檳城的潮汕會館，飛簷鬥拱、雕梁畫棟，古色古香的建築錯落有致。館內檀香悠悠，絲絲縷縷縈繞在空氣中，為這片天地添了幾分莊重肅穆。
    楊會長站在廳中，眼中滿是熱忱，雙手用力揮舞，扯著嗓子激動道：“兄弟們！這三位是從廣東來的官員，為救助大清受苦的百姓，不遠萬裏漂洋過海到檳城賑捐。大夥掌聲熱烈點，歡迎大清官員講話！”
    李準身姿筆挺，穩步邁向大廳中央，雙腳站定，雙手交疊，先向眾人深深作揖，而後挺直脊梁，目光如炬，炯炯有神地掃視全場，滿懷激情地開始闡述此行目的：“各位同胞！如今大清，外有列強如惡狼環伺，虎視眈眈；內遭災荒無情肆虐，洪水泛濫、幹旱成災，百姓流離失所，餓殍遍野。國家急需資金賑濟那些在苦難中掙紮的災民。李某深知，各位雖身處南洋，卻心係故鄉。所以，今日特來懇請各位頭家伸出援手，有錢出錢，有力出力，救救在水深火熱中煎熬的鄉親們！” 他一邊說，一邊緩緩踱步，右手在空中有力地揮動。他的聲音洪亮堅定，如黃鍾大呂在大廳回蕩，每一個字都飽含對國家和人民的深情，在場華人無不為之動容。
    然而，人群中也有細微的竊竊私語。有人眉頭緊鎖，側身小聲嘀咕：“這籌集的資金，會不會被貪官汙吏挪用？這年頭，這種事可不少見！” 有人目光閃爍，雙手抱胸，對李準的能力心存疑慮：“這年輕人，看著挺年輕，真能把這事兒辦好？可別讓咱們的好心打了水漂。” 這些聲音雖小，卻如暗流在大廳湧動。
    李準敏銳捕捉到這些情緒，神色鎮定，微微抬起下巴，露出自信的微笑，繼續有條不紊地闡述計劃：“各位放心，此次賑捐做了周全準備，每一個環節都有嚴格把控，從資金籌集、保管到使用，都有專人負責和多重監督，絕對不會讓大家的愛心被辜負 。”
    一位白發蒼蒼、德高望重的老者緩緩起身，雙手撐著座椅扶手，直起身子後整了整衣衫，目光帶著審視與期許，沉穩有力地說道：“李大人，我們海外華人，根在華夏，心向祖國。如今國家有難，自當盡力。但希望資金能真正落到實處，切實解決災民困難。”
    中年大叔師爺謝質我，原本微微前傾的身子猛地坐直，立刻用潮汕話接過話茬，右手用力一揮，強調道：“各位頭家放心！李準是湖廣總督張之洞正式委派的，他本人是廣西候補同知，他父親李鐵船在咱廣東五縣當了十年縣令，百姓都尊稱他‘李青天’！” 說著，他拍了拍自己的胸脯，眼神堅定。
    李準緊接著往前邁一步，雙手背在身後，昂首挺胸，大聲說道：“朝廷建立了嚴密的監督係統，相關賬目定期呈遞給朝廷核查，違規者都逃不掉懲處。” 他神情莊重，語氣斬釘截鐵，讓眾人對他多了幾分信任與敬意。
    在潮汕會館的協助下，前來會館谘詢的人越來越多。一位身材魁梧的中年男子大步流星走到攤前，雙手叉腰，聲音洪亮地問道：“我與您素昧平生，這年頭騙子手段多，我這是跑船辛苦掙的血汗錢，給了您後您卷款跑了，我一家老小怎麽辦？我擔不起這風險！”
    李準爽朗地哈哈一笑，臉上瞬間堆滿熱情，快步上前，雙腳站定成丁字步，雙手抱拳，微微欠身行禮，說道：“先生，您對我存疑很正常。但您總聽說過湖廣總督張之洞吧？如今湖北遭特大水災，百姓苦不堪言。朝廷下發捐納執照，百姓交賑災款可獲封賞，符合條件能捐候補官員或給長輩捐封典。您看，這是我的委任狀，有總督大人的親筆簽名和官印，假不了，所有捐納流程也都有官方備案。” 說著，他小心翼翼地從懷中掏出委任狀，雙手遞到中年男子麵前。
    來人接過委任狀，左手托著底部，右手食指和拇指捏著紙張邊緣，仔細端詳後。
    這時，桌邊的謝質我急忙站起身，向前跨一步，微微擺手，急切地說道：“先生，您的擔憂很正常。但這位公子確實是湖北捐納局委派的，他自己也捐納成了廣西補同知。他父親李鐵船在廣東五縣當了十年縣令，被尊稱為‘李青天’。” 謝質我說著，臉上露出一絲自豪，用期待的眼神看著中年男子，微微踮起腳尖。
    那人沉思片刻，摸著下巴，隨後笑著說：“原來公子是李縣令家的大少爺，失敬失敬！這下我信了！” 謝質我拊掌大笑，雙手連拍，臉上洋溢著喜悅，身體也放鬆地微微後仰。
    陳老板笑著說：“不瞞二位，我跑船賺了些小錢，一直想買個縣官當當，為百姓做事，也光耀門楣。”
    李準笑著解釋，雙手抬起，右手食指和拇指圈成圓形比作官帽，左手五指並攏呈掌狀比作官位，形象地比劃著：“陳老板，我們是賣官帽，不是賣官位。”
    陳老板一臉困惑，撓撓頭，歪著頭憨笑著說：“不是說當什麽官就戴什麽帽嗎？這還有啥不一樣？您給我講明白。”
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    李準咧嘴一笑，上前拍了拍陳老板的肩膀，耐心解釋：“陳老板，您跑船知道不同等級船配備不同。官帽如船的等級標識，官位是實際指揮權。
    謝質我接過話頭，挺直腰杆，清了清嗓子，略帶得意地說道：“陳老板，捐納後好處多。一是能對外稱自己是七品官員，戴七品官帽，寫入族譜光宗耀祖；其二，朝廷考核合格，總督巡撫聯名保薦，可列入吏部候補名單，依次排隊，等候補機會當上七品縣官。不過考核不容易，您得從現在準備，多讀書，了解民生。” 謝質我說著，臉上露出一絲得意，微微仰起頭。
    陳老板不解地問：“要是排隊人多，一輩子等不到咋辦？能加塞嗎？我可不想等太久。” 一邊說，一邊攤開雙手，滿臉急切。
    李準笑著說：“可以加塞，不過得再花一筆銀子。運氣不好可能等不到上任。要是迫切想當官，再出錢捐個‘遇缺即補’，官位空缺就能上崗。但價格不低，也得看官位空缺和自身條件是否匹配。” 一邊說，一邊雙手在空中做出等待和快速上前的動作。
    陳老板慎重地說：“我做生意，不懂官場這些，具體程序怎樣？您給我講清楚，我回去和家人商量。” 說完，一臉誠懇地看著李準。
    他雙手捧著李準遞過來小冊子，微微欠身抱拳說：“謝謝公子指點，我這就回去準備。” 隨後，高高興興地離開了。
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