的價錢，買到同樣的東西。
    此外，也避免了朝廷難收稅的問題，而且還將遊牧民族以物易物的習慣改掉，逐漸植入中原文化。
    整個過程中，其中唯一受到傷害的，就是外邦諸夷。
    麵對大蕃質問，背靠大炎火器的喬方，腰板挺得筆直：
    “弱國無外交，沒了大蕃，還有赤狄、大柔，我朝缺你們這點東西？”